Колыбель Тени

Астахов Андрей Львович

–  Тебя проводить?
– спросил Вислав, вставая.

–  Не стоит, - ответила Каста, перехватив ревнивый взгляд Леодана.
– Побудь с Леоданом. Добрых снов.

–  Что это был за человек?
– спросил Леодан, едва они с Виславом остались одни.

–  Какой человек?

–  Тот, что приходил на корабль.

–  Торговец. Просто торговец.

–  Ты обманываешь меня, Вислав. Это был не торговец. Что вы опять затеваете?

–  Хватит молоть языком, малыш, - Вислав стянул с себя сапоги, растянулся на кровати.
– Давай-ка лучше спать. И пусть тебе

приснится жаркое лето и много-много красивых обнаженных женщин.

–  Ты не желаешь говорить со мной?

–  Я хочу спать, друг мой.

–  Конечно, ведь ты только с Кастой можешь шептаться часами. А на меня у тебя вечно нет времени.
– Леодан отшвырнул от себя плащ из шкурок, забрался под одеяло.
– Ненавижу тебя!

–  На здоровье. Только свечу погаси. В темноте ненависть становится еще сильнее.

Леодан яростно дунул на свечу, и Вислав облегченно вздохнул. Ему и в самом деле хотелось спать. Он лежал и слушал, как ворочается Леодан. Потом он услышал всхлипывания.

–  Эй, малыш, ты чего?
– спросил Вислав.

–  Ничего. Не твое дело. Спи.

–  Ты что, обиделся?

–  Нет. Слишком много чести для тебя. Мне просто холодно.

–  Накройся еще и плащом, если одного одеяла недостаточно.

–  Уже накрылся. Все равно холодно.

–  Цвир свидетель, я слишком добрый человек, - усмехнулся Вислав.
– Ладно, перестань распускать нюни. Хватай свое одеяло и иди ко мне. Вдвоем мы не замерзнем.

–  Ты это серьезно?
– Голос Леодана даже дрогнул от радости.

–  Чтоб тебя короста покрыла! Иди сюда, быстро…

Леодан немедленно забрался к рэшийцу под одеяло, обхватил Вислава и довольно охнул. Вислав почему-то вспомнил свое детство. У них в доме жил старый волкодав Рай, ленивый, добрый и покладистый. Вислав вспомнил, как однажды, вернувшись со двора, увидел, что Рай лежит у очага, растянувшись на коврике, а у него под боком удобно устроились полдюжины котят. Они ползали по псу, пищали, тыкали его мордочками в живот, а волкодав только жмурился и встряхивал головой. Просто идиллия. Вислав подумал, что сейчас он очень похож на старика Рая.

–  Согрелся?
– шепнул он юноше, но Леодан уже спал. Вислав еще некоторое время лежал, прислушиваясь к вою ветра за бортом галеры и думая о Ла Маре и Касте. С мыслями о них он и заснул.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Ла Бантьен коснулся пальцами последнего светильника, и вспыхнуло пламя. Теперь все шестнадцать светильников горели ярко и жизнерадостно. В их свете лаборатория казалась не такой мрачной, как четверть часа назад, когда он вошел в нее, чтобы выполнить последний предписанный Вархишем обряд. Потом маг подошел к телу Моргвен. Оно лежало на столе - на вид бездыханный труп молодой девушки, скованный смертным окоченением. Ла Бантьену с трудом удалось надеть на палец Моргвен магический перстень. Больше ничего и не требовалось, осталось подумать о собственной защите.

Вначале Ла Бантьен очертил вокруг стола, на котором лежала Моргвен, круг Защиты. На всякий случай

выпил агрегатор маны и Эликсир Чистой Крови. Вчера, готовя эликсир, он испытал несколько неприятных минут - первая партия снадобья получилась мутной. Видимо, он недостаточно хорошо очистил основу зелья, крепкий травяной перегон, слишком торопился, стремясь побыстрее закончить изготовление эликсира. Рецепт Вархиша не содержал никаких рекомендаций, как поступать в этом случае. Однако тревога оказалась напрасной: после первой же фильтрации эликсир стал прозрачным, и Ла Бантьен разлил его во флаконы. Его собственный эликсир вызывал те же ощущения, что и зелье шеранца, и Ла Бантьен совершенно успокоился.

Приготовления были закончены, осталось немного подождать. Время подходит к полуночи, Ночь Ночей вот-вот начнется. Ла Бантьен стоял у стола и наблюдал за Моргвен. Нужно быть предельно внимательным, если что-то пойдет не так, придется ждать целый год - до следующего Самахейна. В этом случае Моргвен придется уничтожить и создавать нового Нерожденного. Лишние хлопоты, лишний риск.

Он вздрогнул всем телом, когда уловил какое-то движение у себя за спиной. Порывисто обернулся и громко выругался.

Кошка.

Обычная серая дворовая кошка - их в лаборатории было несколько, а по кампусу бегало несчетное множество. В Университете почему-то к ним относились с особой нежностью. С тех пор, как Кодекс о ереси запретил университетским магикам заводить Потусторонних в качестве домашних любимцев, вся университетская профессура и младший персонал переключились на кошек и собак. Ла Бантьен вспомнил, что уже видел эту кошку: она сидела у входа в лабораторию, когда он пришел. Верно, решила полюбопытствовать, что понадобилось Протектору в пустой лаборатории.

–  Брысь!
– прошипел маг.

Кошка с недоумением посмотрела на мага и, элегантно вытянув заднюю лапу, начала ее старательно вылизывать. Ла Бантьен подумал о Братьях и на всякий случай направил на зверька поток сканирующей магии. Такое сканирование неминуемо засечет следы Уподобления.

Это просто кошка. Аура удивительно мощная для такого небольшого животного - возможно, кошка только что поужинала. Никаких следов магии.

–  Брысь!
– прикрикнул Ла Бантьен и топнул ногой.

На этот раз кошка нехотя поднялась и медленно продефилировала к двери, держа хвост трубой. Ла Бантьен видел, как она прошмыгнула в полузакрытую дверь.

Можно было бы ее не прогонять, внезапно подумал маг. Моргвен наверняка захочет перекусить после недельного сна. Сгодится и кошка. Живая кровь - это всегда живая кровь, и неважно, кому она принадлежит, человеку или маленькому домашнему зверьку. Живущая в Моргвен Тень будет рада любому кровавому подношению.

–  Любопытство погубило кошку!
– пробормотал Ла Бантьен.

Время тянулось медленно, и маг почувствовал усталость. Хотелось спать. Пламя в светильниках, прежде яркое, начало тускнеть, фитили понемногу прогорали. Ла Бантьен забеспокоился. Он не догадался захватить с собой масло и запасные фитили. Если светильники погаснут…