Коллекционер
Шрифт:
Практически все придворные быстро пришли к тем же выводам и, ожидая ответа на свой вопрос, уставились на толстяка-наместника. Тот же продолжал молчать, помрачнев, словно грозовая туча. Тяжёлая внутренняя борьба отразилась на его лице. Прошло несколько томительных минут, прежде чем он, наконец, заговорил:
– Нижайше прошу прощения за грубость моих невежественных подчинённых! Я обязуюсь наказать их со всей строгостью!
– пообещал наместник и театрально погрозил кулаком своим присмиревшим генералам.
– Нет слов, чтобы достойно описать великую благодарность, испытываемую мной к нашему господину за столь высокое назначение. Однако горькая печаль разрывает мне сердце при мысли о том, сколько понадобится времени для исполнения его священной воли. Нужно раздобыть денег, собрать войска, подготовить
– А вас, уважаемые послы, я попрошу заверить императора в моей вечной преданности. Завтра же я напишу ответ и подготовлю дары...
"Ага, значит, он выбрал последний вариант, - саркастически усмехнулся Кен.
– Трусливо, но может быть и правильно. Кто знает..."
Больше на совете не произошло ничего значительного. Завершив все положенные по такому случаю церемонии, наместник проводил послов и распустил придворных, задержав при себе лишь нескольких, самых близких людей. Кен, не входивший в этот узкий круг, направился к воротам дворца, где ранее оставил свой паланкин и свою охрану. Теперь он собирался поехать домой и наконец-то выспаться, но судьба распорядилась по-другому. В нижнем зале дворца неподалёку от выхода, он столкнулся с послами императора, которые, похоже, кого-то ждали. Кен кивнул и собирался пройти мимо, однако старший из послов неожиданно остановил его.
– Позвольте поинтересоваться, не вы ли тот самый Кен Абара, владелец амулета силы знаменитого хольда Асарада?
– вежливо спросил он.
Давненько Кен не слышал этого имени, но амулет силы, являвшийся источником нынешней власти и могущества Кена, и правда раньше принадлежал хольду Асараду. Однако это было давно, пора бы уже прекратить вспоминать это имя!
– Я хольд Кен Абара, владелец амулета силы знаменитого хольда Кена Абары, - холодно ответил Кен, но, вспомнив хорошее впечатление, произведённое ранее послом, слегка оттаял и добавил: - У вас ко мне какое-то дело?
– Простите, я вовсе не хотел вас обидеть, - извинился посол.
– Нужно было проверить, что вы это вы. Есть некоторые вопросы, которые я хотел бы обсудить лично с вами.
Абара невольно оглянулся по сторонам, желая убедиться, что их не подсушивают. Будет нехорошо, если о странном интересе посла к его персоне доложат Гашибей-хану.
– Я понимаю ваше беспокойство, - ответил на его мысли посол.
– Здесь неудобно говорить. Давайте где-нибудь встретимся, там, где нет лишних глаз и лишних ушей.
Кен промолчал, прикидывая в уме, плюсы и минусы подобной встречи.
"Чего вообще ему от меня нужно?
– терялся в догадках он.
– Любопытно, конечно, но стоит ли связываться?"
– Кстати, у меня есть письмо, адресованное вам одним старым другом, - добавил посол, заметив колебания Кена.
"Письмо от старого друга? Кто бы это мог быть?" - пуще прежнего засомневался Кен.
– Ладно, - наконец сдался он.
– Жду вас через час в "Эльхаябе". Надеюсь, вам хватит ума прийти инкогнито?
– Ну разумеется, - усмехнулся посол.
***
Час спустя три закутанные фигуры вошли в отдельную комнату, заказанную Абарой в "Эльхаябе", одном из популярнейших домов свиданий в Хараджане. Прислуга тут давно привыкла к посетителям, скрывающим своё лицо, и эти трое тоже не привлекли особого внимания. Скинув дорожные плащи, императорские посланцы предстали перед Кеном в своём привычном виде.
– Для начала представимся, а то формально мы так и не познакомились, - сказал старший из трёх послов, который, как уже понял Кен, был среди них главным.
– Я барон Вильтор Дюпюи.
– Сэр Алан Шарк. Шевалье Мишель Кольбер, - по очереди представились двое других.
– Моё имя вы уже знаете, - буркнул Кен.
– А это Тальвар, верный мне человек, при нём можете говорить открыто, - кивнул он в сторону своего телохранителя.
– Хорошо, - согласился барон и, не затягивая, перешёл прямо к делу:- Думаю, вначале вам стоит прочитать письмо, всё остальное обсудим после.
С этими словами он достал из потайного кармана
" Кену Абаре
Друг мой! Жалею , что не могу лично п оп риветствовать тебя , как то подобает делать стар инн ым приятелям, однако надеюсь, что такая возможность мне в скор е представится.
Давн енько мы с тобой не виделись. Уже два года мину ло с нашей последней встречи , но я по-прежнему тебя частенько вспоминаю . Возможно потому, что в нынешнем моём положении очень трудно завести таких надёжных друзей. В еришь ли, я достиг того , к чему так долго стремился . Т еперь я гвардейский генерал , ч астенько бываю на приёмах у самого Императора! Но всё это мне принесло не радости, а наоборот, сплошные печали , ибо судьба империи сейчас висит на волоске. Да чт о там судьба империи, судьба всего мира решается у нас на глазах!
А ты , кстати говоря, в эти смутные годы поступаешь безответственно, пряч ась в вашем захолустье . Хотя не мне тебя суди ть, я – то прекрасно знаю причин ы твоих поступков.