Кольцо Кощея

Михайлов Михаил Михайлович

Парень махнул рукою, давая понять, что свое решение он не переменит и в башню зайдет только в качестве вспомогательной силы, эдакий омоновец древнерусской закваски.

– Ладно, будь тут, заодно за косолапым присмотри.

Топтыгин тут же сердитым ворчанием выразил свое мнение о всяких там присмотрщиках и личностях, что дают указания. Но я уже развернулся спиною к упрямой парочке и присоединился к Марьюшке, что ожидала меня на ступеньках винтовой лестницы, сложенной из каменных блоков.

По ней мы поднялись довольно высоко, прежде

чем пошли первые помещения. Ломать замки не пришлось – все двери раскрыты, и за ними ничего не было. Только пыль и обломки то ли мебели, то ли еще чего-то деревянного.

– Может быть, и в самом деле тут никого нет? – произнесла ведьмочка, когда на следующем этаже нам предстала аналогичная картина запустения.

– Вот дойдем до верха, тогда и убедимся в этом. Или, наоборот, кого-нибудь найдем.

– С чего бы? – полюбопытствовала Марьюшка, даже остановившись на секунду и повернувшись ко мне.

– А с того, что на лестнице пыли немного меньше, – ткнул я пальцем в каменные ступеньки. – Тут постоянно убирают или ходят, отчего пыль не залеживается. По крайней мере, ее тут намного меньше, чем в комнатах.

Мои предположения оправдались на все сто. На третьем этаже мы наткнулись на плотно запертые двери. Толкнув их плечом, я убедился, что просто так не открыть. «Подвиг» Ильи еще стоял у меня перед глазами, и машинально я решил последовать его примеру. Но в тот миг, когда я собрался с разбегу снести хлипкую деревянную преграду, Марьюшка ухватила меня за плечо.

– Ты чего? – недовольным шепотом спросила Марьюшка. – Сила есть – ума не надо?

– Но как-то же нам надо туда попасть, – пожал я плечами.

– Дверь заперта изнутри. – Девушка пальчиком ткнула в преграду. – Замка нет на виду, значит, есть засов.

Стыд обдал меня жаром. В самом деле, обратить внимание на указанное ведьмочкой стоило бы и без подсказки. Теперь Марьюшка решит, что у меня с соображалкой проблемка, сама же намекнула на взаимосвязь силы и интеллекта.

Многозначительно постучав себя по лбу кулачком, она оттерла меня от двери и несколько раз стукнула носком сапожка по преграде.

– Кто там? – едва не заставив меня вздрогнуть от неожиданности, прозвучал немного дребезжащий мужской голос.

– Э-э, – протянула Марьюшка, не зная, что и сказать, но быстро сориентировалась. – Поклонники вашего мастерства и таланта. Вот, решили навестить вас, чтобы лично признаться в своем восторге.

– А как вы оказались у меня в башне? – продолжал допытываться неизвестный за дверью.

– А у вас внизу открыто было, – с капелькой смущения соврала Марьюшка.

– Не может такого быть. Дверь сама закрывается, стоит войти в башню.

– Наверное, она сломалась. Когда мы в нее постучались, она взяла и упала на порог.

– Что?!! – За дверью послышался громкий стук, шорох, и она распахнулась. – Железная дверь сломалась? Быть такого не может!

Незнакомец оказался пухлым коротышкой лет пятидесяти в засаленном и подгоревшем

халате и высоком колпаке типичного чародейского вида. То есть усеянном вышитыми серебром звездами и непонятными символами.

При виде симпатичной девушки коротышка разулыбался и еще шире распахнул дверь, но, когда свет упал на меня, лицо его побелело, и он шустро метнулся назад. Наверное, вид рослого парня в черных доспехах и плаще, со здоровенным мечом не менее мрачной и зловещей расцветки и формы напугал алхимика. Я успел в самый последний момент просунуть ногу в щель, не давая двери захлопнуться.

– Ой, не пугайтесь вы его, – протиснулась между мною и дверью Марьюшка, обращаясь к алхимику через оставшуюся щель. – Это мой спутник и коллега. Тоже неплохо знаком с алхимией и прочими науками.

– Ага, – подтвердил я, – знаю алхимию и астрологию. В настоящее время занимаюсь поисками философского камня и именно за этим пришел к вам. Прослышал о вашем таланте и успехах в алхимическом ремесле, решил поделиться опытом и научиться чему-то новому.

– Философский камень? – заинтересовался алхимик. – И что у вас получается?

– Все, – заявил я. – Точнее, почти все.

В шоке от такого заявления собеседник открыл рот и позабыл придерживать дверь. Этим тут же воспользовалась Марьюшка: она ловко оттеснила в сторонку впавшего в ступор хозяина башни и распахнула створку. Мы очутились в просторной комнате с двумя дверями – слева и справа.

– А что именно получается? – Вторжение в апартаменты прошло мимо сознания алхимика, намного сильнее его захватили мои слова. – Молодость? Золото?

– Молодость, – важно заявил я, – и вечное здоровье. А вот с золотом что-то не выходит, поэтому и решил навестить вас. О ваших талантах ходят ТАКИЕ слухи, что я преодолел огромное расстояние, чтобы пообщаться с величайшим алхимиком всех времен.

Мои последние слова явно затронули струнки тщеславия в душе хозяина башни. Он надулся от гордости и стал сильно напоминать большой воздушный шарик на ножках.

– А вы сами проверяли действие камня? – чуть позже, прекратив купаться в лучах славы, поинтересовался алхимик. – Или все это только предположения?

– Проверил на себе, – заявил я. – Можете принести свечку или светильник, и я покажу на примере.

Алхимика словно ветром сдуло в соседнее помещение. А пока он отсутствовал, Марьюшка решила немного прояснить обстановку:

– При чем тут философский камень, Кощей?

– При том, – шепотом, косясь на дверь, за которой скрылся коротышка, ответил я, – что все алхимики бьются над созданием этого вещества. Просто некий бзик, обязательная для этого ремесла шизофрения… профессиональный недуг.

Продолжение объяснений прервал алхимик, влетевший метеором в комнату и протянувший мне толстый огарок свечи.

– Вот, – чуть запыхавшимся голосом произнес он, – это подойдет?

– Ага, в самый раз, – подтвердил я. – Только зажечь надо.