Кольцо Кощея

Михайлов Михаил Михайлович

– Я уже сказал, – усмехнулся Денница, – что мои слуги скоро добьются результатов. А ждать я умею. Кстати, а можно спросить? Даже если я тебя переправлю к Темному Повелителю, то как ты с ним собираешься сражаться? Магии у тебя нет, а голыми кулаками много не навоюешь.

– Вообще-то, – обиделся я, – у меня меч есть. Или не заметно?

– Про кулаки я сказал образно, – поморщился Денница на мои слова.

– И еще Марьюшка неплохо пользуется волшебной силой.

– Кощей, – вздохнул Денница, упираясь в меня взглядом, – а ты не подумал, почему

слуги Повелителя пользовались волшебными предметами? И он сам ни разу не сотворил заклинания?

– Как-то стороною прошло, – сознался я. – То есть ты намекаешь, что Марьюшка не сможет колдовать у него, как он сам не мог творить чародейство на моих землях?

– В точку! Так что смысла тебе нет идти таким составом на войну. Вернись обратно, набери армию и отправляйся в Темные Земли во главе нескольких сотен или тысяч воинов. С наемниками я сам могу поспособствовать, есть у меня на примете подходящие персонажи.

– Не надо, – отказался я, – сам справлюсь, если потребуется. А армию мне некогда набирать – время уходит.

– Ничем тогда не могу помочь, – развел руками Денница. – Душу богатыря ты не отдаешь, заплатить тебе нечем. Разве что девица решит свою заложить в обмен на проход…

– Даже не вздумай! – угрожающе произнес я. – Или позабыл про статую?

Денница недовольно поморщился и машинально коснулся той стороны лица, которая пострадала у Черного Козла.

– Так и ты не забывай об этом инциденте, – с угрозой произнес он. – А также о том, что силу волшебную ты потерял.

– Зато мое бессмертие при мне вместе с силушкой молодецкой, – парировал я. – Пока-то там сломают мою иголочку… Вернусь наверх, дождусь следующего шабаша и раскурочу твой памятник к едрене фене. Что тогда, а?

Интересно, черти доложили своему повелителю, что лифта нет, или опасаются с такой новостью предстать перед глазами Денницы? Наверное, нет еще.

– Тогда никакого разговора не будет, – угрюмо произнес он и забулькал кальяном.

Минут пять я сосредоточенно обдумывал возможность заставить Рогатого нам помочь с проходом, но ничего толкового не приходило в голову.

– А если не отправите нас, – внезапно послышался звонкий голосок Марьюшки, – то придется нам тут задержаться немного. Походить по пещерам, богатырю показать мучения грешников.

– И что? – удивился Денница.

– Да ничего, – подхватил я мысль девушки. Молодец девчонка, выберемся отсюда, сразу же расцелую в обе щеки… Конечно, если она разрешит. – У своего помощника, что нас привел к тебе, поинтересуйся.

Ха, в таком ракурсе и новость про разрушенный лифт не сильно повлияет на мой блеф: личное царство поближе к сердцу лежит, чем статуя, что раз в год появляется во внешнем мире.

Главный Рогатый нахмурился, потом звякнул колокольчиком, появившимся у него в руке, и через мгновение рядом с ложем возник наш давешний провожатый. С минуту Денница слушал тихий шепот черта, а потом отпустил того ленивым взмахом руки.

– Богатырь русский, – зло проговорил рогатый и отбросил мундштук кальяна в сторону, –

не подумал я об этом. Ладно, Кощей, твоя взяла. Отправлю я тебя в Темные Земли, но обратно добираться будешь сам.

Сразу после этих слов дальняя стена кабинета исчезла, сменившись языками бушующего пламени. Торопливо подхватив бесчувственного богатыря, я с девушкой подскочил к огню. На секунду замешкался, опасаясь подлянки со стороны Рогатого, но решился и быстро шагнул в огонь, ухватив попутно и ведьмочку. В отличие от меня, девушка не успела набраться храбрости и медлила. Еще было хорошо, что Илюха в отключке, вот он-то точно наотрез отказался бы идти в адское пламя.

Глава 16

– Интересно, а до замка Повелителя далеко? – поинтересовалась получасом позже Марьюшка, когда мы очутились на крошечной полянке в лесу после перехода через огненные ворота Денницы.

– Не знаю, – пожал я плечами, копаясь в мешке с припасами. – Может, и близко, а может, далеко. С какой стороны посмотреть. Вполне может быть и так, что мы удалимся от замка, выбрав неудачное направление. Илюха, а ты что молчишь, скажи свое слово?

Но богатырь только тоскливо вздохнул, переведя взгляд на пасмурное небо над нашими головами.

– Веско, – хмыкнул я. – А недавно такой говорливый был – рот не закрывался.

– Не мучай, Кощей, – выдавил из себя парень. – Сам уже раскаялся не раз за язык болтливый и речь несдержанную.

– В самом деле, Кощей, – пришла ему на защиту Марьюшка, – хватит с него и так.

Хватит или не хватит, вот с этим у меня были некоторые сомнения. Да, сейчас его совесть гложет, но надолго ли? Он, как пришел в себя, повинился и замолчал. Даже про мой удар позабыл…

– Ладно, – примирительно кивнул я. – Тогда садитесь жр… есть, пожалуйста. Пока у нас еще есть что есть… Каламбурчик, блин!

А может, я и поспешил с суждением о плохом настроении. На аппетите это, по крайней мере, не сказалось. Илья уплетал мясо и все прочее едва ли не быстрее нас с Марьюшкой. Тоскливая гримаса на его лице заменялась на уверенную и более радостную, по мере того как исчезали наши запасы. Думаю, что хватит их лишь на пару богатырских огорчений, а там придется восполнять в ближайшем магазине… тьфу, лавке торговой или в какой-нибудь деревеньке.

– Хорошо-то как! – Богатырь наконец-то откинулся от «стола», которым служила небольшая скатерть из отбеленного холста. – Можно и в путь трогаться.

– Угу, хорошо, – скептически подтвердил я, оценивая остатки провианта. – Еще на парочку «хорошо» осталось, а дальше придется пояса затягивать по-плохому.

– Так я же это… – чуть смутился Илья, – богатырь же. А богатыри везде хороши – и поесть, и поработать, и в поле против ворогов выйти.

– То-то на кухне у бабки ты показывал чудеса работы. Ладно, забудем о былом, давайте-ка к нынешнему положению дел вернемся. Как думаете, мы где?

– В лесу, – ответил Илья, быстро осмотревшись по сторонам. – Не самом большом, но и не в роще.