Когда бета рычит

Лангле Ив

— Не испытывать страха. — Арабелла глубоко вздохнула. — Звучит так просто. Держу пари, тебе это легко даётся. Ты источаешь уверенность.

— Часть из этого имитация. Блеф — отличный инструмент. — Луна подмигнула. — А теперь прекрати тянуть время и тащи свою задницу внутрь, чтобы я могла погоняться за тобой по кругу.

Луна говорила это в буквальном смысле.

Час спустя, запыхавшись и увернувшись от очередного тумака Луны, Арабелла сумела пропыхтеть:

— Может закончим? Это не работает.

Не совсем так. Арабелла

чувствовала, как её волчица наблюдает за ней с весёлым сопением, когда она пискнула и отскочила от чересчур энергичной блондинки на ринге. К счастью для неё, Луна, казалось, не собиралась всерьёз причинять боль. Чего не скажешь про физические нагрузки на её бедное человеческое тело, оказавшиеся весьма болезненными.

Она потеряла форму из-за своего уединенного образа жизни с Гарри.

«Кому-то не помешает колесо для бега, как у хомяков».

Представленный хомяк в колесе мог бы показаться забавным её волчице, но Арабелла мысленно нахмурилась.

«Некоторые из нас не запыхались бы так прямо сейчас, если бы кое-какая пушистая цыпочка появилась и заняла своё место».

Тишина.

Но не полное отсутствие. Волчица отнюдь не пряталась, Арабелла почувствовала, что другая её сторона надулась. Если физическое напряжение не выдернет её, то, может быть, оскорбления и придирки помогут.

Похоже Луна решила использовать такую же стратегию.

— Эй, щеночек, щеночек. Выходи, и я дам тебе собачий корм перекусить.

— Она неравнодушна к копченому бекону с кленовым дымком.

— Попалась. Я добавлю упаковку беконовых полосок в свой список покупок.

«Пожалуйста, давай».

Глупые собачьи лакомства были эквивалентом конфет для человека.

— Нам нужно сделать перерыв, — проговорила Арабелла. — Мы занимаемся уже больше часа. Мне нужен душ и еда. Много еды.

— Но мы ещё не закончили.

— Ты, может, и нет, но я — да.

Как легко теперь отстаивать своё мнение. И не только с Хейдером она нашла в себе силы высказать его. Она сделала это и с другими тоже. И никто не поднял кулака.

Ну, на самом деле Луна сделала это, но это был вскинутый вверх кулак, когда она закричала:

— Я собираюсь с тобой, чтобы съесть лучший картофель фри и гамбургер, который ты когда-либо пробовала.

— А что, их много?

— Тонны. В заведении, которое принадлежит оборотню, и у нас там специальная скидка. И лучше всего, что оно всего в квартале отсюда и в нём куча посетителей. Ни один волк не посмеет напасть на тебя там. Слишком много народа.

«Ух ты, надеюсь, Луна не ошибалась».

Глава 17

— Что, чёрт возьми, значит, ты решила вытащить её? — кричал Хейдер, расхаживая туда-сюда и оставляя следы на берберском ковре, устилавшем пол комнаты для совещаний на территории кондоминиума.

Луна в синяках и царапинах, с подбитым глазом, прелестного пурпурного оттенка, опустила голову в раскаянии. Начало.

— Я просто

хотела помочь. Я подумала, что ей не помешает немного размяться и потренироваться, поэтому повела её в спортзал. И не то чтобы мы пошли вдвоём. Нас отправилось несколько человек: я, Нелли и Джоан.

Вообще-то, неплохая охрана. Но это не уменьшило гнев Хейдера.

— Отлично, значит, вы приняли меры предосторожности, чтобы попасть туда, и всё же, если верить докладу, её похитили не из спортзала.

— Ну, да. Видишь ли, после тренировки она сказала, что голодна, и мы пошли пообедать. И снова нас было много. Я не дура. Несколько других львиц следовали за нами. Это должно было быть безопасно. Я имею в виду, речь ведь идёт о полудне во вторник. Куча долбанутых посетителей, добавь ещё толпы прохожих повсюду.

— И всё же это их не остановило, — проговорил вслух Арик, тоже присутствовавший при обсуждении произошедшего.

— Не остановило их? Сильное преуменьшение. Они попали в чёртовы новости, — проорал Хейдер, всё ещё поражённый всем случившимся. Все были ошеломлены наглым нападением на Арабеллу и её охранниц.

Обычно оборотни старались держать свои жестокие разборки вне поля зрения. Чем меньше внимания они привлекут, тем лучше. Никто не хотел проверять способность человечества к принятию, когда дело доходило до обнаружения оборотней и других мифических существ, живущих среди них.

Благоразумие — это нечто большее, чем закон, принятый веками назад. Это был образ жизни — до сих пор.

Драка, случившаяся недалеко от грузовика с уличной едой, вполне могла претендовать на сцену из какого-нибудь боевика — и именно так они её подавали в интернете. Не в их силах заблокировать все ролики, снятые прохожими. Остановить их было невозможно, и если бы не цифровое подтверждение, Хейдер, возможно, не поверил бы в то, как всё произошло.

Это выглядело как настоящее нападение. Никакой осторожности или колебаний. Жестокость и решительность лучше всего описывали хорошо выполненный план. Очевидно, кто-то предупредил группы ликанов, где находится Арабелла. Они начали действовать через несколько минут после того, как она вышла из спортзала. Лучшее видео разворачивающегося действия, хотя и плохого качества, заставляло раскрыть рот от изумления.

Хейдер снова не смог сдержать жуткого желания посмотреть запись, прокручивающуюся в очередной раз на большом экране телевизора, прикрепленного к стене. Там была Арабелла, окруженная, как утверждала Луна, дамами прайда. Большой группой. Безопасной в большинстве случаев. Шевеление губ, пока женщины болтали, некоторые расслаблено сидели у столов для пикника, расставленных вдоль грузовика с едой. Ничего необычного, пока они ждали свою колбасу длиной в фут и луковые кольца. Поворот голов, когда несколько машин с визгом остановились у тротуара. Из глубин дюжины или около того одинаковых внедорожников высыпали парни, много.