Книга теней

Иторр Кайл

– А вот это - подарок от меня.
– Инеррен протянул клетку с вороном. Я отнял голос у этой птицы, дабы ее крики не оскверняли тишины твоего царства.

– Подозреваю, тобой двигали и иные чувства, - усмехнулся Кэрдан. Например, желание мести.

– Месть, лорд Кэрдан?
– Чародей сделал вид, что не понимает, о чем идет речь.
– Я всего лишь вернул свой долг: ни больше, ни меньше. Разве можно называть это местью?

– С вами, смертными, интересно иметь дело, - сообщил Бог Смерти, и в голосе его

действительно были довольные нотки.
– Ваша непредсказуемость дает порой поразительные результаты...

– Вот они!
– раздался возглас. Инеррен обернулся и замер.

В дверях Храма Смерти стояла толпа демонических созданий, вооруженных длинными копьями. А за их спинами стояла Старуха.

– Хозяин?
– вопросительно посмотрела она на Кэрдана.

Вместо ответа тот отошел за алтарь, освобождая пространство. На костлявой физиономии Старухи появилось выражение радости, будто у ребенка, которому наконец-то подарили долгожданную игрушку.

Чародей внезапно вспомнил таинственное напутствие Бога Смерти. Значило ли оно что-то, он не понимал. Однако почему бы не сделать вид, будто он действительно все разгадал?

– Нет, Старуха: уже слишком поздно, - покачал головой Инеррен.
– Даже смертные могут справиться с тобой; мы же, обладая могуществом Источника, способны покончить с твоими претензиями окончательно.

(Вообще-то Айра не получила Власти Источника; она целиком досталась ему. Почему? Вероятно, потому, что чародей сам нашел путь в физический план бытия, волшебница же покинула Страну Золотого Покоя лишь с его помощью. А Ключ давался только тем, кто прошел финальное испытание Испытание Покоем.

– Да ну?
– Хохот Старухи напоминал стук истлевших костей.
– Ты, сбежавший от меня несколько лет назад, теперь угрожаешь мне?

– Не угрожаю, - Инеррен вел крайне рискованную игру, но что ему оставалось делать?
– а вызываю тебя на бой.

Даже Кэрдан выглядел удивленным. Старуха замолчала. Затем, взяв себя в руки, произнесла:

– Пусть так. Значит, место поединка выбираю я.

– Да, и доставку обеспечиваешь тоже ты, - согласился Инеррен.
– Но у меня есть одна просьба: нашим судьей будешь ты, Бог Смерти.

– Да будет так!
– Кэрдан торжественно кивнул.
– Итак, Старуха: место поединка?

– Моя родина, - без колебаний ответила та.
– Искаженный Мир.

Мысленный голос Айры расслышал только Инеррен, ибо у обоих все еще имелись талисманы.

"Искаженный Мир находится неподалеку от Преисподней, граничит с Бездной и Домами Боли, которые ты называл темными мирами. Власть Хаоса там поистине разрушительна, светлые заклинания практически бесполезны. Зато там - сплошь сумерки, и если ты воспользуешься своей Истинной Силой..."

Закончить фразу она не успела - мерцающий вихрь перемещения увлек чародея прочь. Но Инеррен понял, что имела в

виду волшебница: Истинная Сила - это сила Истинного Имени, а его Имя - Повелитель Теней. Что ж, это уже преимущество...

И вновь - простор, напоминающий бесплодные равнины Серых Стран. Но пространство было скручено неестественным образом; казалось, один шаг - и горизонт будет рядом. Одно слово - Искаженный Мир.

Минуточку! Да ведь у меня есть союзник даже в этом месте, подумал Инеррен. И если говорить о союзниках... не позвать ли их сюда? Нигде не сказано, что бороться можно только в одиночку - ведь у Смерти слуг полным-полно.

Чародей жестами и голосом сотворил из податливой теневой ткани точное подобие своей прежней цитадели - Ассатсека. В ином месте фокус бы не сработал, но низкий потенциал Искаженного Мира позволял творить без напряжения самые мощные заклинания.

Войдя внутрь, он привычно уселся на трон в центре Серого Зала, воздвиг вокруг ряды стульев и произнес заклятие для вызова:

Тех, кто мне помощь обещал,

Кто чувствует свой долг,

Я призываю в Серый Зал

Приходит битвы срок

Трое, подумал Инеррен. Черный сгусток в центре - Моердвик, на изящном стуле слева - Джек, а справа... как, Тень? Точно, тот самый житель Серых Стран, который провожал его к Обители Туманов!

А ведь почти три дня прошло с тех пор... Или гораздо больше? Понятия времени в Сумеречных Странах нет вовсе, а Искаженный Мир... одним словом, соответствует своему наименованию.

– Что, проблемы?
– спросил Джек.

– Да. Сражение со Смертью, - объяснил чародей.
– Если выиграем, ты назовешь свою цену; если же нет, заплатить я все равно не смогу. Это можешь считать авансом.
– Он протянул мешочек с остатком драгоценностей.

– Ты повздорил с Богом Смерти?!
– воскликнула Тень.

– Нет, с ним-то я как раз нашел общий язык, - усмехнулся Инеррен.
– А вот со Старухой...

– Ничего страшного, - прогрохотал Моердвик.
– И на Старуху бывает проруха.

Игра длилась несколько дней. Старуха постоянно насылала на чародея и его соратников орды демонов, которые называли себя Детьми Ужаса. Нож Джека оказался великолепным оружием против тварей подобного рода: ни один из тех, кто попробовал прикосновения этого клинка, не вернулся к Старухе.

Тень, не обладая особой силой, имела другие преимущества. Летая по всему Искаженному Миру, она оставалась незамеченной и моментально сообщала Инеррену о продвижениях армий Старухи.

Странная игра: вроде борьбы двух полководцев, но у одного - тысячи бойцов, у другого - только три воина. Зато двое из этих троих стоили тысячи - ибо Моердвик, постоянно трансформируясь в ужасных чудовищ, проглотил множество слуг Старухи, хотя и не переставал жаловаться на плохой привкус, вонь и костистость жертв...