Книга теней

Иторр Кайл

– Нет, - согласился чародей, - нужно всего лишь понимать пророчества.

– Что? Какие пророчества? Эти твои дурацкие стишки?

– Они не принадлежат мне, - возразил Инеррен, - я лишь нашел их и смог совместить. Ты уже узнал две части предсказания. А вот тебе третья, завершающая:

Но нет стремлений у Отца Богов,

Он для Себя не жаждет ничего,

А это значит, что Его мечта

И есть Ничто - иначе, Пустота.

С тихим скрежетом рыцарь извлек из ножен свой меч. Роза, выгравированная на лезвии, казалась живой.

– Вперед, Стил Светлый

Меч, - сказал чародей.
– И запомни: даже побежденный, ты одержишь победу, потому что Хаос уйдет в Пустоту в любом случае. Так что ты сражаешься лишь за собственную жизнь.

– Мне, честно говоря, все равно, - отозвался Стил и отдал противнику рыцарский салют.
– Но этот бой был предсказан, а значит, будет завершен именно так.

– Идиот!
– прохрипел Хаос, парируя удар и нанося свой.
– Он попросту использует тебя в своих целях! Даже если допустить истинность этих пророчеств, в них может говориться вовсе не о тебе!

– Суть пророчеств, - заметил рыцарь, искусным выпадом заставляя Огненного Исполина усомниться в своей неуязвимости, - в том и состоит, что они сбываются всегда. А точнее, пророчество становится пророчеством лишь после осуществления. Осуществляются же они благодаря простым смертным или воскрешенным воителям прошлого.

Хаос тряхнул головой, отскочил назад и стер кровь, выступившую из пореза на лице.

– Ты уйдешь туда, откуда прибыл!
– проревел он.

– Я уже говорил, - сказал Стил, - что это мне глубоко безразлично. Мне повезло, что я могу вновь сразиться с Тобой, за что приношу свою глубочайшую признательность Твоему истинному врагу.

– Тронут, - слегка поклонился Инеррен, - и буду тебе обязан еще большим, если ты соблаговолишь отправить Его туда, откуда появился Он. В смысле, изначально.

– Ха!

Внезапно рыцарь понял, что стоит как раз у той двери, через которую вошел, - она все еще была открыта. Хаос как раз готовился к очередной атаке. Идея блеснула молнией.

Когда Огненный Исполин ринулся на него подобно быку, Стил изящно отступил в сторону, пропуская противника мимо себя и нанося рубящий удар сверху и справа. Защититься Хаос уже не успевал, поэтому ему оставалось лишь увеличить скорость, ускользая от меча рыцаря. Это ему удалось, но все коварство плана было осознано им только тогда, когда он с полного разгону въехал в туманную стену образов Пустоты.

– НЕТ!!!
– заорал Хаос.

– Да, - твердо сказал Стил, закрывая дверь.

Инеррен коротким словом запер замок, после чего поклонился победителю.

– Проделано мастерски, - констатировал он, - и я в вечном долгу перед тобой. Думаю, вернуть тебя в мир живых будет лишь малой толикой моей благодарности. Назови остальное.

– Для меня было честью помочь кому бы то ни было в битве с Хаосом, поклонился Светлый Меч в ответ, - что же касается твоего предложения... Я бы удовлетворился скромным уделом странствующего рыцаря, которому предстоит свершить Нечто.

– Понял, - кивнул Инеррен.
– Это вполне в моих силах. Хотя погоди ты ведь свершил пророчество, а следовательно, и сам можешь исполнить свою мечту! Иди за мной!

Почти

бегом он провел рыцаря через подземный лабиринт к выходу на поверхность, затем переправился вместе с ним к Вратам Вероятного единственному известному ему потайному выходу с Тропы Теней. Причина, по которой ими никто не пользовался, была крайне проста: для одного человека они открывались лишь единожды, причем каждый раз вели в разное место - или даже разное время. Короче, никто не ведал их тайной сущности.

Но Стил Светлый Меч спокойно мог доверить свою Судьбу этим Вратам; ибо для Победителя нет Вероятного, есть только то, что будет угодно ему. Таковы правила Тропы Теней - продавец выставляет товар, покупатель определяет цену, а победитель получает все.

– Прощай, - произнес чародей, пожимая руку в латной перчатке.

– Да будут Боги благосклонны к тебе!
– сказал рыцарь, пересекая порог Врат и растворяясь в неизвестном мире.

Это уж навряд ли, мрачно усмехнулся Инеррен. Нет благосклонности у Богов - есть лишь временные капризы. И непреходящий интерес к тем, кто не собирается уступать им...

– Смею заметить, господа, - произнес Рамирес, - вся ваша охранная система оказалась никуда не годной.

Хранитель что-то пробурчал, но не возразил. Да и какое возражение тут могло быть? Действительно: Барьер, самый надежный защитный экран, оказался бессилен.

– Мы считали, что Пустота доступна извне, но не изнутри, - сказал он.
– Все ранее проведенные исследования...

– Из Пустоты несложно выбраться, если ты оказался там по собственной воле, - усмехнулся Рамирес.
– Сам проверял. Однако же для тех, кого ОТПРАВИЛИ туда, дело обстоит совсем иначе. В принципе, они могли выбраться при наличии помощи с нашей стороны бытия...

– Исключено, - возразил Этт, - мы проверили это предположение. Ни один из смертных не помогал беглецам, не было проведено никакого ритуала соответствующей направленности...

– Ваша статистика не стоит и ломаного гроша, - бросил Воланд.
– В ваших данных не отражено то, что считается невозможным; а именно такие вещи и происходят, когда в деле замешана подобная компания беглецов. Кто там в точности, Мандор?

– Хаос, Схиавхей, Джелерак и Сталкаор. Колдуна Джейера я взял в плен - он мне это и сообщил. Там был, как минимум, еще один, но остальных имен мой подопечный не помнил. Или вовсе не знал. Скорее второе, поскольку в тот момент, когда я его спрашивал, он был готов отдать собственную душу если она еще у него оставалась.

– И ты упустил такую сделку?
– поразился Мефистофель.

– Я душами не занимаюсь. Не мой фронт работ.

Мандор всеми силами скрывал известные ему факты. Конечно, задай ему кто-либо прямой вопрос, он бы ответил правду. Однако говорить об истинной причине бегства узников Пустоты было еще рано. Ввод в Игру фигуры Повелителя Теней должно было осуществиться скоро, в заранее рассчитанный момент. Но не теперь.

– Ладно, - подвел итог Хранитель, - сходимся на том, что им была оказана помощь извне. То есть: на нашей стороне бытия имеется тот, кто работает на другую сторону.