Ключ для хранителя

Саринова Елена

– Ты чего?
– недоуменно повернула ко мне голову Натэя.

– Ты знаешь, в я последний раз так оправдывалась только перед бабушкой. После того, как купила ей водонагреватель на кухню.

– Водонагреватель?
– переспросила девушка.
– Я не знаю, что это такое, но все равно... Привыкай оправдываться снова, сестренка, раз способна на подобные глупости, - уверенно похлопала она меня по руке.

– Ну да... Вы мне лучше расскажите, откуда у вас такая занятная киска? Неужели местный маг подарил по доброте душевной?
– покосилась я на громогласно урчащую

в объятиях Танасика питомицу, которая уже сейчас была размером с обычного взрослого котяру. Лишь пропорции ее: большая голова, отвислый живот пузырем и короткие лапы, расширяющиеся книзу, выдавали в ней детеныша.

– Не подарил он, а отдал мне на воспитание, - сонно уточнил мальчик.

– Как же, - усмехнулась Натэя.
– Отдал он тебе. Сам выпросил.

– Ага - встрепенулся Танас.
– Иначе бы ее выбросили в заброшенный створ.

– Как это, выбросили? Он ведь мне сам сказал, что подобные животные стоят больших денег?

– Ну, так это настоящие столько стоят, - со знанием дела пояснил мальчик.
– А Манефа бракованная. Сама посмотри... Ветвяна, - бесцеремонно перекинул он свою зверюшку на спину и раздвинул ей передние лапки.
– Видишь, она не сплошь черная, а с белым пятнышком на животике. А это значит, что и в ее поисковых способностях тоже какой-то дефект есть. Вот ее и хотели выбросить. А остальных четверых господин Марцин уже продал давно. Те все качественные были.

– Понятно. А уши у нее, почему не горят?

– Так они не сразу начинают светиться, а только через полгода. Тогда землянки уже могут драгоценные камни через толщу чувствовать. А еще они умеют прямо через стены или горную породу ходить, - и здесь не ударил в грязь лицом знаток земляных кошек.

– Через горную породу?
– рассеянно переспросила я, вынырнув, вновь из семейного тепла в холодную реальность.
– Как вы тут, вообще? Не сильно вас... мучают своей откачкой?
– спросила, как можно нейтральнее.

– ... Нет, - через паузу ответила Натэя.
– Им же дороже выходит... Труднее всего Барне пришлось, - мотнула она головой в сторону похрапывающей пожилой женщины.
– Она здесь дольше всех. Вот над ней действительно, проводили... эксперименты, пока не поняли, что, чем нам хуже здесь живется, тем меньше энергии мы можем отдать, - горько усмехнулась она.
– А с нами и Зузой теперь больше церемонятся. Кормят хорошо, да и вообще... Манефу эту не просто так...
– замолчала она, ласково погладив Танасика по голове. Он что-то сонно пробурчал, еще сильнее прижав к себе котенка.

– Психологи, мать вашу...
– зло выдохнула я.
– А по какому... распорядку вы здесь живете? В каких пределах передвигаетесь?

– Передвигаемся? Да, не сильно далеко. Сама добыча в другой стороне от главного входа проходит. А мы - в этом крыле всегда. С утра едим и на кресла в зал побольше. Он здесь недалеко, ниже на уровень. Потом снова едим и уже на выгул, пополнять запасы энергии.

– На выгул?
– встрепенулась я.
– И где вас... выгуливают?

– Тоже недалеко отсюда. В конце нашего коридора дверцу видела с амбарным замком?

– Видела. Но, я думала, что мы гораздо выше

сейчас над уровнем земли.

– Так оно и есть. Там выход на наш балкончик. На нем нас и выгуливают часа два... на свежем воздухе.

– Под охраной?

– И под охраной и на цепи. Опять же, из-за Барны, которая попыталась сигануть с него от такой жизни вниз головой... А ты с какой целью так всем интересуешься?
– насторожилась Натэя.
– Ветвяна, не глупи. Ты думаешь, они дураки здесь? У них на все случаи варианты заготовлены. Марцин сам хвастался.

– И чем же он хвастался?
– показушно зевая, уточнила я.

– Завтра обрати внимание на потолок с обеих сторон от нашего жилья. Там балочки к нему подставлены... специальные. Чтобы, в случае появления спасителей извне, сразу их выбить.

– И что потом?

– А потом обвал, сестренка и нас уже никто в этой каменной могиле не найдет, - вздохнула девушка.

– Вот это да, - озадаченно протянула я, убеждаясь еще раз, что действовать нужно самой и очень оперативно.
– Да ты не переживай. Больше с моей стороны глупостей не будет... По крайней мере, я постараюсь их не совершать, - попыталась я успокоить сестру, уповая лишь на то, что она, в отличие от других моих ладменских близких и друзей, не так хорошо меня еще знает...

Глава 31

Семья...

Утро в здешнем каменном царстве сквозняков началось очень жизнеутверждающе... ощутимо приложившейся об угол моей спальной лавки дверью.

– Просыпайтесь, я вас долго ждать не буду, - заверил нас от порога хриплый простуженный голос, а несколькими секундами позже по комнате распространился приятный аромат горячей каши, водруженной на стол в кастрюле.

– Хорошего всем утра!
– подскочил на своей постели Танас.
– Манефа, фу! Не лезь на стол. Я тебя сейчас покормлю.

– Доброе утро, - неохотно разлепила я второй глаз и заметила наемника, от факела поджигающего огарок ночной свечи, вчерашнего дверного охранника, так позорно храпящего на своем посту. Мужик, сделав свое дело, прокашлялся, даже не потрудившись прикрыть рукой широкую пасть, и неспешно покинул комнату.

– Сегодня с нами Буча весь день... Плохо, - скривившись, посмотрел ему вслед мальчик.

– Почему, плохо?
– потянувшись, свесила я вниз ноги.

– А он рыбу Манефе не таскает, как остальные. И вам доброе утро, - поприветствовала всех Натэя и первой встала с постели. Потом, сонно шаркая стоптанными туфлями, подошла к ржавому умывальнику в углу, который я вчера не заметила.
– Ветвяна, сегодня от нас с Танасом не отходи и зря рот не открывай. Просто смотри и слушай. Договорились?

– Договорились, мама Натэя, - в знак протеста, показала я ей язык, вызвав тем самым восторг племянника и недоуменные взгляды двух наших соседок. Юная Зуза, пробурчав что-то себе под нос, присела к столу и, взяв из стопки помятую тарелку, открыла на кастрюле крышку. А Барна лишь улыбнулась скачущему на одной ноге в поисках второго ботинка Танасику...