Клинок принца

Негласная Елена

– Достаточно, Инкор, – оборвала его королева. – Итак? Что ты выбираешь?

Инкор?! Я во все глаза уставилась на младшего принца. Ой, позорище! А я ещё и рухнула на него так удачно…

Так это его мне нужно охранять?!!

Я снова наткнулась на неприязненный взгляд принца и ослепительно улыбнулась в ответ:

– Я согласна!

Стойкое ощущение, что я опять вляпалась в какую-то неприглядную историю, усилилось, радостно сообщило: 'Я предупредило!' и смылось, оставив меня наедине с королевой – принц поспешил уйти по каким-то своим, очень

срочным, делам. Наверное, чтобы не видеть радость на моём лице.

Глава 2. Уроженка Золотого Побережья

'Обязательные условия: интернет на рабочем месте (в разумных пределах); наличие диванараскладушки (если ночные смены).'

Цитата из резюме

На некоторое время в комнатке повисло молчание. Я обдумывала свою линию поведения в королевском дворце – и возможные плюсы нового положения. О минусах мне думать не хотелось, да и гадать-расстраиваться лишний раз не стоило, всё равно скоро я их узнаю и почувствую, так сказать, на собственной шкуре.

Королева Торинн вышагивала по помещению туда-сюда, тоже над чем-то напряжённо размышляя. Каждый раз, как она проходила мимо меня, я с трудом сдерживалась, чтобы не встать. Этикет, чтоб его!.. Но не может же незаконнорождённая дочь какого-то провинциального барона знать такие тонкости? Значит, я должна вести себя, как человек, никогда не видевший королевскую персону так близко. Проблема… Может, пялиться на неё во все глаза? Нет, это глупо. Тогда… бояться? Ну… я и так боюсь. Почти. Иногда… А, в Огонь это всё! Королева-то на меня и не смотрит – какая разница, как я себя веду за её спиной?

Словно в ответ на мои мысли её величество решила обратить на меня своё королевское внимание.

– Эта комната будет в дальнейшем служить тайным местом встречи, если мне потребуется поговорить с тобой. А сейчас я тебя провожу в твои комнаты – и сразу ложись спать, завтра ты уже будешь нужна. Желательно, в работоспособном состоянии.

Я сделала вид, что не заметила её сарказма, но внутри вся вскипела. Нет, ну надо же! Сначала отравили, так я ещё и виновата! Если бы я успела надышаться сонного дыма как следует, то им вообще не удалось бы сегодня со мной поговорить!

Королева отвернулась и уверенными движениями ощупала стену сбоку от входной двери. Под её пальцами дважды щёлкнуло, хрустнуло, и открылся тайный ход.

А я ничего другого и не ожидала.

Внутри стены я сразу же привычно вытянула руки в стороны, чтобы полностью контролировать своё положение. В смысле – точно знать, где есть какие развилки и куда надо идти. Дорогу запоминать не пришлось: под моими пальцами чувствовался только шершавый камень стен, никаких боковых ходов и щелей не было и в помине. Это странно. Хотя, если предположить, что об этом ходе может знать довольное большое количество народу – все, с кем королева встречалась в комнатке наверху, – то вполне логично, что он не связан с остальной сетью тайных ходов замка.

Да, я не

оговорилась. Комнатка была именно наверху. Потайной ход вёл, на первый взгляд, только вперёд, безо всяких лестниц и скатов. Но я обострившимся чутьём понимала: мы медленно, но верно снижаемся. Значит, ещё полчаса блужданий по этому коридору, похоже, петляющему по всему замку, и мы будем этажом ниже. Вот только зачем этот спуск так тщательно маскировать?

Наконец мы упёрлись в стену. Королева снова что-то нащупала, и, с виду совершенно неподъёмная, каменная дверь повернулась, открывая выход. Или вход.

Я оказалась в просторном помещении, оформленном в стиле, столь любимом богатыми купцами Вер'цита: ковры, подушки, мягкая широкая мебель и множество ламп и подставок для свечей. Ясно, что вечером, если всех их зажечь, картина будет феерическая в своём южном великолепии…

Королева усмехнулась, глядя на мой неподдельный восторг:

– Это спальня. Есть ещё гостевая и кабинет. Сама из покоев не выходи, если что-то нужно, требуй у прислуги. Но лучше подожди до завтра, нужно будет ввести тебя в курс дела. А сейчас советую лечь. Ты ведь всё-таки нанюхалась дыма?

– Да, – буркнула я. И сразу оживилась: – А что в итоге произошло в 'Графском дворе'? Я имею в виду, кроме того, что…

– Не знаю, – сухо и надменно оборвала меня королева. – Какая разница?

И вышла. Так же, как и вошла – через потайной ход. Зато я запомнила, как его открывать.

Обидно. Из-за меня наверняка неприятности у ночных братьев и у хозяина постоялого двора (птичник-то теперь даже с улицы должен быть виден)… А может, и нет. Если охота шла только на меня, может, их и не тронули никого?

Не надо мне было оставаться в Светлейшей Ниоре так надолго. Так нет ведь – обжилась, успокоилась, поленилась снова тащиться куда глаза глядят… Сама во всём и виновата.

Придя к такому печальному выводу, я со вздохом приземлилась на кушетку и стала стаскивать сапоги, немного маленькие для меня, отчего ноги в них сильно уставали. За сапогами последовал брошенный прямо на пол грязно-тёмный плащ и лёгкая незастёгивающаяся куртка.

Ворот рубашки я ослабила, уже развалившись на огромном мягком ложе. Хотелось поесть и помыться, но для выполнения этих желаний мне надо было дождаться служанки, чего сделать не смогла, как ни старалась – через пару минут я уже крепко спала.

Утром меня разбудил голос нянюшки:

– Вставать пора, внученька. Вставай, деточка. Полдень уже прошёл, обед скоро…

Как обед?!! Я, не успев продрать глаза, в ужасе подскочила на кровати: меня же сегодня папа обещал взять с собой в казарму! А я проспала!!!

– Тише, тише, внученька. Что ж ты так пугаешься? – сказал негромкий, мягкий и ласковый голос где-то совсем рядом. Незнакомый, вдруг поняла я. Да, похожий и приятный, но не…

– Нянюшка?..

Непосильным трудом распахнутые глаза уставились в потолок, не желая ничего больше видеть. Обладатель незнакомого голоса приблизился, но угрозы я не почувствовала.