Клеймо Солнца

Пауль Анна

Ах вот в чём дело… Я улыбаюсь.

— Боишься, что я не потерял сноровку?

— Давай просто сделаем, что нужно, — Алан игнорирует мой комментарий, но его глаза темнеют. — Ты уже видел объект.

Снова не вопрос.

Снова «объект».

Я вновь улыбаюсь, и генерал-лейтенант догадывается, почему: столько лет прошло, а он не разучился понимать меня без слов. Любопытно.

— Её, — исправляется он, не желая быть тем слугой, который даже слова своего хозяина повторяет точь-в-точь. — То, как она исцеляется, —

это… — Алан замолкает, подбирая слова, а потом говорит, — неожиданно.

Это невероятно и невозможно. Но хорошо, пускай будет неожиданно.

— Чтобы выяснить, как она это делает, будет достаточно времени и ресурсов, — добавляет Алан, и я решаю воспользоваться ситуацией:

— Неплохо бы знать для начала, чем были нанесены ранения.

— Ожог, — с готовностью сообщает Джонс, с вызовом на меня глядя. — Объект оказался в эпицентре пожара.

Я криво улыбаюсь.

— Это я слышал. Но не думаю, что правда, — лицо генерал-лейтенанта удивлённо вытягивается, но, прежде чем он начал лгать, я говорю: — Избавь меня от этого. Хотелось бы узнать настоящую причину.

Будь на месте Алана кто-то другой, я не решился бы так себя вести. Но это Джонс. Он может пытаться навести страх, но со мной это не пройдёт: я его слишком хорошо знаю, а люди не меняются.

Мы сверлим друг друга взглядами, но в итоге генерал-лейтенант отвечает:

— Когда медуза шла на посадку, откуда не возьмись, запрыгали искры и начался пожар. Генерал Бронсон считает, что его устроила землянка. Не знаю, — задумчиво говорит Алан, заметив удивление, которое наверняка отразилось на моём лице. — Огонь не оставил на теле никаких следов. Но когда Бронсон встряхнул её за плечо, по коже расползлась дорожка из цветов.

«Видимо, плечо и шею», — думаю я, но на этот раз молчу.

— Прямо на глазах кожа вспыхнула огнём на несколько секунд и опалила наших ребят, на самой девушке тоже остались раны.

— Так это всё-таки ожоги, но не от пламени, — рассуждаю вслух, понимая, почему генерал сказал, что это защитная реакция организма.

Если, конечно, Алан говорит правду. Он будто читает мои мысли и тихо произносит:

— Уверен, что Сьерра не стала бы лгать.

Я успеваю взять себя в руки прежде, чем брови подпрыгнут на лоб. Значит, генерала-лейтенанта, в отличие от майора, не посчитали необходимым взять с собой на планету?..

Наверное, я всё же не сдерживаю улыбки, потому что Алан, вновь с лёгкостью догадавшись, о чём думаю, угрожающе шепчет:

— Я был нужен здесь.

— Разумеется, — откликаюсь я, уже открыто улыбаясь.

Чувствую, как те самые призраки прошлого, о которых начинал говорить Джонс, обступают со всех сторон, хоть я и гоню их прочь.

— Вы пытались обработать рану.

— Да, — соглашается генерал-лейтенант, — но стало только хуже.

— Возможно, лекарства действуют на неё не так, как на нас, — думаю вслух.

Алан

смотрит на меня едва не виновато.

— Не в этом проблема. К ней даже подойти толком было невозможно: каждый раз возникал огонь, правда, слабее — видимо, много сил потеряла.

Джонс вдруг меняется в лице и осматривается. Знаю я этот взгляд.

— Здесь нет прослушивающих устройств, — усмехаюсь печально. — Можешь проверить каждый угол.

Алан бросает на меня недовольный взгляд, но больше не осматривается, как персонажи дешёвых детективов. его слова выбивают из меня остатки веселья:

— Исследования проведём в Сфере.

Я замираю.

— В Сфере?

— Там есть всё, что нужно. Или у тебя с этим какие-то проблемы? — генерал-лейтенант бросает на меня вопросительный взгляд.

«Ты говоришь мне, что я окажусь в самом таинственном месте в городе, в котором наверняка бывали лишь единицы, и буду изучать… кого?..»

Я молчу и отрицательно качаю головой.

— Что ж, — Джонс неловко проводит руками по коленям, словно от волнения вспотели ладони, а потом вдруг спрашивает: — Она действительно необыкновенно красива?

Его замечание застаёт меня врасплох…

Он действительно сказал именно это? Именно мне?..

Так теперь генерал-лейтенанта не только в экспедиции не берут, но ещё и трофеи не показывают?

— Похоже, я что-то пропустил, — бормочу я растерянно.

Под моим взглядом — даже не знаю, каким — Алан не дожидается ответа и стремительно вскакивает с кресла. Я не успеваю спросить, зачем он всё-таки приходил, ведь едва ли сказал что-то действительно важное, как Джонс уже оказывается у двери, резко открывает её, и в лабораторию вваливается Коди.

— Практикант? — изумлённо спрашивает генерал-лейтенант, а потом его тон становится угрожающим: — Ты здесь что забыл?! Что ты слышал?!

Коди пожимает плечами и отрицательно качает головой — слишком быстро, так что сразу становится ясно: услышал он более чем достаточно…

— Чёрт бы тебя побрал! — ругается Алан и едва не за шиворот закидывает парня в комнату. Потом поворачивается ко мне и спрашивает: — Это он работал в секретном отделе?

Коротко киваю, надеясь, что не ухудшу и без того отвратительное положение Практиканта.

— И выгнали его не из-за болтовни, — задумчиво произносит Джонс, а затем резко поворачивается к Коди. — Не нервничай, ты всё равно в деле.

— Что?! — одновременно восклицаем я и мой друг, а Алан, явно наслаждаясь нашим откликом, сообщает:

— Я приходил за ним, — кратко поясняет он мне и оборачивается к Коди. — Ты теперь с нами.

— С вами? С кем — вами… — заикаясь, произносит парень, а я отталкиваю друга в сторону, приближаясь к Алану.

— Нужен учёный, — предупреждает генерал-лейтенант, а потом бросает короткий взгляд на Коди. — Хотя бы лаборант, — с усмешкой добавляет он.