Клер
Шрифт:
— Думаю, что мы можем говорить при Эрнесте Михайловиче, он тоже должен знать абсолютно все.
Патов тут вспомнил о вежливости и протянул Эрнесту руку, которую тот пожал, не задумываясь и не испытав при этом желания его убить.
— Хорошо, как считаешь нужным, душа моя. Эрнест Михайлович, я только что узнал, что Иван Велецкий написал новое завещание. По нему он все оставляет своей жене, игнорируя дочерей, и что по его следу в Тверь будут пущены наемные убийцы.
— Что вы сказали? — Эрнест не мог поверить в то, что услышал.
— Иван
Дальше воспоминания Эрнеста были весьма смутны. Он взял коня и бросился следом за Иваном Семеновичем и его дочерью, боясь, что Клер тоже может грозить опасность. Ему удалось настичь убийц. Он ехал следом за ними до того самого момента, когда они остановили экипаж Клер, и тогда только выдал себя, бросившись в самую гущу врага и заставив их отступить. Разобравшись, что нападавший был один, убийцы венулись, и Эрнест попытался их остановить, пользуясь темнотой и бурей в качестве прикрытия. Он затеял перестрелку, был ранен и упал в снег. Убийцы пустились по следам жертв, но Эрнест верил, что те успели скрыться. Иван Семенович был явно напуган и гнал коня галопом. Раненый, Эрнест долго пролежал на дороге, пока не осознал, что если не пошевелится, то замерзнет насмерть. Он был ранен в плечо, и лоб его пересекала длинная резанная рана. С огромным трудом поднявшись, он побрел в ближайшую деревню, где стучал в окна домов, пока какая-то женщина не сжалилась над ним и не открыла ему дверь. В этом доме он долго болел, кроме ранения подхватив воспаление легких, но местная знахарка сумела выходить его, отпоить настоями и травами.
Вернувшись в Петербург, он узнал, что Иван Семенович погиб, и что Клер лишена наследства и остановилась у Эллы. Размышляя, как лучше явиться к ней, и просить прощения за то, что бросил ее в самое тяжелое для нее время, и примет ли она его, Эрнест неожиданно увидел Клер в дверях своей квартиры. Невероятно красивая, она бросилась к нему, и он наконец-то сжал ее в объятьях, одновременно радуясь ее приходу и боясь, что она снова исчезнет. Он никуда больше ее не отпустит. Как жаль, что он не может жениться на ней! Тогда бы он был спокоен, что она навсегда привязана к нему, и никогда больше никуда не сбежит.
— Я мечтаю показать тебе Неаполь, — прошептал он, когда они лежали в кровати в объятьях друг друга. Клер была настолько восхитительна, что Эрнест боялся разжать руки, будто она тут же встанет и уйдет, — тетушка оставила мне там небольшую виллу.
Клер улыбнулась.
— Да, я тоже очень хочу увидеть Италию. Я хочу путешествовать. С тобой.
Перед отъездом Клер решила, что должна попрощаться с матерью. Она долго размышляла об этом, в глубине души надеясь, что мадам Элен простит ее. В конце концов Елена Рудольфовна была ей не чужой, и было бы невежливо не поставить ее в известность о намерениях дочери. Эрнест сопровождал ее в дом на Фонтанке, где Клер, пришедшая, как гостья, долго ждала, пока мать освободится, и была принята ею без особой радости.
Елера Рудольфовна, несмотря на возраст, прекрасная в черном платье, которое только подчеркивало свежесть ее кожи, сидела в удобном кресле у камина. Она была не одна. Вместе с нею в комнате находился красивый пожилой мужчина, которого Клер тут же узнала. Это был один из гостей майора Патова на злополучном сеансе. Тогда он был в полумаске, но Клер не сомневалась, что видела его. Он поднялся с дивана, когда Клер и Эрнест вошли в комнату, и галантно поклонился им, будто был на приеме в Зимнем дворце.
— Разреши представить тебе
Герцог внимательно изучал лицо Клер. Темные глаза его казалось, искали что-то, и, найдя, довольно вспыхнули. И тут у Клер мелькнула страшная догадка. Смотря на герцога, она будто смотрела в зеркало, только лицо в зеркале было старше на тридцать лет. Клер быстро обернулась к матери. Та рассмеялась.
— Да-да, ты догадлива, Клара, — она подошла к ней и встала рядом, — герцог дю Лей и есть твой настоящий отец. Думаю, тебе можно это знать.
— И я рад, что дочь моя так хороша собой, — проговорил герцог, снова садясь на диван и откидываясь на спинку.
Клер оперлась на руку Эрнеста, не желая признавать, что этот томный, красивый мужчина может на самом деле быть ей не чужим человеком, а настоящим отцом, который всегда казался ей не более, чем легендой.
— Я пришла сообщить вам, маман, что уезжаю с господином Ланиным, — Клер переводила глаза с герцога на мать.
Те уставились на нее, будто видели впервые.
— В качестве кого? — спросила мадам Элен, скривив губы.
Клер пожала плечами.
— В качестве моей невесты, — ответил за нее Эрнест.
— Вроде бы законом запрещено иметь одновременно жену и невесту, — мадам Элен рассмеялась.
— Другого объяснения у меня нет, мадам.
Герцог теперь смотрел на Эрнеста.
— А вы не промах, — наконец сказал он, — знаете толк в женщинах. Жаль, что дочь моя не может поехать с вами. Я думаю взять ее с собой в Париж, представить ко двору, и уже там решить, за кого она выйдет замуж. Жаль, что майор Патов оказался таким дураком.
— Я никуда не поеду, — быстро сказала Клер, — я уезжаю в Италию с Эрнестом Михайловичем!
— А я предлагаю ехать тебе в Париж. Я удочерю тебя, как только мы с Элен поженимся.
— Поженитесь?
Герцог встал, прошелся по комнате. Казалось, он размышлял над своими словами, но тут на помощь ему пришла мадам Элен.
— Я хочу, чтобы ты осознала, что натворила, Клер, — сказала она, — считай, что из-за своей строптивости ты убила человека. Иван погиб исключительно потому, что ты отказалась выйти замуж за Патова. Патов же женился на бесприданнице Элле. Я хочу, чтобы ты знала. Выйди ты замуж за Андрея, Иван сейчас был бы жив!
Клер стояла, как громом пораженная.
— Я ничего не понимаю, мама, — беспомощно проговорила она.
— Да что тут понимать? — мадам Элен усмехнулась, — последняя революция разорила твоего отца. Он отправился в Петербург, чтобы выгодно женить своего приемного сына и наследника, Андрея Патова. Герцог привык жить на широкую ногу, он не из тех людей, кто будет прозябать в бедности. Но ты, его дочь, отказалась выполнять мой приказ! Ты сбежала к женатому мужчине, погубив свою репутацию, и не позволив Андрею жениться на тебе! Твое приданое оказалось никому не нужным! Когда же я узнала, что Андрей женился на Элле... В этот момент и было принято решение переписать все имущество на меня. И нам, поверь, стоило больших усилий уговорить Андрея помочь нам! Ты, Клер, виновата в смерти Ивана! Ты заставила меня послать к нему убийц!