Кингчесс
Шрифт:
— Прочтите письмо, — приказал своему переводчику Ярый. Но тот не умел читать. Пришлось одному из офицеров разбирать немецкие слова, отпечатанные на бумаге с помощью печатной машинки. С большим трудом текст был переведён на русский и озвучен Ярому.
Он гласил: «Фольксраад Южно-Африканской республики настоящим уведомляет представителей Иоанна I о том, что общим решением войскам империи Судан запрещено передвигаться по территории свободных республик. И разрешения на свободный проход через земли республик им дано не будет. В настоящий момент на территории
Ярый внимательно выслушал текст, закрыл глаза, помолчал, а потом сделал условный знак своей охране. Те схватили бура и поволокли его наружу.
— Отрубите ему голову, а тело отдайте гиенам, — донеслись до них слова генерала.
Начальник штаба Ярого и полковник армии Иоанна Тёмного Александр Филиппов, потерявший руку ещё в бытность свою майором в русско-турецкой войне 1877 года, вскрыл запечатанный конверт с инструкциями, предусмотренными на подобный случай.
В инструкциях указывалось, что делать в случае непредвиденных ситуаций, не оговоренных заранее. Впрочем, у него и так были устные распоряжения, которые и следовало подкрепить теми, которые были сейчас у него в руках.
Вскрыв конверт, он прочитал приказ Мамбы: «При отказе пропускать на свою территорию вверенные мне войска, или в случае проявления любого вида агрессии со стороны Южно-Африканской республики, ПРИКАЗЫВАЮ, Объявить войну Южно-Африканской республике, уничтожить её армию, а население депортировать в Германскую Восточную Африку».
Всё просто и ясно.
И стотысячная армия, действуя согласно полученному приказу, двинулась вперёд, попутно разоряя и сгоняя с мест проживания всё бурское население. Толпа беженцев бросилась вглубь территории континента. А навстречу, для их защиты от подлых негров, выдвинулись бравые полки английской и бурской пехоты, вместе с добровольческими формированиями.
Две армии встретились в буше, напротив города Мессина, по обе стороны реки Лимпопо. О том, что армия катикиро Буганды разбита, Ярый не знал, зато об этом знали англичане.
Полковник Филиппов понимал, что вплавь им Лимпопо не преодолеть, то же самое понимал и Ярый. Никто из негров в здравом уме не полез бы в реку, перенасыщенную крокодилами и в которой иногда, и это зарегистрированный факт, появлялись даже акулы. Плавсредств также не было, да и под пулемётным огнём переплыть реку было весьма проблематично.
Армии, развернув друг против друга орудия и миномёты, стали вести артиллерийскую дуэль, обстреливая берега снарядами и минами. Не победил никто, в результате прямых попаданий были разбиты несколько орудий, да уничтожен один миномётный расчёт.
Поняв, что переправиться не получится, Ярый, по указке Филиппова, направил армию по левому берегу реки, в сторону Уинбурга, в окрестностях которого терялась Лимпопо. Всё это время обе армии перемещались на виду
Иногда предпринимались партизанские вылазки, переплывая реку на лодках и подручных средствах. Впрочем, особого эффекта ни одна, ни другая сторона этим не добились. Так, временные успехи. Обе стороны уже попадались на подобном и старались не повторять прошлых ошибок.
Единственная разница состояла в том, что армия англичан с каждым днём увеличивалась, а армия Ярого только уменьшалась. Проходя вдоль реки, они приближались к небольшому, но основанному самым первым, голландскому посёлку Уинбург.
Небольшой, то ли посёлок, то ли городок и стал ареной, на которой развернулась схватка между девяностопятитысячной армией Ярого и стодесятитысячной объединённой армией англичан и буров.
У армии Ярого не было другого выбора, кроме как атаковать англичан. Перестроившись, редкие цепи солдат Судана пошли в атаку, но еще до предпринятых наступательных действий далеко позади них басовито взревели крупнокалиберные миномёты. Мины, воющие на разные голоса, взмыли в зенит и уже оттуда по параболе устремились вниз, к земле, поглотив её силой своего взрыва.
В ответ заухала артиллерия англичан и буров. Канонада гремела, не умолкая, но англичане никак не могли определить, откуда им на голову летят мины, а африканцы же довольно скоро выявили расположение английских артиллерийских батарей.
Более мелкие 50-мм миномёты стали посылать свои мины на обороняющиеся цепи англичан, создавая хоть и жидкий, но непрерывный огневой вал. Мелкие осколки вгрызались в бруствер наскоро отрытых окопов, накрывая их металлической взвесью мелких осколков и заставляя английских солдат плотно вжиматься в землю.
Застучали станковые пулемёты. Редкие цепи залегли и начали огрызаться в ответ огнём из винтовок и ручных пулемётов, а потом стали постепенно откатываться назад. Ещё два раза мамбовцы наступали, нащупывая слабые места обороны у англичан с бурами. Затем вновь продолжилась артиллерийская подготовка, ещё более интенсивная, чем прежде.
Все позиции англичан покрылись султанами взрывов, расшвыривая в разные стороны комья земли и попавших под снаряды людей. Никто из обороняющихся не ожидал огня такой мощности. Стаи осколков летали и свистели смертельным свистом, выкашивая солдат противника.
Ответный огонь был весьма слаб. Полевые батареи англичан получили свою порцию крупнокалиберных мин, уничтожавших орудия. Несколько батарей гаубиц ещё посылали снаряды, стремясь подавить миномёты негров, но снарядов было мало и вскоре орудия замолчали. И вот, под прикрытием миномётного огня, в атаку снова ринулись густые цепи негров, они бежали, время от времени стреляя на ходу.
Здесь же, в их рядах, но немного позади, двигались миномётные расчёты с ротными миномётами, которым не хватало прицельной дальности стрельбы. Они засыпали небольшими минами боевые порядки обороняющихся, не давая им возможности встречать слитными залпами атакующих.