Катар

MrDog

Зазвучала написанная тысячелетия назад мелодия. Замершие строем солдаты ВАР подтянулись. Дроиды принялись укладывать гробы в желоба и запускать их в космос. Рычаг вниз. Контакты замыкаются. Рябь поля удерживающего атмосферу. Вспышка. К скорбному потоку присоединяются новые капли. Манипуляторы и руки взлетают, отдавая последнюю дань ушедшим. Раз за разом все повторяется, а печальная мелодия звучит и звучит. «Хорошее решение», — поймал себя на том, что разглядывает выкрашенные под республиканский флаг крышки гробов Пинер.

— Из звездной пыли тела состоят наши и в звезды мы возвращаемся, — сказал Свез, когда стихла мелодия.

Выдержав паузу,

он вынул из ножен меч и отсалютовав им отдал приказ:

— Эскадра. Перестроение в конус. Орудия по курсу. К залпу, товсь!

От исполненного силой голоса Пинер непроизвольно выпрямил спину ещё сильнее. Получив сигнал, Свез отдал команду:

— Павшим воинам, последний салют — пли!

Корабли конфедерации взорвались залпом.

— Товсь! Пли!

Сотни орудий вновь ударили, на миг разрывая тьму, словно бы пробивая своим огнем путь реки из гробов к свету звезды.

— Товсь! Пли!

И вновь мелькнувшие заряды отразились от металла, превратив последние пристанища солдат в блеснувшие слезы.

— Эскадра, в колонну, — скомандовал Свез, убирая меч в ножны. — Адъютант.

— Сэр, — шагнул к командиру дроид.

Свез бережно принял из манипуляторов сложенный республиканский флаг, поверх которого лежала форменная фуражка и планка.

— Принося присягу, мы клянемся во многом, — развернулся он к Пинеру. — Но самое важное, мы обязуемся хранить жизни других. Даже ценой собственной. Адмирал Великой Армии Республики, Моз Сааг Жаз, погиб закрыв собой ребенка. Он спас простую девочку. Гражданское лицо. Он был верен своей клятве до конца.

Приняв флаг с лежащим на нем, Пинер ощутил ком в горле и огромное желание надраться до беспамятства.

— Передайте мои соболезнования родным и близким погибших, господин адмирал.

— Можете рассчитывать на меня, господин командующий.

— Честь имею, адмирал, — приложил кулак к груди Свез.

— Честь имею, командующий.

Погрузка военнопленных в транспорты и перелет на свой флагман, прошли для Пинера фоном. Много противоречивых мыслей и чувств в нем столкнулось одновременно. Очень много. Еще недавно все было просто и понятно. Относительно, конечно. Слепым идиотом адмирал по определению быть не может. И все же, было проще. Есть сепаратисты, они враги, их надо победить, так как они угрожают Республике. И не важно, что еще недавно они сами в ее состав входили. Все равно на то, что у многих миров окраин, да даже и Среднего Кольца, имелись веские поводы независимость объявить. Государство превыше всего! Пусть не идеальная, пусть плохая, но Республика лучше анархии и хаоса — это понимали все.

Хватало разных прецедентов. Они, разумеется, локальными были, но это ведь в масштабах галактики мелкая точка занюханного квадрата. На деле-то сотни и тысячи заселенных миров в ней оказывались. Его прадедам лично доводилось усмирять подобные неспокойные уголки. Политики, да и тупые обыватели, любили подобное «бурей в стакане» называть, а у него не все предки живыми из тех «стаканов» вернулись. Пришедшие же молчали больше, чем рассказывали. Вот только сейчас, когда по всей ойкумене полыхало, как-то не до смеха становилось. И бродила в голове Пинера одна мерзкая скользкая мыслишка, которую он все никак изгнать не мог. Зудела она, злила, порождала вопросы. Не лучше ли Конфедерация Республики будет, раз в ней такие, как Свез есть? Может и хорошо, если галактика разделится на два государства? Ведь конфедераты и не хотят сами по себе, отдельно друг от друга жить, не пытаются анархию с хаосом породить.

Всего лишь за истоки ратуют, ведь та же Республика, в свое время, и конфедерацией побывала, и империей, и диктатурой, фасад просто не менялся, не доходили как-то до вывесок руки. Это ведь только слабые, к власти прорвавшиеся, первым делом внешнее менять кидаются, а потом старое рушить — принять, оставив хорошее и убирая плохое — то ли мозгов, то ли силы воли не хватает.

— Сэр, эскадра Конфедерации набрала скорость, фиксирую всплеск энергии, — прервал поток мыслей адмирала доклад.

— Дать прощальный салют, — неожиданно, даже для себя, отдал приказ Пинер.

— Есть дать салют, сэр.

Практически одновременно обе эскадры полыхнули залпами, после чего конфедераты ушли в гиперпрыжок, а Пинер, наконец убрав с лица улыбку и отдав приказ вернуться на орбиту, отправился в каюту. Он плохо знал Моза, откровенно говоря — вовсе не знал. Тот был старше на несколько лет. Тем не менее, они закончили одну академию, виделись мельком в ее старинных стенах, а потому — Пинер счел своим долгом лично написать похоронку. Мысль о том, что родственники павшего адмирала получат казенное сообщение казалась ему кощунством.

* * *

Смотря на развевающийся плащ идущего впереди учителя, Ассаж боролась с дурацким, но ужасно навязчивым желанием наступить на него. Показавшиеся высокие двустворчатые двери зала, в котором собрался на экстренное заседание Совет Конфедерации, стали для нее настоящим спасением. «Помедитирую», — пообещала она себе мысленно. Уж слишком сильна оказалась ее обида на незаслуженное наказание. Вообще-то, она с ходу могла бы припомнить и другие, но полученная за Джабиим взбучка почему-то стояла особняком. Каждый раз, возвращаясь мысленно к ней, она испытывала чувство несправедливости и какого-то иррационального стыда.

— Приветствую уважаемый совет, — согнул руку в локте и продемонстрировал ладонь Дуку. — Не будем терять время, начнем, — отбросил он плащ, усаживаясь в кресло.

Как и положено ученице, Ассаж тут же встала за плечом своего мастера, приготовившись внимательно следить, не угрожает ли тому опасность, и внимать, перенимая мудрость наставника.

— Итак, я предлагаю немедленно арестовать командующего Свеза и, осудив за нападение на старшего по званию, расстрелять, — не стал разводить словоблудие Дуку.

Столь радикальное предложение, в насквозь ясном деле, заставило Ассаж широко распахнув глаза и воззриться на макушку учителя. Впрочем, она справилась быстрей членов Совета, так что проявление удивления на их лицах и в позах, от нее не укрылось.

— Это неприемлемое решение, — прострекотал Поггль, по сути озвучив общее мнение.

— Мы сейчас не можем отзывать командира, у нас просто нет замены, а наступление весьма важно для нас, — поддержала Шу Май джеонезийца.

Ассаж мысленно усмехнулась: «Еще бы ты промолчала, ведь вас давят клоны, угрожая Фелуции, а твой родной Кастелл вообще в осаде сидит».

— Наступательная операция весьма важна и ее нельзя срывать ни в коем случае! — поддержал госсамку Уот Тамбор.

«Ну конечно», — расхохоталась про себя Ассаж. Как же ты можешь позволить кому-то помешать тебе Рилотом править. От льстящего самолюбию титула эмира глава Техносоюза отказываться явно не планировал. Вот только оставаться таковым номинально он не желал, а потому и ратовал за скорейшее наступление. В общем-то, они с Шу Май оказались в одной лодке. Им просто позарез требовалось отвлечь республиканцев.