Карающая Длань
Шрифт:
– Я так понимаю, мы сейчас выступаем в роли дурачков? – хмыкнул я.
– Хорош шутки шутить! – строго посмотрел на меня лорд Хелинг. – Духи не любят веселья. Опасности от них можно не ждать, но все же напакостить они могут, а лишние хлопоты нам ни к чему.
В отряде вновь воцарилось молчание, нарушаемое конским дыханием и стуком копыт.
Местность вокруг нас вскоре начала понемногу изменяться. Дорога казалась шире, а сами деревья – выше, так что вокруг теперь стало значительно светлее. Однако теперь я стал замечать на высоких кронах и в кустарниках, у
– Я надеюсь, пауки, расставившие здесь свои охотничьи капканы, такие же безобидные, как и духи? – Размеры лоскутов паутины выглядели действительно внушительно, и по ним с легкостью можно было представить габариты пауков или тех, кто их тут наплел. А перспектива встретиться с такими тварями лицом к лицу совсем не радовала.
– Главное, не подходить слишком близко к расставленным ловушкам, – проговорил Юлфен.
– Так. Все. Давайте без разговоров. Мы уже почти на месте! – понизив голос, шикнул на нас лорд Хелинг.
Вскоре, словно по волшебству, деревья резко расступились в стороны, и нам открылась небольшая площадка, которая, по всей видимости, когда-то была зеленой лужайкой, где порхали бабочки и над которой весело пролетали птички. Однако сейчас все небольшое пространство было залито туманом, из которого торчали непонятные серые пеньки.
– Это древнее капище твоих богов! – шепотом пояснил лорд Хелинг, доставая из ножен меч, и рыцари тотчас проделали то же самое.
– Оружие-то зачем? – сразу же спросил я.
Внезапный порыв леденящего ветра взъерошил волосы и тут же исчез. По телу пробежал предательский холодок, и я бы сам сейчас не отказался сжать рукоять меча или шершавое древко бродекса, но, к сожалению, оружия меня лишили еще при выезде из особняка лорда Хелинга.
– Не мешай! – бросил мне оказавшийся рядом Грехем и устремил свой взгляд на лорда.
Вытянув руку с мечом вперед, паладин бросил несколько коротких слов, и клинок полыхнул белым огнем. Волшебное пламя тотчас резво принялось бегать вдоль клинка, пытаясь вырваться наружу.
Другие паладины, немного помедлив, приблизились к лорду Хелингу и протянули свои мечи к его оружию. Как только сталь трех клинков соприкоснулась, огонь жадно перекинулся на мечи Грехема и Юлфена.
Лорд Хелинг вновь бросил несколько коротких отрывчатых фраз на неизвестном языке. И стоило ему умолкнуть, как огонь с трех клинков, собравшись на наконечнике меча лорда в тугой комок, сжался, будто хищник, готовый налететь на ничего не подозревающую добычу.
Миг, когда именно ослепительный луч сорвался с острия, я проморгал. Секундная вспышка, во время которой стало так светло, что показалось, будто находимся мы не в дремучей чаще, а где-то посреди поля, когда солнце в зените, ослепила на несколько минут.
Когда зрение вновь вернулось, белесой пелены, затянувшей древнее капище, не было. И только плотная стена белой мглы, застывшая на невидимой границе поляны, говорила о том, что разогнать туман удалось ненадолго.
Прямо напротив нас в ряд стояли двенадцать деревянных истуканов, изображающие
– Чего трясешься-то? – ухмыльнулся Юлфен и хлопнул по плечу, да так, что я из седла чуть не выпал.
– Не волнуйся, – хитро подмигнул Грехем, – сегодня постараемся обойтись без жертвоприношений.
– Маркон, давай за мной! – скомандовал лорд Хелинг и спешился, направился к истуканам, лики которых не обошла мимо тяжелая рука времени.
Мы остановились прямо у жертвенного камня. Паладин поднял меч, все еще охваченный белым огнем, и с силой вонзил в темную сердцевину – в стороны брызнули мелкие каменные крохи.
Я оглянулся на парней, но те и вовсе не смотрели в нашу сторону. Опасливо вертели головами. Неужели кто-то все-таки может напасть? Хотя чему я удивляюсь? Гиблое местечко. Уйти бы отсюда побыстрее…
– Маркон! – оторвал меня от мыслей паладин. – Не отвлекайся!
– Да?
– Послушай меня внимательно. – Взгляд рыцаря был сосредоточен и пронзителен. – Сейчас я сделаю тебе некое предложения, и от того, как ты решишь поступить, будет зависеть вся твоя дальнейшая жизнь!
Паладин замолчал, давая мне немного подумать, и направил свой взор к покореженным от времени идолам. Я поднял глаза вверх, устремляя взгляд в далекую голубую высь. Где-то в глубине души зародилось странное чувство, но что именно оно значило, я понять не мог, но все же было как-то не по себе.
Что же ты хочешь предложить мне такое? Я невольно повернулся к воину, который будто застыл и смотрел перед собой немигающим взглядом. Я повернулся назад – Грехем и Юлфен все так же вглядывались куда-то в темную глубь лесной чащобы.
Я снова повернулся к лорду Хелингу:
– И что же вы хотите мне предложить? – Я не узнал собственный голос.
Паладин ответил не сразу. Еще с минуту всматривался в только ему одному известную точку. Протянул руку к мечу, и огонь на клинке тотчас ожил, заиграл своими раздвоенными языками, будто ветер трепал его гриву.
– Думаю, ты сам понимаешь, что домой вернуться у тебя возможности нет, по крайней мере сейчас. Не думаю, что тебе самому даже удастся преодолеть хотя бы половину пути к северному берегу.
Я нехотя кивнул.
– Я разговаривал на твой счет с магистром моего ордена, – продолжил паладин. – Он разрешил мне взять над тобой опеку, однако есть одно «но».
– Какое такое «но»? – насторожился я, с каждым словом речь лорда Хелинга нравилась мне все меньше.
– Чтобы остаться в моем доме, тебе нужно отречься от Старых богов и принять нашу веру, стать на путь служению Свету и единому Господу! – одним духом выпалил воин. – Однако ты должен решить сам для себя, сможешь ли ты сделать столь серьезный шаг. Я мог бы дать тебе больше времени на размышления, чем несколько минут, но решил, что ты должен прислушаться к своему сердцу, а не разуму.