Капризы неба

Бриз Евгений

– Эй, смотрите!
– вдруг чуть ли не крикнула девушка. Её глаза загорелись, а указательный палец был направлен в сторону пирса.

Глен и подскочивший к нему Костя посмотрели в направлении, куда указывала девушка. По пирсу быстрыми шагами шли два молодых человека, один в чёрной куртке, другой в красной. Оба с характерными дорожными сумками. Парень, которые был в красной куртке, двигался немного впереди. Парень в чёрной куртке посмотрел на часы и немного ускорился, почти догнав «красного». В этот момент, уже подходя к трапу и вытаскивая на ходу сложенные листки бумаги из внутреннего

кармана, «красный» выронил их на пирс, лишь чудом успев наступить ногой и спасти от лап морского ветра. В этот момент «чёрный» обошёл своего попутчика и первым поднялся по трапу к члену экипажа, проверяющему документы и пригласительные билеты. Всё было в порядке, поэтому уже через несколько секунд «чёрный» был пропущен на лайнер. Оказавшись на борту, он первым делом направился в ресторан, ища взглядом свободное место.

Ко второму парню вопросов так же не возникло, после чего он тоже поднялся на борт.

– Извините, здесь свободно?
– спросил парень в чёрной куртке у девушки, сидевшей в одиночестве за двухместным столиком.

– Да!
– девушка даже оживилась.
– Можете присесть.

– Спасибо!

Парень небрежно поставил сумку на палубу и скинул свою куртку, превратившись теперь в парня в сером свитере.

В этот момент в «Сиреневый мираж» зашёл парень в красной куртке. Он не торопился её снимать, в отличие от своего визави, и правильно - свободных мест в кафе совсем не осталось. Помявшись у входа ещё мгновение, молодой человек покинул зал с голодным желудком и полным ворчания ртом.

– Весьма любопытно, - Глен вернулся за столик и погладил свою аккуратную бородку, расползшуюся по лицу от хитрой улыбки.

Через десять минут их трио бесцеремонно подсело к новоиспечённой парочке. Инициатором выступил Глен. Обменявшись парой шуток о сбывшихся предсказаниях будущего, молодые люди быстро нашли общий язык.

– Сергей Усмаков или просто Серж, - представился «серый свитер».
– Возможно, вам знакомо моё имя по различным литературным конкурсам, если, конечно, вы следите за ними.

– Не знакомо. Я Глен.

– Карина Овчаренко, - как-то неуверенно произнесла полноватая девушка.
– Но я ещё начинающий литератор, поэтому моё имя мало кому знакомо.

– Что ж, замечательно, теперь мы все знакомы, - подвёл итог Усмаков.
– Только один нюанс: Глен, это же не настоящее имя? Прости, но впервые слышу о тебе.

– Ничего страшного, я ведь в конкурсах не участвую, чтобы оно было на слуху, - издёвку Глена заметили все, кроме Усмакова.
– Это сетевой псевдоним.

– В периодике публиковался когда-нибудь?

– «Если», «Уральский следопыт», «Боги иллюзий».

– Впечатляет. А то я решил, что ты сетевой писатель.

– Что-то имеешь против сетевых писателей?
– тут же поинтересовался Костя.

– Ничего. Но наблюдения показывают, что среди них куда меньше достойных литераторов и куда больше шлаков. По крайней мере, таким я ещё не проиграл ни одного конкурса и ни одной дуэли.
– Последнее предложение Усмаков произнёс со сверкающим налётом надменности.

– Да, в интернете много свободы и, следовательно, много шлаков, как ты выразился, - согласился Раков.
– Но, поверь моему опыту общения,

среди них есть и высококлассные мастера.

– Почему они тогда не могут выбраться из виртуальных сетей и опубликоваться в печатном издании?

– Некоторые могут. А некоторым это ни к чему, они понимают, что будущее за интернетом, печатные издания и периодика постепенно вымирают, их читает всё меньше людей.

– Лучший способ сделать себе имя - победить на престижном конкурсе, - настаивал на своём Усмаков.
– Тогда тебя заметят. Разумеется, для этого нужен талант и достойная работа. Только в сети можно опубликоваться, не имея ни того, ни другого.

– Не знаю. По мне так, большинство этих конкурсов такой же шлак, как и многие писатели из сети, - сказал Глен.

– Есть и такие, - кивнул Сергей.
– Поначалу и сам бросался на каждое заманчивое предложение - а там то деньги потребуют, то идеи украдут. Но не надо лукавить, все мы участвовали в конкурсах, иначе не сидели бы сейчас на этом лайнере.

– «Боги иллюзий», хотя и новое, но уже вполне авторитетное издательство, - заметила Рая.
– Можно быть уверенным, что у вас здесь ничего не украдут и оценят по достоинству.

– Тем не менее, тут же конкурс? Конкурс!

– И сколько побед на престижных конкурсах в твоём активе?
– поинтересовался Костя.

– Совсем недавно я получил награду за «лучший дебют в боевой фантастике» по версии журнала «Кибер-Ф», до этого побеждал в ряде конкурсов на уровне своего города.

– А ты откуда?

– Из Волгограда. Но в прошлом году переехал в Питер, теперь завоёвываю аудиторию там.
– Серж улыбнулся с чувством собственного превосходства.

Раков приумолк, а Усмаков аж засветился от удовольствия - теперь он явно считал себя самым крутым автором, как минимум, за этим столом.

– Как же тебя занесло на другой край страны?
– удивился Глен.

– Я отдыхал в Таиланде, в интернете наткнулся на сайт издательства «Боги иллюзий» и узнал про конкурс «Эклиптика». Теперь я понимаю, что его назвали в честь этого лайнера. Ну, так вот, сварганил я рассказик на коленке буквально за один вечер, отослал. И уже через три дня пришёл ответ, что я попал в число финалистов, и меня приглашают во Владивосток с последующей программой «Творческий круиз» - это издательство, похоже, реально крутое, если смогло организовать подобное! И, как видите, его величество случай подбросил вам грозного соперника.

Никто до конца не понял, в шутку ли это было сказано или всерьёз. Впрочем, Глен склонялся ко второму варианту.

Глава 2. Два незнакомца

Ветер усилился, солнце зашло за резко набежавшие тучи, похолодало. Но на живости разговора это никак не отразилось, и, как и опасалась Рая, тема постепенно перешла на обсуждение её способности видеть будущее. Усмаков оказался не меньшим скептиком, чем Глен, поэтому ей ничего не оставалось, как вновь сконцентрироваться и попытаться увидеть картину грядущих событий. Долгое время она молчала, что вызвало опасения не только Сергея и Карины, но и Глена. Вскоре Рая всё же открыла глаза - в них читался страх и тревога.