Капитан
Шрифт:
— Придушил бы? — поинтересовались у меня.
— Да. Придушил, — ответил я, лёжа на полу, раскинув руки и смотря в потолок.
— Так нельзя. Так никто никогда не делает.
— Это до меня так никто не делает. Один раз из Грани вывалились бестелесные твари. Новый вид Войдов. Ничего особенного, но они научились проникать внутрь шлема скафандра и на несколько секунд повышать температуру градусов до трёхсот. Через несколько дней научники разобрались, добавили чего-то в защитные экраны, и всё, о проблеме забыли. За эти несколько секунд у меня белки глаз спекались, и я потерял зрение. Ожоги кожи блокировал имплант, по-вашему — гвоздь в голове,
— Я понял. Ты — иной. Ты другой не снаружи, а внутри, — кивнул мальчишка.
— В эти дни кроме новых войдов открылись два огромных прорыва класса «Альфа плюс», и меня три раза прибили, отправили на регенерацию, выдав новое тело. Мне три раза за пару дней глаза сварили, а пока сдыхал, то воевал на ощупь и со спёкшимися бельмами в глазницах.
Пацан внимательно смотрел, а потом, немного выждав, сказал:
— А ведь меня учили драться с шестом; вернее, моё тело учили драться с шестом. Трелям нельзя пользоваться оружием, но палку можно найти везде, и никто не узнает о твоём умении, пока не умрет.
— Я сразу понял, что ты умеешь драться на палках, поэтому её и взял.
— Мое тело умеет драться, — поправили меня.
— А что ты с остальными будешь делать?
— Ничего. Умрут с голода, если за ними никто не придет.
— А зачем они тебе нужны?
— Это испытание. Своих детей могут получить только те, кто готов стать сильнее. Грядут большие изменения, и нужны испытания, чтобы Восходящие становились крепче, выше и смогли возвыситься. Каждому из них у меня есть своё испытание, но они мало приходят. Может быть, ты хочешь ещё возвысится?
— Нет. Я сделал, что мне нужно. На сегодня, пожалуй, достаточно навозвышался.
— Твоё право, упавший с неба и хранящий кусок чёрной души Восходящий Архераил!
Последние слова меня совсем не удивили. Я прекрасно видел отблеск золота в его глазах. В великой мощи твари, которая вселилась в тело подростка, даже не сомневался. Каждый получает испытание на пределе своих сил. Уверен: приди сюда варвар с серебряной скрижалью, закованный в броню и обвешанный древними артефактами, он получит равного противника, такого же, как он, и сможет победить только как я, рискнув всем. Моя победа далась не за мою силу и находчивость, а стала вознаграждением за мою отмороженную голову и безупречно-неадекватную психику.
Я спустился за дочкой вождя наиправдивейших в каменную яму. В подвале мне кричали на незнакомых языках, падали на колени и вцеплялись в одежду. Пытались под шумок подсунуть младенцев и разные непонятные предметы. Всех остальных ждало что-то плохое, может быть, гораздо хуже смерти, но я не мог, а, самое главное, не хотел никому помогать. У меня был долг перед помешанным на правде азио, который в ответ на мою нескончаемую наглость спас жизнь тем, кто мне дорог, а на остальных мне плевать. В этом мире многим на всё наплевать, и я точно не смогу спасти всех и сразу.
Решил немного понаглеть и спросил:
— А зачем тебе купол, если ты жалуешься, что сюда мало приходят? Через барьер могут пройти только теневые твари, черви и такие, как я. Убери — и к тебе куча народа повалит.
— Купол — это всего лишь защита от света игг-древа, и он не имеет смысла со стороны Теневых Земель.
— Получается, что если подойти к тебе сзади и проковырять скалу, то можно пройти? В скале нет барьера?
— Да. Там всего три шага камня. Восходящим это — на один удар. Единству нужны
— Я стазу подумал о том, что есть тайные проходы, — кивнул мальчишке.
— Тебе не надо. Ты можешь и так пройти.
— А что это за космические корабли, которые сюда прилетают?
— Это Нилли. Они живут далеко, за много кругов отсюда.
— А что они тут забыли?
— Это мне неведомо, я просто посмотрел твою память и узнал их летающие машины, на которых они путешествуют над землями тьмы и между кругами. Мне неведомы их помыслы.
— Так они не из Вечности?
— Они тоже Восходящие, как все, и к Вечности имеют отношение так же, как и иные народы Единства.
— А космические корабли?
— А почему ты думаешь, что все народы Единства одичали и пользуются только рунами и палками?
— А можно ещё один вопрос? — попытался я выведать всё, что можно, пока позволяют.
— Нет, но тебе отвечу.
— А почему ты все время таскаешь детей из этой части круга?
— Потому что сюда указывает знак.
— А почему он сюда указывает?
— Потому что так хочет тот, у кого знак.
— А у кого знак?
— Раньше знак был у достойнейшего, и он выбирал тех, кто должен пройти испытание, а теперь знак у тех, у кого он оказался.
— И они всё время указывают сюда?
Мне даже не нужно было утвердительного кивка. Странная картинка начала складываться. Чудовище, которое забралось в мальчишку, являлось просто инструментом. Ему указывали, откуда надо брать детей, невероятно стимулируя родителей на процесс роста и возвышения в лестнице Восхождения, а вместо этого всё превратилось в инструмент изгнания из этих мест оставшихся жителей. Даже сильнейшие Риксы подумают о смене места жительства, если их детей будут регулярно утаскивать на верную смерть. Сошлась тысяча обстоятельств, и ко всему этому нужно добавить мою отмороженную голову, чтобы освободить всего одну девчонку, бросив остальных малолетних пленников. А что будут делать остальные, раз за разом теряя детей?..
Оставалось выяснить: в чьи ручки попал столь ценный предмет? Может быть, это именно тот, кто организовал забор от глаз Наблюдателя, кто травит водоплавающих химией? Тема была крайне интересная, но, как все самые интересные разговоры, и собеседники быстро заканчиваются. Я бы сказал, что хорошо, но мало. Подо мной засветился знак, и я ощутил себя стоящим и держащим за руку дочку вождя совсем в другом месте.
Я предполагал, что будет похоже на храм с Говорящей головой, и нас вышвырнут через транслокационную руну куда подальше, но место было предположительно известно. Посреди леса стоял огромный камень, на который, по идее, попадали победители после смертельного поединка, но победителей лично никто не знал, и это было всего лишь легендой. В любом случае Махант должен был встречать меня здесь, и для подстраховки разослал по окрестностям немало вооружённых групп.