Каменный дождь

Шихорин Александр

* * *

Несмотря на предложение ведьмы, ещё несколько часов мы провели за картой, обсуждая оптимальный маршрут. Ида предложила идти напрямик, через Ирв, но я сходу отмёл эту идею. Такой вариант имел много рисков, вплоть до того, что нам придётся проникать в Святую Землю сквозь линию фронта. Не сомневаюсь, ведьма достаточно сильна, чтобы мы прошли без препятствий, но это равнозначно тому, что войдём мы со звуками оглушительно выбитой парадной двери. Разумнее было спуститься на юг вдоль хребта, войти в Авенхарт со стороны Мертвячки и проникнуть к клерикам с территории пока ещё союзного им государства.

По моим расчётам, границу мы перейдём дней

за десять-двенадцать, ещё пара месяцев уйдёт, чтобы добраться до Святой Земли. Но если сможем раздобыть лошадей, окажемся там за месяц. Лошади требовались позарез, после пешего путешествия оставалось не так много времени до первых снегов, а нам ещё нужно было собрать информацию и понять, что к чему. Если мы вскроем это осиное гнездо, когда выпадет снег, и что-нибудь пойдёт не так, выбраться будет сложно. Даже привыкшие люди стараются не вести войн или разборок в зимнюю пору. Лишь головорезы да грабители промышляют на трактах, пощипывая слишком смелых, жадных или бедных купцов, выезжающих в путь без охраны.

Утвердив примерный маршрут, мы, наконец, пообедали и начали приготовления. Ида безжалостно перетряхнула наши запасы, отправив сухари в разряд фуража, и заменила часть провианта своей искусственной едой. По её уверениям, хранилась она очень долго, без какого либо риска стухнуть. Мне оставалось лишь принять это и смириться с очередным чудом разума древних. Сменив запас воды и оставив Лошадь наедине с кашей, я закинул на плечо клинки и отправился на поиски Миры. До утреннего выхода была ещё прорва времени и я решил, что лучшего момента, чтобы начать её тренировки, не найти.

Обнаружить девушку удалось лишь выйдя наружу. Она сидела вместе с Идой на траве и о чём-то беседовала. Услышав мои шаги, они обернулись и Мира удивлённо спросила:

— Что-то случилось?

— Надеюсь, ты не забыла, что я взял тебя ученицей? — я весело ухмыльнулся. — Каждый день, когда будет возможность, я буду тебя тренировать. А сегодня хочу узнать, что ты уже умеешь.

С этими словами я протянул девушке шпагу и заметил, как весело заблестели глаза ведьмы.

— Кажется, будет интересно, — заявила она. — Я посмотрю, если вы не против.

Я пожал плечами и, оставив шпагу хозяйке, отошёл на несколько шагов, высвобождая свой меч из ножен.

— Бой будет идти в три этапа, — пояснил я Мире. — Сначала я буду лишь защищаться, потом стану атаковать в рамках твоих умений и напоследок буду бить всем, на что способен. Не бойся меня ранить, атакуй так, словно перед тобой настоящий враг. Выкинь из головы всё лишнее.

Ида, казалось, была немного удивлена, но ничего не сказала. Лишь устроилась поудобнее на камушке в некотором отдалении и, сцепив пальцы, опустила на них подбородок. Однако Мира запротестовала:

— Погоди, ты уверен? Что, если что-то всё таки случится? Может, сделаем тренировочное оружие?

Я помотал головой.

— Деревянный меч не научит тебя доверять весу своего клинка. Не научит поднимать его на живого врага. Не приучит к грохоту сталкивающихся мечей.Ты ведь, наверняка, должна была учиться у придворного фехтовальщика в такой манере. Разница лишь в том, что у меня не шпага и брони на мне нет. Не бойся. Не сомневайся. Нападай!

Некоторое время она задумчиво смотрела на меня, после чего медленно пошла в атаку. Поначалу сомневаясь и опасаясь, но постепенно все больше погружаясь в транс боя и атакуя всё увереннее. Техника была хороша. Лаконичные, пластичные движения, стремительные уколы, лёгкие переходы, уверенный шаг. Я некоторое время покружил по поляне, пропуская вокруг себя этот плавный поток ударов, после чего сменил стойку и начал атаковать в ответ. Рисунок боя Миры изменился,

стал более замкнутым, словно она очертила вокруг себя круг безопасной дистанции и старалась не допускать меня в него. Искусные отводы клинка, неожиданные контратаки, финты и обманные удары. Она защищалась и старалась взломать мою оборону в ответ. Серьёзная техника, ей недоставало лишь реального опыта. Ну, это-то мы и исправим.

Я немного перехватил рукоять меча и атаковал девушку так, как дрался бы на поле боя. Бесчестный стиль, не знающий кодексов чести или дуэльных правил. Грубый, резкий и эффективный. Я не давил в полную силу, но наглядно показывал Мире все её бреши и уязвимости в стойках и переходах. Её глаза сузились, концентрация была на пределе, губы сжались в тончайшую линию, а по лицу градом катился пот. Но она не желала сдаваться и выхватила из ножен свой неизменный кинжал, с которым почти никогда не расставалась. Бой снова сменил темп, Мира теперь только защищалась, но как защищалась! Используя кинжал для защиты, она вновь вернула себе зону комфорта, в которую старалась не впускать мой меч, но атаковать она уже не имела возможности.

Выяснив для себя всё, что было нужно, я немного усилил напор и, выбив шпагу из её руки, обманным движением сблизился и приблизил кончик меча к её горлу. Тут же отступив, я кинул меч в ножны и кивнул:

— Впечатляет. У тебя превосходная база. Немного учёбы в нужном направлении и тебя одобрит даже Ольц, а он крайний привереда.

Мира расслабилась, растеряв концентрацию, и слегка улыбнулась, смахивая пот со лба.

— Последние минуты боя, это было очень тяжело для меня. С трудом держалась. А ведь ты бил не в полную силу, верно?

— Я лишь хотел узнать, на что ты способна и как тебя нужно учить. Не было никакого смысла в том, чтобы закончить схватку парой ударов. На сегодня достаточно. Путешествие предстоит долгое, не будем тратить силы ещё даже не ступив за порог.

— Наёмник!

Я обернулся к окликнувшей меня мелкой неприятности и её взгляд мне не понравился.

— Я хочу сразиться с тобой!

В её глазах пылало жадное любопытство человека, который только что увидел вызов своей силе. Я уже видел такое несколько раз. И чем я мог заинтересовать настолько могущественное существо? Я решил прояснить этот момент:

— И как я должен сражаться с той, кто может взглядом превратить моё тело в прах?

Ведьма весело расхохоталась:

— Просто нападай. Я буду использовать лишь своё тело. Мне интересно, насколько ты силён.

— Мне не нужно сдерживаться? — уточнил я, пытаясь понять, где заключается подвох.

— Нет, наёмник, — её глаза горели и она выглядела, словно готовящаяся к бою кошка, — никаких ограничений.

Я вытащил меч, сделал глубокий вдох и рванул. Этот невинный спарринг оказался самым тяжёлым боем в моей жизни. Она играючи уходила от ударов и пинков, лёгкими движениями отводила, лезвие, стремительно врывалась в мою зону безопасности, оставляя на память от лёгких ударов неприятный зуд. Шли минуты, но я так и не мог провести хоть что-то, похожее на атаку. Задетый за живое, я перестал экономить силы и выжимал из себя все соки, вкладываясь в каждое движение. Тело работало на пределе, стонали мышцы и сухожилия, градом лился пот. Я оставил попытки защититься, поставив себе за цель хотя бы немного приблизиться к этим красным насмешливым глазам. Наверное, я вышел за свои пределы. Никогда ещё я не атаковал так безумно и отчаянно. Но мне удалось. Выдавив из своих ног ещё немного скорости, я сблизился на сантиметр ближе, чем в течение боя. И клинок прошёл в опасной близости от кончика её носа. После этого я остановился, уже не в силах продолжать.