Каменное сердце

Ласточкин Дмитрий

Незаметно прошел день, второй, третий, неделя. Ученики трёх сект сидели на полу и культивировали, не нуждаясь в еде — нужные силы восполнялись Ци. Только храмовник Лу бегал по тоннелю и время от времени что-то чертил на полу, высунув от старания язык.

– Всё, братья, я справился! — на десятый день Лу громко заорал, приплясывая от радости. — Всё готово!

– Надеюсь, ты не накорябал это просто ради любви к корябанью! — Джао Фань поднялся, подозрительно смотря на нарисованную на полу загогулину.

– Если наш брат говорит, что справился, значит,

справился! — весомо ответил вместо Лу Ву Мин.

– Тогда давай проверим! — оскалился Джао Фань. — Что с этим делать?

– Чтоб прорвать массив, надо ударить по его слабым точкам. Я сделал схему, которая это сделает, но нужны силы всех семерых! — пояснил Лу. — Я сделал семь путей Ци, прикоснитесь каждый к одному и по моей команде влейте всю вашу силу в рисунок.

– Ясно. — кивнул Ву Мин. — Давайте, братья, постараемся ради нашей свободы!

Все семеро подошли к сложному, замысловатому рисунку, который был выведен на ровном участке пола. От него в разные стороны, как щупальца осьминога, расходились семь длинных лучей, явно предназначенных для введения Ци в рисунок. Каждый выбрал себе по лучу и присел рядом в позе лотоса, положив руки на луч.

– Приготовьтесь! — скомандовал брат Лу, подправив ногтём парочку линий, доводя их до идеала. — Раз, два, начали!

По семи лучам заструился розовато-красный свет, залил линии фигуры, та мигнула и засветилась багровым светом, зловеще освещая лица практиков. Несколько секунд ничего не происходило, потом коридор стал искривляться, скручиваться винтом, будто какая-то страшная сила стала мять его. А потом с громким БАМ! пространство лопнуло, обдав культиваторов несильной ударной волной, а нарисованная фигура ярко вспыхнула и погасла.

– Фух, получилось! — брат Лу первым пошевелился, смахивая пот со лба.

– Что? А могло и не получиться?! — вскинулся Джао Фань, пытаясь выместить на нём свой затаённый страх.

– Но ведь получилось же! — разрушение массива придало Лу храбрости, так что он только отмахнулся от претензий Джао Фаня.

– Всё, закончили! Идёмте, а то и так уже сколько времени потеряли! — Ву Мин традиционно прервал споры. — Брат Су, ловушки в коридоре никуда не делись, веди нас!

– Конечно. — Тяньша кивнула и достала посох из браслета.

– Я считаю, что мне положена награда побольше теперь! — заговорил брат Лу, когда они двинулись дальше. — Если бы не мои ценнейшие знания, то мы все бы умерли в этом массиве!

– Мы уже обещали право первым выбрать наследие брату Су. — напомнил Ву Мин. — Но тогда тебе, брат Лу, можно будет выбирать вторым! По полезности и награда!

– Да почему ем… — попытался возразить Джао Фань, но его сразу же прервал Ву Мин.

– Если бы ты или кто-то из твоих разбирался в массивах, я бы поддержал их. Но это сделал брат Лу, не так ли? Торг здесь неуместен!

– Ладно. — почти выплюнул это слово Джао Фань. Ничего, вот дойдут они до гробницы — там и посмотрим. Мёртвым наследие ни к чему, хе-хе-хе.

Без зеркального массива тоннель до гробницы закончился буквально метров через двести.

Тяньша ударила посохом по подозрительной плитке пола, та чуть втопилась в пол, и со всех сторон в это место полетели короткие толстые стрелы из металла. Девушка быстро собрала их в свой браслет, как и все остальные подобные, мало ли, всегда могут пригодиться для артефакторики, и первой шагнула в относительно небольшой зал, не вырубленный в скале, а вполне естественного происхождения, судя по сталактитам.

В небольшом, всего шагов десять-двенадцать в длину и пять-шесть в ширину, овальном зале в дальнем от входе конце была каменная платформа, на которой лежал человеческий костяк в броне и с мечом в руках. От него несло мощной, острой Ци меча, она заполняла всю гробницу, заставляя вошедшую семёрку опасливо ёжиться. Над костяком, сантиметров в двадцати над грудью, висела светящаяся зеленовато-золотистым цветом персиковая ветка. А между входом и гробницей был крохотный, пару метров диаметром, идеально круглый пруд с чем-то, похожим на воду.

– Ну и мощь! — с жадностью и восхищением воскликнул Джао Фань, разглядывая скелет культиватора и висящую над ним ветку.

– Да уж. — согласился Ву Мин. — Он жил десятки тысяч лет назад — а его сила до сих пор сохранила такую мощь.

– А это что над ним? Ну, веточка. — подала голос Тяньша.

– Скорее всего зарождённая душа. — предположил Ву Мин. — У тех культиваторов, кто достиг пика шага Зарождения Души, они становятся такими мощными, что могут существовать и после смерти практика, храня в себе часть его сознания и силы.

– Тогда понятно. — кивнула Тяньша. То-то ей казалось, что сила, которая подпитывала ловушки, исходила из какого-то источника, а не была у каждой ловушки своя. Значит, всё отсюда шло.

– Вот оно. Наследие! — Джао Фань ткнул пальцем в свитки, лежащие рядом с телом. В таких обычно были техники культивации, боевые техники и размышления культиваторов о них, что очень помогало в изучении.

Не дожидаясь остальных, череповец шагнул вперёд, явно намереваясь первым достичь помоста с останками. Двое его приятелей шагнули за ним. Какие-то договорённости об очерёдности? Пф, это всё для слабаков! Кто первым успел — тот и победитель! Храмовники сразу же рванулись за ними, а Тяньше пришлось плестись в хвосте. Нет, уж её-то точно к делёжке наследия первой не подпустят, значит, надо что-то придумать.

Но наследие не получил никто. Как только семеро учеников сект прошли мимо прудика, они упёрлись в какое-то невидимое препятствие, не дающее им пройти дальше. Они попытались было продавить его, но тут к гробнице загремел голос давно мёртвого культиватора.

– Поздравляю, неизвестные практики! — голос был мощным и тяжелым, каждое слово будто било по телам, заставляя напрягаться и использовать Ци для защиты. — Вы прошли испытание ловушками и испытание массивом! У вас есть и восприятие, и ум, и сила. Теперь осталось последнее испытание — испытание души! Погрузитесь в Воды Памяти, пройдёте последнее испытание — моё наследие будет вашим!