Камаэль
Шрифт:
– А почему нет? В последнее время в Империи скучно. Всё застыло, хоть Джинджер, да сплетёт ему Гельд ночное полотно, и пытается заставить всех идти по пути прогресса. – Откровенно возмутился маг, накалывая на вилку кусочек какого-то странного овоща и отправляя в рот. – Ему и его «учёным» не хватает гибкости ума, а магов к этому делу он не допускает. Говорит, мол, это остатки прошлого, которые надо жёстко искоренять. Видимо, он считает, что успеха можно добиться только порохом и железом.
– Он рехнулся. – Просто и коротко заключил я, пожав плечами и с радостью глотнув молока. Куарт, если б меня так кормили Светлые, я бы был счастливейшим из королей. Но
– Об этом Император умалчивает. Даже самый тесный круг общения не оповещает о собственных намерениях. Мы получаем приказы, исполняем их. – С толикой то ли ревности, то ли досады произнёс вампир. – Вот, например, мне, то есть моим подчинённым, было поручено изучать и улучшать порох. Подобным должны заниматься алхимики, а не боевые маги!
– Ты сам видел, чего можно таким образом добиться. – Качнул головой я, отодвигая от себя тарелку и поднимая внимательный взгляд на мага. Он выглядел расстроенным и почти что растерянным, как если бы рассчитывал, что я дам ему ответы на вопросы, которые его снедают от поведения Императора, как если бы я мог знать заранее, что же творится в голове моего брата. – Но сейчас мне пора. Ты же не хочешь, чтобы толпа разъярённых оборотней разнесла этот милый город?
– Я сделаю вид, что это была не угроза, а маленькая шалость глупого мальчика. – Ухмыльнулся Джером, поднимаясь из-за стола. Он взял с каминной полки небольшой колокольчик и пару раз встряхнул его, извлекая тонкий, приятный перезвон. Почти через несколько мгновений в дверь заглянула девушка, глядя на мага во все глаза. – Принесите Королю его одежду, ему уже пора.
Она кивнула и скрылась из моего вида, а я начал обеспокоенно оглядывался вокруг. Чёрт с ней, с одеждой. Где Саиль?
– Где мой меч, вампир? – неожиданно жёстко поинтересовался я, впиваясь взглядом в глаза мужчины, который изо всех сил пытался делать вид, что ничего такого не видел и не трогал. – Не прикидывайся дураком. Он был у меня в руках, когда я потерял сознание. Не думаю, что ты обошёл вниманием нечто подобное.
– Ох, а я так надеялся, что ты не вспомнишь про неё! – притворно вздохнул маг и отошёл к стойке с оружием, где, поверх всех прочих клинков, возлежала Саиль. При приближении вампира она опасно загудела, словно бы зарычала, но маг не обратил на то внимания и аккуратно поднял её. Впрочем, лицо его исказила такая боль, что стало ясно – даже обладай он ей, вряд ли бы смог толком орудовать этим клинком. – Это хороший меч, Ваше величество. И, что не менее важно, верный. Чую, Император ещё назначит награду за вашу руку с этим клинком.
– Не успеет. – Заверил я мужчину, принимая Саиль в руки и бережно оглаживая лезвие. Оно загудело спокойней, ласковей, и я не удержал улыбку. – Если ты, конечно, как преданный подданный своего Императора, не сообщишь ему о том, что некий подозрительный Павший шатался вокруг с намерением убить его.
– И какое же это развлечение? – вскинул брови мужчина, рассаживаясь на своём прежнем месте и не сводя с меня взгляда. – Представь, какой муравейник тут начнётся, когда ты объявишься внезапно? Я бы поглядел на лицо Велианы и Грегора, если ты обведёшь их вокруг пальца!
Мне слабо верилось в то, что этому магу настолько скучно, что он готов смотреть на восстание в Империи, что спустит мне всё с рук, что «поединок» с ним будет простым, но я позволял себе улыбаться.
– До свидания, лорд Роул, – с почтением произнёс я у дверей, чуть поворачивая к нему голову.
– До встречи, Ваше величество. В следующий раз я хочу сразиться с тобой. И из этой схватки живым выйдет только один из нас, – глаза его холодно сверкнули, и я вышел в коридор.
Путь до лагеря я проделал в рекордные сроки – с конюшни слуги привели моего коня, причёсанного, сытого и отдохнувшего. Он нервничал в окружении вампиров, часто всхрапывал и мотал головой, и так продолжалось до тех самых пор, пока мы не покинули город. Я чувствовал, как силы Джерома вновь распространяются вокруг, как его аура охватывает город и пытается добраться до меня, а потому я торопился, как никогда, едва успевая возводить один блок за другим. Маг не шутил, и я переживал о том, что встреча с ним состоится гораздо быстрее, чем я предполагаю. Впрочем, у меня появились и другие проблемы. Стоило мне спешиться неподалёку от костра, как в мою сторону метнулся Аэлирн. Не успел я хоть слово сказать в своё оправдание, как боль обожгла нос, а затем и рёбра. Я рухнул на колени, прикрывая лицо ладонями, кровь обильно заливала их.
– Ты где был, чёрт тебя подери?! – разорялся Павший так, что костёр начинал пылать ярче, силы его перехлёстывали через край. – Что там вообще произошло, я тебя спрашиваю?! Ты хоть знаешь, как я волновался?!
Впервые на моей памяти Аэлирн кричал. Да что там, он орал так, что у меня уши закладывало. С трудом поднявшись с колен, всё так же прикрывая нос рукой, я оглядел нашу стоянку. Оборотни смотрели на меня с укоризной, Лаирендил излишне сосредоточенно тыкал веткой в горящие поленья, даже не глядя в мою сторону. Мальчишка-алхимик смотрел на нас огромными, наполненными ужасом глазами. Тихо вздохнув и вправив нос на место, чудом удержав рык, я снова стёр кровь. «Да, лорд, зря мою одежду постирали – тут же в крови снова изгваздали. – Про себя ругнулся я, выпрямляясь и поднимая взгляд на Аэлирна. Он дрожал от бешенства. – Хорошо, что тебя там не было.»
– Непредвиденные обстоятельства, – тихо произнёс я, подходя к костру и усаживаясь на землю, протягивая руки к пламени. – Нам нужно немедленно сниматься с места и ехать дальше. Если вы, конечно, не хотите пресечься с придворным магом. Он настроен весьма серьёзно.
– Господин, – робко подал голос юноша, притронувшись к моему локтю. – А мне что делать?
– Подожди. – Одёрнул его Аэлирн, подходя ко мне и рывком поворачивая к себе, затем хватая за грудки и встряхивая. – Какого чёрта, Льюис?
– Аэлирн, – я чуть приподнял брови и уложил пальцы на его кисти, не сводя взгляда с переполненного бешенством лица. – Пожалуйста, перестань кричать. Всё в порядке, пока что. Я всего лишь поговорил с ним, немного разузнал и поучился.
– У некроманта? Ты рехнулся, что ли? Ты хоть понимаешь, в какой опасности находился? – прошипел Павший, и мне казалось, что ещё чуть-чуть, и он обратится в гремучую змею.
Поняв, что настроения мирно разговаривать у мужа нет, я схватил его ладонь и приложил к груди, где теперь красовался новый шрам, не сводя взгляда с его глаз.