Как победить вне поля

ТЕСС

Мне было одиннадцать, когда я впервые встретила близнецов Колтер.

Моего брата Грейди записали играть в футбольную лигу, потому что наша мама считала, что он недостаточно общается, и ей надоело, что он все время сидит в своей комнате и играет.

Она хотела, чтобы он занимался спортом.

И знакомился с людьми.

И вот, на третьей неделе занятий футболом, мама пригласила всех игроков на вечеринку с пиццей, и я

помню, как члены команды прибывали один за другим, как родители высаживали их у нашего дома, и помню, как Колтеры входили в дверь.

Высокие, даже в тринадцать лет.

Загорелые от постоянного пребывания на улице.

Один из них был тихим и носил брекеты; другой начал болтать без умолку, как только переступил порог кухни, где подавали пиццу.

Я была на другом конце комнаты, топчась в дверном проеме прачечной, слишком напуганная всеми этими мальчишками-подростками, чтобы взять кусочек моей любимой пиццы — с сыром, колбасой и ананасами. Мама заказала ее специально для меня, зная, что большинство мальчишек не захотят есть ананас в пицце, но я была слишком труслива, чтобы взять кусочек.

— Кто это? — спросил один из них. Я не помню, кто.

Грейди посмотрел в сторону пальца парня и бросил на меня взгляд через плечо.

— О. Это моя сестра.

О.

Это моя сестра...

Но ведь я и была его младшей сестрой, а в том возрасте была маленького роста. И очень застенчивой.

Помню тогда они все перестали пялиться на меня, и вернулись к поглощению пиццы, но я не могла оторвать глаз от близнецов.

Они были такими милыми.

Буквально самые красивые мальчики, которых я когда-либо видела за всю свою жизнь.

Мое лицо стало ярко-красным, как только тот, что в серой футболке, оглядел небольшую группу парней и поймал мой взгляд в углу, улыбнувшись после нескольких секунд неловкого разглядывания.

Я была слишком напугана, чтобы улыбнуться в ответ.

Это был Дрю.

Позже я узнала, как его зовут — того, что с брекетами, — и всю ту ночь пролежала в постели, глядя в потолок своей спальни и повторяя про себя это имя. Дрю.

Дрю Колтер.

Мне было интересно, какое у него второе имя.

Он был тихим Колтером, который ничего не говорил, если его не спрашивали. Обычно он позволял своему более громкому и несносному брату говорить за них, как это иногда делают близнецы.

И я наблюдала за номером двадцать девять на каждой игре моего брата, на которую ходила, мысленно аплодируя, когда Дрю блокировал соперника или получал удар и поднимался на ноги без единой царапины.

Дрю Колтер.

Вздох.

Когда мне было четырнадцать, и мы все учились в старшей школе, я каждый день молилась, чтобы встретить его в коридоре между уроками. Но это случалось очень редко, потому что у девяти и одиннадцатиклассников занятия проходили на

разных этажах, и все были разведены по корпусам. Девятиклассники ели с девятиклассниками, десятиклассники — с десятиклассниками, и так далее.

И вот однажды, во время обеда, в передней части кафетерия, возле торговых автоматов, возникла суматоха, и вошла небольшая группа футболистов в игровых футболках и с листовками в руках.

Среди них был Дрю Колтер.

Я сразу поняла, что это он. В нем не было того высокомерия, что было у его брата Дрейка, и он держался в стороне от группы, как обычно.

Я наблюдала, как парни ходят от столика к столику, раздают флаеры, улыбаются симпатичным девушкам и флиртуют.

— Боже мой, они такие. Горячие.

Мои подруги Черити, Бев и Тоша перестали хихикать над историей, которой делилась Черити, и уставились на парней. Все мы затаили дыхание, глядя, как футболисты снуют туда-сюда, словно боги среди нас, ведь футбол — единственное, на что всем в этом городе было не наплевать.

Через три столика.

Два.

— Привет, Тесс. — Дрю протянул мне флаер с улыбкой на пухлых губах, сквозь которое проглядывали белые зубы.

Я открыла рот, чтобы ответить, но он уже ушел.

— О. Боже. Мой, — драматично произнесла Черити. — Дрю. Колтер. Знает. Твое. Имя.

Я закатила глаза, притворяясь невозмутимой.

— Я сестра Грейди. Он просто вежлив со мной.

Мой брат и Дрю быстро подружились в тот вечер после вечеринки с пиццей три года назад, проводя большую часть своего свободного времени за игрой в его комнате, тусуясь в нашем подвале или дома у Дрю, плавая в его бассейне.

Колтеры жили на ранчо, и их отца никогда не было рядом, но это был просторный дом с огромным бассейном, в котором была даже одна из тех горок, которые можно увидеть в аквапарке. А еще там был домик у бассейна с кухней, полной закусок.

Я была там всего один раз, когда Колтеры устраивали вечеринку. Миссис Колтер нужна была помощь, и мама притащила меня в качестве дополнительного помощника.

Я отказалась снять футболку и шорты, чтобы залезть в бассейн.

В тот год мне было двенадцать, я была плоскогрудой и не хотела, чтобы кто-то смотрел на мои худые, бледные ноги. Кроме того, мама разрешала мне носить только цельный купальник, а я считала его нелепым и детским, и это было неловко.

Так я и стояла, припекаясь на техасском солнце, и смотрела на Дрю и его сверкающую кожу, пока он плескался в голубой воде бассейна.

— Он не обязан быть с тобой милым, — заметила Бев. — Его брат — нет.

— Дрейк Колтер не любезен ни с кем, с кем не встречается, — заметила Тоша.

— Дрейк Колтер ни с кем не встречается. — Бев рассмеялась.

— Вот именно. — Тоша громко рассмеялась, и я оглянулась на мальчиков, чтобы убедиться, что они нас не слышали.

Но они уже ушли, и я взяла листовку, пробежав взглядом по надписи: «Клуб «Гридирон» нуждается в тебе!».