Изгои Луны
Шрифт:
Здесь ослепительно сиял лунный день. Пики и плоскогорья отражали ничем не смягченные яркие лучи Солнца.
– Давай на север, а потом проутюжим все, как с той стороны, – распорядился Висслер.
Результат, однако, оказался плачевным.
– Даже не дрогнула, – разочарованно пробормотал ученый, напряженно вглядываясь в стекло прибора.
Твой план – совершенная бессмыслица, – процедил пилот Страйк. – Естественно, капитан Фьючер побеспокоился об экранировании своих объектов. – Он тревожно смотрел на дикую, безжизненную картину внизу. – Давай-ка лучше
– Подожди! – просяще протянул Висслер. – Там впереди Великая Северная Расщелина. Следовало бы ее проверить. Не исключено, что именно там скрыта лунная лаборатория.
Тревога молодого пилота все возрастала.
– Не хочется мне летать над этой проклятой дырой! Люди говорят...
– Глупые предрассудки, – перебил его ученый. – Ладно, можешь подняться повыше, если тебе так страшно.
Приближалось величайшее чудо Луны. С запада на восток на восемьсот миль безжизненная лунная равнина была разрезана колоссальной зияющей трещиной шириной в сорок миль. Каменные стены круто обрывались вниз, и трудно было представить, как глубока эта трещина.
Висслер, однако, знал, что средняя глубина провала достигает двадцати миль. На дне царила вечная мерзлота. Некогда трещину исследовали первопроходцы. Там, в черных глубинах, и были найдены следы загадочно исчезнувшей лунной цивилизации, давшей начало стольким легендам и предрассудкам.
– Боже милосердный, взгляни! – неожиданно воскликнул Висслер.
Стрелка радиоскопа задрожала, причем колебания ее нарастали по мере приближения к великому каньону.
– Где-то впереди есть радиация! – возбужденно откликнулся Страйк. – Означает ли это, что мы вышли в конце концов на их лабораторию?
– Нет, не означает, – с трудом выдавил Висслер.
От волнения губы его едва шевелились. – Малое количество радия не смогло бы вызвать такой реакции прибора. – Часто моргая, он уставился на пилота. – Где-то под поверхностью должны залегать огромные природные запасы радия!
– Невероятно! – пробормотал Страйк. – Сам капитан Фьючер неоднократно заявлял, что на Луне нет радия.
– Да, заявлял и заставил поверить в это всю Систему, но он либо лгал, либо заблуждался! – воскликнул Висслер. Его худощавое лицо еще больше обострилось от возбуждения. – Начинай утюжить поверхность, мне надо точно определить местонахождение залежей.
Почти два часа маленькая ракета описывала расширяющиеся окружности над бездной великого каньона. Висслер лихорадочно отмечал все колебания стрелки.
– Достаточно, – устало выдохнул он. – Теперь я смогу произвести расчеты.
Страйк пустил корабль еще по одному кругу, ожидая результатов вычислений. Наконец ученый поднял голову.
– Мы находимся над крупнейшим в Системе месторождением урана! – сдавленно проговорил он. – Но расположено оно очень глубоко – более пятидесяти миль под поверхностью Луны. Там не менее нескольких тысяч тонн.
Жил Страйк облизнул губы.
– Тысячи тонн? – переспросил он шепотом. – Но такое количество урановой руды стоит миллиарды!
– Гораздо
Восторг Страйка утих.
– Только нам-то с того что? Правительство Системы не позволит вести разработку. Они никому не дают концессии на Луне без согласования с капитаном Фьючером.
– Не забывай, что капитан Фьючер уже мертв, – напомнил Альберт Висслер. – К тому же мнение о нем изменится, когда в Системе узнают, какие сокровища он держал в тайне. – Моргающие глазки ученого блеснули. – Мы доложим о своем открытии Ларсену Кингу. Это крупный межпланетный промышленник. Его корпорация обладает реальной силой. Он пробьет нам концессию?
Пилот нахмурился.
– Не сомневаюсь, что это в его силах. Только вот захочет ли Ларсен Кинг с нами делиться? О его хитрости и жестокости ходят легенды.
– Насчет этого можешь не волноваться. Я прослежу, чтобы нас не обманули. Как только заработают средства массовой информации, мнение о покойном капитане Фьючерс резко изменится к худшему, и правительство с радостью начнет разработку лунных запасов.
От возбуждения ученый покраснел.
– Тогда мы не только получим свою долю, но и сможем в свое удовольствие продолжать поиск лаборатории капитана Фьючера... Ну а теперь, Страйк, возвращаемся на Землю!
Маленький корабль развернулся к звездам и понесся к нависающему над горизонтом огромному куполу Земли.
На Луне по-прежнему царило безмолвие. Луна еще не знала, что начинается новая, драматическая страница ее темной истории.
Возвращение звездного скитальца
Далеко за пределами Солнечной системы, крошечной точкой, затерянной в безбрежном океане космоса, летел в направлении Солнца космический корабль. Скорость его приближалась к скорости света, но в неизмеримых глубинах пространства казалось, что он едва движется.
В кресле пилота небольшого корабля под названием «Комета» сидел Кэртис Ньютон. Он вглядывался в сияющую впереди яркую желтую звезду под названием Солнце, и в глазах его стояли слезы. Кэртис чувствовал, как душу переполняет горячее, невыразимое счастье. Он наклонил вперед свое худощавое тело и вытянул рыжую голову, словно желая этим ускорить движение корабля. Смуглое усталое лицо и глубоко посаженные серые глаза светились от счастья.
– До чего же прекрасно, – вырвалось у Ньютона, – просто увидеть наше Солнце, после всех этих месяцев...
Капитан Фьючер как раз вспоминал наполненный опасностью и трудностями период, когда он и трое его товарищей устремились в глубины пространства, чтобы разгадать волнующую научную загадку.
Они вышли за пределы занесенного на карты космоса, чем подвергли себя смертельной опасности, но только так можно было обеспечить атмосферой гибнущий Меркурий. И им удалось разгадать загадку! Они несли надежду и жизнь одному из исчезающих миров Системы.