Избушка

Палей Алексей Владимирович

Причина обнаружилась очень быстро. Остановившись напротив ближайшей таверны, он уверенно вошёл вовнутрь и громогласно воскликнул:

— Торин, негодяй!! Ты здесь пьёшь!!? А я там по лесу блуждаю!!!

Его возмущённый крик был встречен дружным хохотом и радостным восклицанием, что Дерика тоже рады видеть. Он уверенно махнул мне и торопливо скрылся внутри таверны. Что делать, пойду следом. Может, там хотя бы накормят?

В таверне было светло от дюжины ярко горевших факелов. Десяток прямоугольных столов, непонятным образом умещались в помещении, размером, примерно

двадцать на пятнадцать метров. А ведь за каждым из них сидели ещё по четыре–шесть крепких на вид гномов. Все пили пиво, ели жареное мясо, кричали и смеялись. В общем хаосе легко и весело передвигались официантки, разнося заказы, состоящие в основном из кружек и кувшинов с пивом.

Вероятно, Дерик успел кое–что рассказать про меня, так как навстречу спешил лично хозяин заведения — седой коренастый гном, одетый в засаленный кожаный передник. Свою длиннющую бороду он подвязывал, чтобы не сильно пачкать в приготавливаемой еде. Хотя, если судить по жирным пятнам и прилипшим кускам чего–то непонятного, ему не всегда удавалось сберечь своё личное сокровище чистым.

— Рад приветствовать друга уважаемого Дерика в моей таверне! — В качестве приветствия воскликнул он. — Меня называют Орм–хлебопёк.

Для друзей просто Орм, для врагов Орм–сокрушитель!

Ну–ну! Сокрушитель! — Приятно познакомится, уважаемый Орм. — делаю маленькую паузу, чтобы привлечь внимание. — Я ведьма и враги меня зовут просто ведьмой. В страшных историях именуют ведьмой Ин. Но мои друзья могут называть меня Ин. — Получилось немного длинно, но результат стоил того.

В таверне волной наступила тишина. С заметным страхом примолкли все, кто услышал, начиная от хозяина таверны. Те, кто не слышал, замолчали сами, с интересом смотря в мою сторону. Орм опомнился первым.

— Дерик, мерзавец! Ты кого привёл?! — Ничуть не смутившись моего присутствия, гневно вопросил он, поворачиваясь ко мне спиной.

Он это чего? Все, кто раньше узнавал, что я ведьма, так забавно пугались, а этот гном нет? Даже не этот, а все! Первый испуг исчез, сменившись осторожностью во взглядах, теперь все гномы в таверны, кроме Дерика, с интересом таращатся на меня. Дерик, абсолютно невозмутимо, шумно пил пиво из громадной кружки.

— Я кого спрашиваю!? — Рявкнул Орм, грозно нависая над Дериком.

Как это у него получилось? Они же почти равны по росту, Дерик даже чуток выше!

— Она мой друг. — Спокойно ответил он, оторвавшись от кружки с пивом. — Кстати, братец, я пригласил её пожить в твоём доме до весны. — Ухмыльнулся, довольный произведённым эффектом, Дерик.

— Ну,… тогда ладно. — Резко успокоившись, ответил Орм. Похоже, устроенный шум был своеобразной данью традиции — выразить недовольство пришедшему не_гному.

— А ты меня спросил? — Громко возмутился гном, стоявший рядом с Дериком.

— А ты что, откажешь другу своего брата? — Безмятежно, но с хитринкой, как бы что–то напоминая, спросил Дерик.

Все присутствующие гномы расхохотались. Громко и несдержанно. Орм даже опёрся о ближайший стол, чтобы не упасть на, не очень чистый, пол. Торин тоже весело лыбился. Приметно через

минуту гномы успокоились настолько, что смогли говорить. Торин лично усадил меня за стол, где расположился со своей компанией. Стульев здесь не было, только крепкие тяжёлые лавки, в случае драки, такими особо не покидаешься. Хотя он успел изрядно захмелеть от выпитого пива, но сообразил разместить меня с краю. Пояснив, что это только для моей безопасности. Но ему не поверили. Над моим ухом раздалось громкое требование принести ещё две кружки пива. Пришлось одёрнуть доброжелателя, объяснив, что я пиво не пью и, если это составит затруднение хозяину этого трактира, то пусть принесут молока, пончиков, хлеба и жаркое из телятины и свежих овощей. В первую минуту гномы соображали, что они только что услышали. А после последовал новый взрыв смеха. Сначала смеялись за нашим столом. Но, по мере того, как мои слова передавали дальше, хохот прокатился по всему залу.

— Ещё как составит! — Радостно воскликнул Торин. — Эй, Орм, тут специальный заказ!

Хозяин задумчиво выслушал моё пожелание, поскрёб себе макушку и совершенно озадаченный скрылся в кухне под довольный хохот посетителей.

Сидящие в таверне гномы выглядели весёлыми и беспечными, но это видимость. Почти у всех сидящих различное оружие, начиная от блестящих секир и заканчивая компактным арбалетом в дальнем левом углу. Да и веселье их только на первый взгляд было простым, а на деле ощущалась какая–то бесшабашность.

— Ин, выпей пива. — Ухмыляясь, попросил Дерик.

Да? И зачем?

— Нет. Я не пью хмельных напитков. — Вежливо отказываюсь.

— Дык! Полную кружку можешь и не пить. Мы тебе пару глотков нальём. — Встрял со своим предложением мой сосед. Слева от меня сидел Торин, напротив Дерик, а этот справа от Дерика.

— Это в память. У нас поминки. — Серьёзно объяснил Дерик.

— Да. Конрад, сын короля Каменотёсов, утром умрёт. — Дополнил Торин. В его голосе проскользнула бессилие перед надвигающейся бедой.

— Гм? И никто не смог помочь? — Заинтересованно спрашиваю у всех сидящих за столом.

— Мы принесли его в город. Маги и лекари два дня что–то работали, а сегодня днём сказали, что ничего не могут сделать. Самое лучшее это прекратить его страдание. — Густым басом сообщил седой гном, сидящий на дальнем углу стола от меня.

— Плохо конечно. — Я задумчиво беру предложенную кружку с пивом.

— Знаете, ради того, чтобы не пить хмельное, я попробую его спасти.

Если никто из присутствующих не будет против.

Мои слова в очередной раз вызвали тишину. Присутствующие явно были не против, но в тоже время не очень верили.

— Ты точно сможешь? — Глухо спросил тот седой гном.

— Гарантировать не могу, но это же не повод, чтобы не попробовать.

Гномам мой ответ понравился. Они не то, чтобы поверили, но отказываться от появившейся надежды не стали. Без дальнейших разговор и расспросов на тему — что я могу, а что нет, направились к выходу. И меня не забыли. Орма предупредили, что скоро вернутся, а уходят потому, что дела строчные появились.