Из пепла
Шрифт:
Я недооценил "красноречие" золота гномов и прыть баронов. Навстречу мне двигалось примерно равное по численности войско. Считается, что тяжелую рыцарскую конницу можно победить, только используя свою собственную. Мол, пехота, даже вооруженная пиками не справиться. Ну-ну. Я устрою самодовольным чванливым баронам новое Ледовое Побоище. Была такая битва, в глубокой древности. И озеро подходящее подвернулось.
В этом сражении я впервые воспользовался снаряжением небесного мстителя, если не считать тренировочных полетов конечно. Из чистого позерства я окутал себя иллюзорными доспехами похожими на те, что носил древний полководец. Часть моих солдат повела себя неадекватно — они принялись истово молиться. И тут меня осенило. Тот чье облачение я так удачно скопировал, был канонизирован после своей смерти. Деяния, этого прямо скажем далекого от святости человека, забылись за тысячи лет
Замершее озеро сверкало нестерпимым ярким светом, но совсем скоро сверкающую поверхность зальет горячая алая кровь. Тоненькие поначалу ручейки сольются в могучий кровавый поток и растопят алмазную корку льда. Бароны как я и ожидал, выстроились своим любимым клином, чтобы единым ударом смести дерзких, и потом гнать до самой границы и дальше. Мечты, мечты, где ваша сладость? Свое воинство я выстроил полумесяцем. В центре слабый заслон пикинеров и арбалетчиков. Мушкетеров я оставил в резерве, на случай если что-то пойдет не так. На флангах сосредоточилась основная масса войск. Поскольку за спинами моих солдат не было крутого берега, я, не мудрствуя лукаво растопил лед.
Я парил над полем битвы и поэтому видел, как тяжелая конница врага набрала разгон. Видел, как мои арбалетчики выпускали залп за залпом, стремясь остановить всесокрушающую сверкающую сталью лавину. Тщетно. Видел как закованные в тяжелые латы и вооруженные трехметровыми копьями бароны смяли жидкую шеренгу пикинеров. Видел, как арбалетчики отхлынули в стороны, те, что успели. Видел, как не успевшие затормозить рыцари со всей скорости валятся в полынью, как они сбиваются в кучу. Ловушка захлопнулась. Мои войска охватили баронов с флангов и тыла. Гордых и доселе считавшимися непобедимыми рыцарей перемалывали как жернова зерно две "стены" из копейных наверший. И завершающий удар, удар милосердия. В той, древней битве, эту роль сыграл засадный полк. Сейчас его заменили мы с Фальконом. Мы попросту ударили огненным заклятьем, остальное довершили холодная вода и тяжелые доспехи. Путь на столицу — открыт. Жаль, конечно… Коней. Но жизнь моих солдат мне дороже. На утонувших баронов — мне плевать. Все равно от них пришлось бы избавиться. Возрожденной империи нужны верные слуги, а не нахлебники. Единственной проблемой всех монархий является отсутствие приличных наследников. Рано или поздно появляется паршивая овца, губящая все наследие, доставшееся от великих предков. Я решил эту проблему радикально, образовав когорту бессмертных. Каждый отличившийся на службе стране, автоматически получает дворянский титул и эликсир долголетия. Такое дворянство будет служить мне верой и правдой, почти никогда не предаст. Останутся только две проблемы: дети бессмертных и утечка информации о составе зелья. Очень тяжело смотреть, как дети твои старятся и умирают, а ты все такой же тридцатилетний. Плодить бессмертных иждивенцев я не собираюсь, по этому дворянство будет не наследным, иначе появится два вида дворянства: бессмертные и второй сорт. Отсюда неизбежная вражда. Поэтому я систематически уничтожаю старую знать. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. В конце концов, с детьми на которых природа отдохнула, всегда может случиться всякое. Или у эликсира появится побочный эффект — бесплодие. В итоге все упирается только в один редкий ингредиент, но я нашел выход. В архиве храма знаний содержится информация о синтетическом заменителе божественной крови. Исследования не были доведены до конца, но принципиальная возможность создания заменителя была доказана.
Дальнейший путь до столицы прошел без всяких неожиданностей. Враг бежит, замки пылают. А затем появились послы Палаэдры с изъявлением покорности. Что-то быстро они капитулировали, в чем подвох?
Мои войска с триумфом вошли в столицу, так же как когда-то шел по Ставросу первый выпуск Серебряных ежей. Ведь это было совсем недавно, что мне несколько лет? А кажется, прошли века. Как в тот памятный день каблуки высекали искры из мостовой, трепетали знамена,
— Не плачьте о героях уходящих вдаль…
В королевском дворце нас ждал большой сюрприз. Как только я с группой своих офицеров и магов вошел в здание — из каждой щели повалили Ordo Servitor — слуги Порядка. Совсем ассассины мышей не ловят! Как они могли допустить, чтобы у моих границ образовалось целое гнездо порядка? Они были созданы самим Лоном, чтобы уничтожать Ordo. К счастью для меня и моих людей — одни культисты. Ни рыцарей с их Дэймоном проклятыми мечами, ни Тварей, ни тем более Духов. Мы их изрубили в лапшу и я, наконец, попал на "аудиенцию" к местному королю. Вернее бывший король попал на аудиенцию ко мне. Наше знакомство я начал с удара в пах. Изначально я собирался просто казнить низложенного монарха. Но коль здесь замешан порядок — придется вначале допросить. И миндальничать с подонком продавшимся врагу всего сущего я не собирался. Оттянув его голову за волосы и приставив к горлу кинжал, я дико заорал.
— Где остальные сволочь! Где Рыцари и Твари!!!
— Я ничего не знаю! Не бейте меня, прошу вас! Не бейте! — Залебезил он. "Жалкое зрелище. Даже в палаческих застенках необходимо соблюдать достоинство, пусть даже хочется корчиться и визжать от страха и боли". Нанеся пару ударов для острастки я принялся связывать королька. Хорошо бы пригласить сюда палача, но нет времени. Придется работать самому. Каждого офицера империи обучали экспресс-методам форсированного допроса и ритуальному мучительству для запитывания жертвенников силой. Грязная и противная работа. На первом демонстративном занятии я не выдержал и стравил свой завтрак. Хотя до этого я видел много смерти и боли. Только я приступил к относительно "щадящему" методу выбивания показаний, как дворец содрогнулся до основания. Мощное магическое возмущение всколыхнуло астрал. "Кто-то открыл, очень грубо открыл, межмировой портал. И я знаю кто! "Пропавшие" Рыцари и Твари Ordo".
— У, тварь!!! — взревел я и замахнулся для удара. Гомерический хохот был мне ответом. Культисты просто отвлекали меня от творящих волшебу тварей. "Семецкий должен погибнуть!" — крикнул он странную фразу и вспыхнул как сухая солома. "Проклятье! Это была фраза ключ к запуску огненного заклятья. Меня одурачил, какой-то жалкий культист. Надо запрячь ассассинов, пусть проследят, куда убежали слуги порядка и проведут меня в этот мир своими тайными путями, о которых мне ничего неизвестно кроме их существования. Остается только ждать и вести философские беседы с Фальконом".
Похоже, бард начал оживать, к сожалению, не в буквальном смысле. Он, наконец, оторвался от своей магии смерти и некробалад. Начал задавать вопросы, прямо как раньше.
— Как этот культист смог одурачить тебя? Ты же прожил тысячу лет, ты должен читать людей как открытую книгу.
— Тысячу триста девяносто семь, если быть точным. Плюс три тысячи проспал. Фалькон, я просто поражаюсь количеству чуши, которой забита твоя голова! Даже после смер… — Я осекся.
— Даже после смерти — ты это хотел сказать?
— Прости.
— Ничего я привык.
— Вот это то и плохо.
— Проехали, продолжай.
— Мы потом вернемся к этому вопросу. Не знаю, где ты вычитал про гениев физиогномики, но определить, что думает в данную секунду незнакомый человек не сможет и сам Лон. Со знакомым — ситуация похожа. Может он думает: "хорошо бы дерябнуть пивка", — а может, подбирает рифму к слову трансцендентальный. Я могу прочесть мысли с помощью магии. Могу попробовать просчитать реакцию на те или иные раздражители. Могу что-то определить по движению лицевых мышц и глаз. Но все это ерунда! Свои мысли можно контролировать или использовать технику Белый шум из школы разума. Девять из десяти человек склоняться перед наемниками, грабящими деревню, десятый возьмет лук и устроит на них охоту или присоединиться. Попробуй, определи: нервный тик правого века собеседника от болезни, сильной эмоции или имитация? Лицевые мышцы можно закрепить магией или хирургической операцией, да просто сделав рожу кирпичом. Пойми, человек, да и любой разумный, слишком непредсказуем. Можно примерно предсказать поведение группы людей, но одного единственного человека — нет.
— А как же пророчества?
— Пророк учитывает все мыслимые и немыслимые варианты, которые может измыслить его аналитический ум и подбирает соответствующие "инструменты" для направления событий в нужное ему русло. Так же создаются структуры корректировки пророчества на случай форс-мажора. Обычно для этого используются тайные мистические ордена и ложи во главе с запрограммированным бессмертным существом. Поэтому у меня есть мизерный шанс освободится. Все предусмотреть невозможно.