Из глубин
Шрифт:
– Это не порода. Это стена, – раздался в голове голос Ильи. Ну, конечно, куда им сейчас без него – без мертвого советчика и проводника по земным недрам.
«Какая стена?» – мысленно спросил Стас.
– Стена из черного железа и черной грязи. Это дворец Эрлик-хана.
«Какого хана?»
– Повелителя мертвых. Его владения нужно пройти быстро. Иначе в них можно застрять навсегда.
– Ну? И куда мы попали на этот раз? – вяло поинтересовался Гришко.
– Там железная стена, – ответил Стас. – Колдун
– Мертвых? Кто бы сомневался! – процедил полковник с невеселой улыбкой.
– Колдун советует пройти это место поскорее.
– Ну, раз Колдун советует… – Гришко склонился к микрофону на пульте. – Михеич, бур – на максимум!
Черная стена не выдержала. Развалилась под натиском субтеррины. «Боевой крот» оказался в просторных пустотах, наполовину заполненных жирной грязью. Нижняя часть подземлодки погрузилась в густую черную жижу.
Бур взбивал и поднимал в воздух грязевой гейзер. Грязь вокруг струилась, как живая, охватывая машину и стараясь ее задержать. Скрежеща титановым брюхом о невидимый пол и подталкиваемый задними домкратными лапами, «крот» скользил по грязевым потокам.
Машина проползла по дворцовой зале. Уткнулась буром в новую стену. Пробила и ее.
Так они и двигались дальше: стена, грязь, стена, грязь, стена…
Полужидкая грязь устремлялась в пробитые субтерриной проломы, но не вытекала из них, а залепляла дыры в стенах, как смола.
В одной из пустот-зал грязевой поток вдруг взорвался, извергнув из себя целую ораву каких-то визжащих и орущих тварей, Стас даже не успел разглядеть нападавших. Сами похожие на комья грязи, стремительные и свирепые, они обрушились на «крота» со всех сторон сразу.
Подземлодка словно попала под обвал. По титановой броне загрохотало так, что даже Гришко втянул голову в плечи. Полковник, впрочем, не проронил ни слова и не стал ни о чем расспрашивать. А уже через пару секунд все закончилось: неведомые существа, так и не сумев пробиться сквозь обшивку, попрыгали обратно в грязь и будто растворились в ней.
– Эрлики. – Стас снова услышал голос Колдуна. – Духи-приспешники Эрлик-хана. Это еще не страшно.
«А что тогда страшно?» – подумал Стас. Но на этот раз не получил ответа.
«Крот» пробил очередную стену.
Теперь Стас ждал нападения и, наверное, поэтому успевал разглядеть нападавших тварей. Из грязи на броню кидались какие-то жуткие уродцы. Однорукие, одноногие, одноглазые, двух-, трех-, пяти-, девятиголовые, змее– и лягушкоподобные, бородатые, взлохмаченные, пупырчатые, покрытые шерстью и коростой. То ли демоны, то ли мутанты, то ли демоны-мутанты, то ли мутанты-демоны…
– Эрлики, чотгор-терены, шулмасы, мангусы… – перечислял Колдун.
Да уж, нечисти здесь хватало. А вскоре объявился и сам хозяин подземного дворца.
Он поднялся из чавкающей
Это был настоящий великан. Рогатая башка, три глаза, перемазанная красным пасть, длинные черные усы, заброшенные за уши, грязные взлохмаченные волосы. На шее – ожерелье из человеческих черепов. В руках – веревка. Вернее, целый канат с петлей на конце.
Аркан.
– Эрлик-хан! – напряженно произнес Колдун в голове Стаса. – Не попадитесь в его петлю!
Повелитель мертвых бросил аркан.
– Направо! – крикнул Стас Гришко.
«Крот» резко изменил направление.
Тяжелая петля перелетела через залу и упала рядом, подняв грязевые брызги и лишь скользнув по борту. Колыхнувшаяся жижа отбросила субтеррину в сторону. Очень удачно отбросила, кстати, – работающим буром в стену.
Пока Эрлик-хан подтягивал аркан к себе и пока раскручивал его в воздухе снова, стена развалилась. Дворцовые залы, наконец, закончились. «Крот» выскользнул в пролом и…
Субтеррина застряла, балансируя на узкой скользкой кромке, похожей на мост без перил. Слева текла широкая река, столь же прозрачная и чистая, сколь и безжизненная. Справа куда-то вниз низвергался грязевой водопад.
Что-то держало подземлодку сзади и не давало двигаться дальше. Нет, не просто держало – втягивало обратно через пролом в дворцовой стене.
Аркан! Эрлик-хан все-таки успел набросить петлю на ускользающую добычу. Веревка зацепила кормовые домкраты.
«Поймал! – отчетливо осознал Стас. – Нас поймал хан мертвецов!»
«Боевой крот» бессильно дергался на привязи и скользил титановым брюхом по узкому мостику между грязевой и водной стихией. Домкратные толкачи скрежетали по гладкой поверхности.
– Почему мы движемся назад? – Гришко поднял голову над панелью управления. – Стас?
– Сворачивай, – раздался в голове взволнованный шепот Ильи. – Если лодка упадет, может быть, аркан порвется!
Похоже, Колдуну тоже не хотелось попадать во власть хана.
«Влево?» – Сползающий куда-то в темную бездну грязевой сель пугал Стаса. Прозрачная река все-таки более предпочтительный вариант. Меньшее из двух зол. Наверное. Он уже открыл рот, чтобы крикнуть Гришко.
– Нет, не туда! – Колдун в его голове закричал чуть раньше. – Не влево. Вправо – в грязь.
«Почему?» Грязь справа казалась опасной и отвратительной, а прозрачная вода слева – такой манящей и чистой.
– Это не вода, Стас! Это река из слез. В ней потонет все.
«“Крот” может двигаться на воде и под водой», – напомнил Стас.
– Я же сказал: в слезах потонет все! И ваша лодка – тоже.
«Но грязь… Куда она нас вынесет?»
– Под дворец. Ниже. Эрлик-хан там уже не властен.