Из Бездны

RedDetonator

— Удачи тебе, — улыбнулась Спарк.

— Для временного хранения имущества могу предоставить подсобку на цокольном этаже, — дворецкий направился к наружному спуску в подвал.

Они, с посильной помощью Марно, выгрузили всё своё имущество и принялись дожидаться возвращения Аркима.

Тот не появлялся до двух часов после заката.

— У нас проблема, господа присяжные заседатели! — Арким, кажется, был пьян.

Одет он был по местной моде, в чёрный бархатный фрак на сатиновой подкладке, в белую

сорочку, фиолетовые брюки с золотыми лампасами и алый жилет. Таргус видел одетых во что-то подобное мужчин на улице, пока они ехали к этому дому.

— Я провёл плодотворный вечер в компании Аталы, заместителя градоуправителя по личному императорскому имуществу и мы решили большую часть бюрократических проблем, связанных с приобретением этого жилища, — сообщил он, оперевшись на ограду искусственного пруда. — Но есть одна проблема, о которой мэру Ортена следовало нам сообщить заранее. Чтобы проживать так близко к императорскому дворцу, надо обладать не менее чем герцогским статусом.

— И как, даже если такой статус имеется, это доказать? — нахмурился Таргус, уже уставший от бездействия.

— С этим проблем никаких: подтверждающие генеалогию документы или проверка через артефакт чистой крови, — ответил Арким. — Я — пролетарий, не аристократических кровей, Спарк тоже, насколько я знаю, ты... вот тут уж хрен знает... А вот Анкилу... Ты говорил когда-то, что являешься чуть ли не единственным законным правителем Лазурной Тетрархии?

— Мне не нравится идея взаимодействия с каким-то неизвестным артефактом, — вздохнул Анкилу. — Но если требуется...

— Сегодня уже поздновато, поэтому давайте-ка завтра всё обстряпаем, а мне пора! — Арким поправил жилет и горделиво вытянулся во фрунт. — Атала ждёт! До утра меня не будет!

— А нам где ночевать? — возмущённо спросила Спарк.

— Гостевые покои я вам предоставлю, — очень вовремя появился дворецкий. — Пройдёмте.

Глава XX. Закат

— Проходите сюда, — почтительно поклонилась и указала на открытую дверь симпатичная рыжеволосая рабыня. — Всё готово.

Таргус и Анкилу вошли в зал, выполненный из цвета крови отполированного мрамора. Архаичные факелы бросали рубиновые блики на вошедших. Посреди зала размещалась чёрная чаша на постаменте.

— Войдите и выпейте по глотку вина, поочерёдно, — раздался громоподобный голос.

Таргус не стал медлить и поднял чашу.

Они выяснили о процедуре всё, что можно. Чаша и храм стоят в городе с незапамятных времён, но Анкилу ни о чём таком никогда не слышал. Тем не менее, из надёжных источников было выяснено, что процедура неопасная, без подвохов и подводных камней. В чаше обычное вино, но важно не содержимое и не чаша. Существо, что живёт здесь вместе с чашей — вот что имеет значение.

— М-м-м... —

задумчиво протянул громоподобный голос. — Очень древний род. Очень древний и очень далёкий. Род воинов. Несокрушимый и бесстрашный. Гордый и честолюбивый. Ты идёшь не по стопам своих предков. Уровень знатности эквивалентен герцогскому, хоть в твоей стране этот титул неприменим.

Таргус и без всяких мудрых советов голоса знал, что свернул с дорожки, по которой обычно ходят хорошие Виридианы.

К чаше подошёл Анкилу и решительно отхлебнул вина, при этом поморщившись.

— Древний... — едва слышно прошептал голос. — Тебя не должно быть. Но ты живой. Когда-то ты был сыном графа. Единственный законный наследник. Уровень знатности: император. Вы узнали, что хотели. Уходите.

Они молча открыли дверь и покинули обиталище местного Оракула. Про него известно мало, но местные теоретизируют, дескать, это некий древний дух, запечатанный в чашу, которого каким-то образом сумели подрядить на работу в качестве идентификатора характеристик личности испившего. Взамен ему раз в десять лет скармливают душу молодой рабыни. Каждый выживает как может.

— Очень странный дух, — произнёс Анкилу, получив в руки бронзовую пластину с именем и описанием его знатности. — Слабый, слабее призрака, а уверенно советы даёт... Хорошо устроился.

Таргус посмотрел на табличку со своим благородством, покрутил её, пожал плечами и поместил в боковой карман плаща.

— Как бы оно ни было, нужно идти собирать документы, дом практически наш, — сказал он. — Ох уж эта бюрократия...

— Ты знал, что под городом находится целый некрополь? — поинтересовался Анкилу, когда они подошли к зданию имперской администрации.

— Нет, но предполагал, что есть что-то подобное, — усмехнулся Таргус. — На тысячелетия более древняя, чем ваша, цивилизация, канувшая в лету, оставила после себя десятки тысяч курганов, некрополей и захоронений, добавь вашу цивилизацию, а затем нынешних обитателей этого мира. Это в совокупности сотни тысяч памятников мёртвым. Потрать вы так много сил и ресурсов не на огромные подземные гробница, высокие курганы и пирамиды, а на что-нибудь действительно полезное... Вы бы на тысячи лет опередили соседние миры.

— Культура... — улыбнулся Анкилу. — Но это уже в прошлом. В моей империи тела будут сжигать. Зачем собственноручно закапывать под себя орды мертвецов, которые в любой момент могут восстать, поддавшись зову достаточно сильного мертвеца?

— Это очень разумно, — похвалил его Таргус, оглядевшись в атриуме. — Кажется, вот это крыло. У меня складывается мнение, что у них абсолютно под каждый возможный запрос создаётся новый отдел. Если спросить, где здесь туалет, то тебе скажут, что это надо обратиться в отдел личных императорских санузлов.