Исса

Штука Анастасия Викторовна

– Не верят, наверное, - Стелла не смогла отказать себе в удовольствии поиздеваться над мужчиной, - думают, что за те пять лет, что я прожила в городе, кто-нибудь из нас все-таки проговорился бы...

– Я знаю, что поступил не очень хорошо, - пробурчал стражник, - не надо мне постоянно об этом напоминать!

– Значит, в городе все спокойно?
– Ушла она от темы, немало смущающей Демира, который чувствовал себя виноватым перед ними всеми за то, что столько лет скрывал правду.

– Да, затишье...

– Перед бурей?

– Кто знает?
– Он недовольно передернул

плечами. И щелкнул пальцами.
– Кстати, мне наконец-то ответили. Из столицы пришло официальное письмо...

– И?
– Она жадно подалась вперед.

– Приносят свои искренние извинения за долгое ожидание. Уверяют, что нерадивый служка, отказавшийся принять моего гонца с извещением, наказан должным образом и отстранен от службы.

– Но о новом градоправителе ни слова?

– Почему же?
– Демир жестковато усмехнулся.
– Советники князя сообщили, что продолжают вести переговоры с человеком, которого хотят видеть на должности постоянного главы Хантара. И, как бы между прочим, сообщили, что сразу по приезду в город повысят его до градоначальника. Но он все еще не соглашается даже на первую должность... Поэтому меня попросили повременить с возращением в приграничный гарнизон, довольно прозрачно намекнув, что я внакладе не останусь. Будто меня волнует их вознаграждение! Вернусь на границу и сам буду в патрули ходить!

– Не доверяешь своим подчиненным? Думаешь, могли польститься на золото и приняли участие в заговоре?

– Да не только в этом дело, - он вздохнул и нехотя признался, - на границе просто низшей прожорливой нечисти обычно пруд пруди.

– Не хочешь боевые навыки потерять?
– Понимающе улыбнулась Стелла.

– Да надело мне в крепости сидеть, - он с досадой поморщился, - как все эти советники еще корни не пустили, ума не приложу. Кстати, о них... Пятеро советников и три хантарских мага не появляются на службе под разными предлогами. Кто-то отравился, кто-то сломал ногу, парочке в срочном порядке понадобилось навестить приболевших родственников. Некоторые вообще придумали какие-то нелепые отговорки...

– Боятся попасть под раздачу?

– Скорее всего, - он кивнул, - волнуются за свои шкуры. Вдруг градоначальник перед побегом успел кому-нибудь сообщить о том, что у него были сообщники? Или оставил письма и бумаги, компрометирующие их. Вот и отсиживаются по домам, дожидаются новостей, чтобы в случае опасности сразу же рвануть прочь из города.

– От князя не пришел приказ разыскать и арестовать сообщников градоправителя?
– Удивилась Стелла.

– Такое ощущение, что об этой истории в столице хотят как можно быстрее забыть. Советники порадовались, что украденное золото благополучно вернулось в казну, и предложили закрыть дело, чтобы среди простых жителей не начались волнения.

– Бред!
– Презрительно фыркнув, вынесла свой вердикт Стелла.

– Чистой воды, - согласился Демир.

Лана, вошедшая в кабинет с подносом в руках, поздоровалась со стражником, и начала расставлять на столе чашки и вазочки со сладостями.

– Посетитель еще не ушел?
– Поинтересовалась она у кошки, размешивая горячее какао с небольшими розовыми кусочками зефира.

Девушка

вздохнула и отрицательно покачала головой. И поспешила ее успокоить.
– У него скоро время выходит.

– А почему они все вместе приходят, если у вас прием по времени расписан?
– Хмыкнув, спросил Демир, поблагодарив полукровку вежливым кивком.

– Понятия не имею, - честно призналась Стелла, делая маленький пробный глоток. Напиток оказался именно таким, как она любила: не обжигающе горячим, сладким и пряным.

– Скучно им, наверное, - высказала свое мнение кошка, направляясь к двери, помахивая пустым подносом, - собираются поболтать, городские новости обсудить, косточки кому-нибудь перемыть...

– И они не нервируют своим присутствием ваших соседей?

Стелла иронично фыркнула и отставила чашку. Заправив за ухо выбившуюся волнистую прядь, она со смехом произнесла.
– Они умеют произвести хорошее впечатление. К тому же, благодаря им у многих торговцев с нашей улицы дела идут в гору: многие из них заходят в чайную перекусить, покупают цветы и книги. И ходят пообедать в таверну, которая расположена вниз по улице, ближе к площади... Так что все довольны...

Едва за Демиром, пообещавшим в ближайшее время прийти на ужин, закрылась дверь, как в кабинет просунулась светловолосая голова встревоженного Руда.

– Амана, - он шмыгнул простуженным носом и доложил, - вас посетитель дожидается! Можно пригласить?

– Фиона в соседнем кабинете принимает, - ответила Стелла, не отвлекаясь от своего занятия. Она перерыла весь ящик, но так и не нашла чернильницу. Помянув демонов, она полезла в другой ящик, но оборотень и не думал отставать.

– Ну, лекарь душ ему бы не помешал, - он потер затылок, - выглядит он паршиво, должен признать. Только он к вам, сказал, по срочному и неотложному делу! Странный какой-то тип...

– Почему странный?
– Приглушенно спросила она, перекладывая с маста на место кипы бумаг. Нет, она все-таки отобьет кошке лапы, чтобы она без разрешения не совала их куда не попадя!

– Нервный, дерганный... Едва не плачет...

– Руд, у человека горе, а ты его у дверей держишь?
– Приторно-любезным тоном поинтересовалась она с недобрым прищуром.

– Вы заняты были, - растерялся оборотень.

– Чай я и потом попить смогла бы, ничего бы со мной не случилось!
– Она со звучным хлопком задвинула ящик на место, резко поднялась и отдернула длинный приталенный жакет насыщенно-коричневого цвета, перетянутый на талии широким золотистым ремнем. И мрачно взглянула на мужчину.
– Ты все еще здесь?

– Уже нет, - понятливо отчитался оборотень, пропадая из поля зрения.

Вернулся он очень быстро. Пропустил мимо себя высокого широкоплечего мужчину и вопросительно на нее посмотрел, безволвно спрашивая, уйти ему и не мешать или остаться.

– Останься, - она указала посетителю, нервно переминающемуся с ноги на ногу, на стул и предложила, - присаживайтесь...

– Ссспасибо, - он гулко сглотнул и быстро замотал головой, отказываясь от ее приглашения, - не смогу я на месте усидеть! Дело у меня к вам, безотлагательное! Одна надежда на ваше агентство и осталась!