Испытание огнем
Шрифт:
Я с силой ударилась о землю. Выронила посох. Легкие горели. Спину жгло. А когда я развернулась, то увидела пожирающий мою одежду огонь.Глотая воздух, я покаталась по земле, пока не поняла, кто напал на меня.
И застыла в ужасе.
Лагерный костер отказников возрос раза в три. A посреди этого ревущего зарева стоял мужчина.
Он выступил из горящего дерева. Тоненькие язычки пламени липли к нему, как липнут к живым людям перья. Он шел ко мне. Я пересилила паралич и попятилась в противоположную сторону от него. Он
— Удивлена, моя маленькая летучая мышка? — спросил мужчина. — Подсчитала девять, когда там было десять. Небольшая пламенная уловка.
Он знал, что мое сознание было связано с летучими мышами, пока они летели. Но кто он?
Я просканировала окружающие джунгли, в поиске моего прикрытия. Лист и остальные были на краю лагеря. Их руки и ладони были подняты так, будто они защищали лица от жгучего ветра. Пот и сажа, запятнали их одежду, они отводили глаза от огненного мужчины.
— И никак не смогут помочь моей маленькой летучей мышке. Они сгорят, если подойдут хоть на чуточку поближе.
Я попыталась войти в ум пылающего мужчины, но его умственный щит оказался непроницаемым – это был невероятной силы искатель. Исчерпав все возможные варианты, я оглянулась за спину и заметила посох. Сверкающий искатель махнул рукой, и линия огня прорезалась между мной и оружием. Я вскочила на ноги. Жар подпалил волосы в носу. Влагу из рта. Я глотала пепел. Стена горячего воздуха прижалась ко мне, и искатель вдруг оказался передо мной. Но он был все так же связан с горящим костром.
— Огонь - твоя гибель, маленькая летучая мышка. Не можешь его вызвать. Не можешь им управлять.
Тело горело, будто меня жарили над гигантским лагерным костром. Я бросила свое сознание в джунгли, надеясь найти помощь. Только испуганные мысли моих друзей и одна любопытная ожереловая змея.
Как раз в то самое время, когда я думала, что упаду в обморок, он протянул руки и мою кожу заласкал пузырь прохладного воздуха. Избавление от ненасытного жара стало опьяняющим облегчением. Я втянула носом воздух.
— Возьми меня за руки. Я не сожгу тебя. Я проведу тебя через огонь.
— Зачем?
— Потому что ты принадлежишь мне.
— Как-то неубедительно. Я бы поспорила.
— Ты нужна мне, чтобы завершить мою миссию.
— Какую?
Огонь на его плечах вальсировал, развлекаясь. Он рассмеялся.
— Хорошая попытка. Прими мое предложение, или я превращу тебя и твоих друзей в груду пепла.
— Нет.
Вспыхнув ярче, огонь увеличился в размерах даже прежде, чем он пожал плечами.
— Твой ответ не имеет значение.
Холодный воздух исчез, я снова стала задыхаться. Интенсивность высокой температуры выбида их моих легких весь воздух.
— Мне надо лишь пождать, пока ты не уснешь, моя маленькая летучая мышка. И тогда я заберу тебя.
Горло саднило, зрение туманилось. «Сон» - неплохой
Со всей оставшейся во мне силой я вытащила из кармана капсулу и распылила ее по своей руке. Липкая жидкость покрыла мою ладонь, стекая вниз по руке. Ноги подогнулись, я упала в обморок. Последнее что я запомнила - это расплавленное коричнево-зеленое кольцо, надвигающиеся на меня.
…
Я проснулась, дрожа. Каштан стоял рядом и всматривался в мое лицо. Он махал большим листом, обдувая меня прохладным чистым воздухом. От истощения под его карими глазами залегли темные круги.
— Полагаю, одна ожереловая змея уйдет голодной, — расслабился Каштан.
— О чем ты? — спросила я, вздрогнув от острой боли в горле. Когда я попробовала сесть, то поняла, что мы находились на ветке дерева.
Каштан помог мне.
— Если бы ты умерла - я так сказал змее - она могла бы съесть тебя. — Он улыбнулся.
— Жаль, что я разочаровала ее.
— Не важно. Возможно, у нас будут некоторые дополнительные отказники, чтобы накормить ее. — Его улыбка исчезла.
Я дернулась, когда вспомнила о случившемся.
— Искатель Огня! Мой отец! Другие! Что...
Каштан поднял руку.
— Когда змея схватила тебя и потянула на деревья, то отвлекла того искателя, и Лист смог прорваться через стену, но жар все так и не уменьшался. С помощью Лунного Человека Лист смог подавить связь между костром и искателем. — Каштан поглядел в даль. — Искатель исчез.— Он вздрогнул. — Остальные отказники бежали, Лунный Человек, Тано и Маррок последовали за ними.
— А Лист?
— Внизу с вашим отцом.
Прежде чем я успела спросить, Каштан добавил:
— Он в порядке. Хотя, боюсь, что Стоно не доживет до рассвета.
Внезапная цель добавила мне сил.
— Помоги мне спуститься.
Все мое тело дрожало, из-за чего я поскользнулась и с треском свалилась на нижние ветки. Пусть и сильно ударившись об землю, но не останавливаясь, я встала рядом с Листом. На его коленях покоилась голова Стоно. Я не могла смотреть на то, что когда-то было животом Стоно. Мой отец и другой боец лежали на земле рядом с ним не двигаясь — все еще парализованные кураре. Я не видела своих друзей.
— Где остальные? — спросила я.
— Еще не вернулись, — сказал Каштан. Он нагнулся к земле рядом с Листом и взял левую руку Стоно в свою.
— По крайней мере, он не чувствует боли, — прошептал Лист. Его лицо было покрыто полосами сажи и пота. Дыры от ожогов хаотично растеклись по его одежде. Он пахнул дымом и обгорелой кожей.
Я встала на колени рядом с Листом. И положила два пальца на сонную артерию Стоно, под ней еле-еле, но еще бился пульс. Стоно застонал, его веки затрепетали.