Испытание огнём

Токацин .

– Как оно работает-то? – спросила Джейн; по спине пробежали мурашки. Она жила в городе с четырьмя атомными станциями… но кусок ядерного топлива перед носом – совсем другое!

– В физике шаришь?.. – коротко усмехнулся Ид. – Что внутри, поняли уже? Ещё там вода. Тяжёлая вода. А тут, сверху – обсидиан…

Он пристегнул к поясу дозиметр, закрыл сопло и прикрутил поверх ещё одну насадку, поменьше, тоже с намотанным поверх проводом и прицепленной кнопкой.

– Лучевое крыло. Тут всё настроено, всё как надо. Но нужен луч, - со значением сказал чужак. – Хороший луч.

Тройной поток – нейтроны и кванты, сечёшь?.. Смотри. Вдвину на миллиметр, иначе на Луну унесёт.

Он прикрепил ускоритель поверх обшивки, пощёлкал переключателями, - пятна на защитном поле слились в одно, пульсирующее, - и, внимательно глядя на байкеров, чуть сдвинул ползунок. Яркая вспышка на «пузыре» - и глайдер пронесло по насту к самым дальним деревьям.

– Твою мать! – выдохнул Мальк. – Джи, видела?!

– Ну что? – Ид, выключив ускоритель, подъехал к компании. – Надо, нет? Если нет, так я найду, куда пристроить. Но второй раз, Лаки, чтоб меня не дёргал!

– Ну чего ты, Ид… - пробормотал Миллер.

Малькольм достал смарт.

– И на сколько его хватит?

– Если о гранит не лупить – навсегда, - из-под респиратора донёсся смешок. – Это серый металл. Он вечный.

…Едва чёрная точка исчезла за деревьями, засобирался и Лаки Миллер. Мальк и Джейн разглядывали тяжёлый цилиндр с широким кольцом-насадкой и свисающими проводами.

– Ир-ускоритель… - Малькольм засунул его в «бардачок», завернув во всё, что было, и завалив сверху всяким хламом. – Завтра на закате, ага? Тут же, у Макс-Лейк.

– Угу, - отозвалась Джейн. «Эти штуки всё-таки есть. И даже работают…» - вместо радости она ощущала нарастающую тревогу. «Никогда не слышала, чтобы в реакторы лили воду. И в ядерные генераторы тоже. А нас на физике ими до-олго трепали – даже Эйви запомнила…»

08 апреля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

– Что, здесь и будем монтировать? – деловито спросила Джейн, меняя тёплые перчатки на рабочие. Очень хотелось натянуть одни поверх других – вечер выдался ветреным, даже в лесу не было спасения от пронизывающего холода и снежной крупы. В свете приглушённых бортовых огней её несло вдоль земли, и Джейн, как вчера Ид, спустила наглазник до самого респиратора. «Брр! Холодрыга, как на Титане!»

Малькольм, хмыкнув, хлопнул ладонью в толстой перчатке по борту ярко-красного флиппера – по нарисованным на багровом фоне золотым языкам огня.

– Поставил уже, - он кивнул на лишнее сопло.

– Эй! Чего сразу себе-то?! – возмутилась Джейн. – Мы не догова…

– Без меня ты бы того ускорителя и не понюхала, - перебил её Мальк. – Так что – «Огнелёт» первый в очереди. Ничего, детка, дойдёт очередь и до твоей «Кометы»! А объездить эту «лошадку» должен кто-то умелый…

Джейн фыркнула, быстро влезла в тёплые перчатки – руки успели подмёрзнуть, так что досада из-за «упущенного» ускорителя отошла на второй план – и оседлала «Комету».

– Наперегонки?

– Не-не-не, даже не думай! – отмахнулся Малькольм. – Тут дело серьёзное. Вали на своей «поняшке» во-он

туда, к берегу!

Он запрыгнул в «седло», проверяя на ходу крепления, и поднял «Огнелёт» на дыбы.

– Ага, кислород пошёл… - голос Малькольма изменился – теперь он говорил по спецсвязи, шлем был герметично закрыт, как при стратосферном прыжке. – Давай-давай, к берегу!

Джейн, снова фыркнув, развернула флиппер, разметав снег, и остановилась на другом краю проплешины в лесу – почти что в сотне метров от «Огнелёта». Мальк, запрокинув голову, разглядывал верхушки деревьев – или пытался что-то увидеть в рано потемневшем небе.

– Короче, детка, я до Луны и обратно, - услышала Джейн смешок, и флиппер снова встал на дыбы, опираясь на развёрнутое защитное поле. Оно быстро уплотнялось, превращая «Огнелёт» в матовый шар, горящий изнутри. На утоптанном снегу появился зелёный блик. Джейн досадливо встряхнула головой – «Ни черта не видно!».

– Смотри, какой-нибудь барк не сбей! – крикнула она. В наушниках коротко хохотнули.

– В такую погоду, да на ночь глядя? Не, Джи, у «Кондоров» другие орбиты. От винта! Ну-ка глянем, что эта штука уме…

Страшный грохот, падающие деревья, - и нестерпимо яркий белый свет, заливший всё вокруг. Короткий полёт, падение и снова полёт, уже кубарем по уступам, резкая боль – в плече, ногах, во всём теле, но сильнее всего – в голове. Белый огонь, выжигающий глаза, пророс сетью зелёных нитей, они сплелись, поглотив его – и больше Джейн не видела ничего.

10 апреля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

– Вира!

– Ты на складе, что ли? – брюзгливый голос раздался над головой. Джейн обдало холодом – какая-то вязкая жижа быстро стекала с голой кожи. Захват под голову, шею, плечи, второй – под поясницу и таз… холод стал сильнее, сквозь закрытые веки просочился белесый свет.

– Майна!

Захваты выскользнули из-под тела, но тут же вцепились в ногу, намертво фиксируя суставы. Джейн вскрикнула от боли. Плечо обхватила манжета, что-то проткнуло кожу, - и наконец удалось открыть глаза. Нога ещё болела – анестетик срабатывал не мгновенно – но Джейн забыла о ней, уставившись на двоих… сарматов? Людей в противорадиационной защите? В поле зрения попала пустая закрывающаяся медкапсула, захваты, убранные к потолку, втяжные бортики передвижной койки…

– Всё ок, - один из ликвидаторов – или всё-таки медиков? – убрал сигма-сканер. – Сегодня – только вода, завтра – жидкая Би-плазма.

Второй, подсунув Джейн под голову захват, легко крутил её тело – поднял таз, закрепил подгузник, накинул на плечи короткий зелёный халат… Его цвет напомнил девушке срастающиеся зелёные нити перед глазами, и она вздрогнула всем телом. «Ускоритель… лес… взрыв… Что с нами было?!»

– Смотри на большой палец, - другой медик показал ей руку. – Води глазами, голова неподвижна. Вправо… влево… вверх… ага, норма. Слышишь меня? Как тебя зовут?

– Джейн… Люси… Фокс, - горло будто заржавело от долгого молчания. Медики показали друг другу большие пальцы.