Испытание огнём

Токацин .

Она аккуратно дотронулась до головного щитка многоножки. Та приподняла уложенные на спину усы.

– Джейн! – раздался в кустах голос женщины с комбината. – Дже-е-ейн! Фо-о-окс! Мари, куда, говоришь, она пошла?

Усы Зелёного Пожирателя вскинулись, волна тепла, граничащего с жаром, обдала Джейн – и существа утекли в заросли, нырнули под корни, только лесная подстилка пошла волнами. Девушка оторопело смотрела на свои ладони. «Я только что говорила с Зелёными Пожирателями… на их лучевом языке! Ну ёлкин корень…»

– Дже… Эй! Ты в себе?! Мы

вчетвером уже глотки сорвали…

Джейн, расфокусировав зрение, посмотрела сквозь Кэтрин – и Жюли, пробившаяся вперёд, быстро повернулась к женщинам и потыкала себя в лоб. Кэт охнула.

– Джейн! Джейн Фокс! Ты меня слышишь? Ты… ты вообще здесь?

Девушка встряхнула головой и потёрла плечо.

– Приступ, чтоб его… Очнулась – стою тут, вы орёте, а мне не ответить. Больно, хоть вой. Там коробка… я её не раздавила?

– Да вот твоя корзинка, под сосной, - Кэтрин с облегчённым вздохом протянула оброненную плетёнку. – Мыльнянки набрала?.. Как приступ, легче? Слушай, Жу, веди её домой! Это от перегрева, небось. Стэн со своими правилами… ну, я с ним поговорю ещё! Веди домой, пусть сидит у бассейна, там хоть вода рядом!

– Да я… - Джейн оглянулась на кусты. Зелёные Пожиратели сгинули, будто не было – только в груди осталось приятное тепло. «Штука, ходящая в крови» продвинулась дальше, и намного – но почему-то это не пугало. «Они мирные. И им нравится, когда с ними говорят. Если бы выйти ещё раз в лес… и знать, где найти их…»

– Идём-идём, - поторопила её Жюли, отбирая корзинку. – Тебя что, опять выключило?

– Ага… идём, - вяло кивнула Джейн. – И правда, жарко во всём этом. Комбинезон, видно, старый, термозащита сдохла…

– Да они все для города, - выдохнув, в привычном темпе затараторила Жюли. Джейн, выходя за ней из кустов, сразу нашла все знакомые приметы, - вот так они толпой шли от посёлка, там ирговник, где она спросила про дозиметр… «В двух соснах в карбон провалилась!» - криво ухмыльнулась девушка и ускорила шаг.

– Для города, для гладких дорожек, - а чуть на сучок напорешься, вот тебе и вся термозащита, - продолжала Жюли. – Я тоже мокрая, хоть выжимай! Зайду к тебе, хоть умоюсь. Ты как, ляжешь?

– Ага, внизу полежу, - Джейн зевнула, и притворяться ей не пришлось – её «срубало» на ходу. – А если ты устала – может, нафиг те ягоды? А то нас так всех… повыключает. С тепловым ударом шутки плохи!

… - Вода у всех была, - услышала в открытое окно Джейн. Снаружи, судя по освещению, горел закат. Руки не жгло. Девушка потянулась и прикрыла глаза.

– Да плохо ей было, - послышался голос Жюли. – А она ж гордая. Будет по земле кататься, но не вскрикнет. Вот и не отзывалась, пока не отпустило. А воды было полно, мы с Мари аж таскать замаялись!

Кэтрин фыркнула.

– Жу, иди плавать, и Мари свою тащи! Хоть какие-то мышцы отрастут! А то одна поёт, другая иглой в тряпку тычет, - вот ни бутылку донести, ни человека разыскать…

– В другой раз у меня возьмёшь рог, - прервал её Стэн. – И чуть кто пропадёт и не отзовётся на

крики – труби. Не человек очнётся, так я приду и найду. Вот вылавливали бы её из болота – хорошо было бы?!

Джейн посмотрела на ладони, пошевелила пальцами. «Ага. Вот как. Я просто путала. Центр – вот он, под рёбрами. И если из него направлять…» - ладонь мягко нагрелась, но свечения не было. Джейн хотела было «затолкать» тепло обратно, но вовремя опомнилась. «Нельзя с ним резко. Осторожно, будто распускаешь нить на волокна… ну вот. Так не больно. Пойти искупаться?»

Стэн, Кэтрин и Жюли ещё спорили у «грядок», когда Джейн изобразила им приветливую улыбку и кивнула на бассейн.

– Тёплый вечер! Чего не купаетесь?

11 июля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

Компанию с корзинками – в этот раз за ягодами собрали шестерых – Джейн подстерегла у ворот. Едва не проспала – за ночь ни жжение, ни зелёный ирренциевый свет не потревожили её, и она валялась в постели, пока снаружи не раздались недовольные голоса. Нырнув в летний комбинезон и подобрав волосы до последней прядки, Джейн выскочила на улицу, на ходу жуя бургер.

– Э-э! Мня фофмифе ф фобой…

– Что? – все повернулись к ней. Кэтрин недоверчиво хмыкнула.

– Ну, я в лес хочу, - Джейн сделала большие глаза. – Ягоды там… и вообще. Спится потом хорошо…

– Хм… - Кэтрин пристально посмотрела ей в лицо. – Джейн, если опять приступ – ори, слышишь? Мы тебе хоть укол сделаем! А то так однажды сердце не выдержит…

«Для шока интенсивность не та нужна…» - Джейн решила ошмётки медицинских познаний оставить при себе – от ирренция, выжигающего кости, они не помогали. Помогало… что-то очень странное. Сейчас Джейн хотела найти Пожирателей.

…Девушка ткнула в ползучую лозу палкой – и зашвырнула и палку, и жгучую «змею», обвившуюся вокруг, в глубокий овраг.

– Жюли, ты как тут выживаешь?!

Ползать по склону, поросшему ежевичником, было колко, страшновато, а в овраге, как выяснилось, ещё и сумах мутировал, - но теперь Джейн знала, в каких зарослях Жюли точно её не увидит, даже с самого гребня скалы (куда и не полезет – ежевики там нет!).

– Короче, я в тот ирговник, - она указала на край самых дальних зарослей, по большей части скрытых молодыми хвойными деревцами. – Если что, заору.

– Ага, мы все тут – услышим, - кивнула Жюли. – Далеко не залезай!

Джейн забралась в самую гущу. На иргу она отвлекалась только поначалу, там, где её могли увидеть – а потом просто протискивалась, высматривая голый гранит, приподнятую лесную подстилку, завалы сухостоя…

– Эй, - тихонько позвала она, приподнимая руки. Невидимая тёплая волна стекла с ладоней. Минута, другая… слабый «тепловой» сигнал донёсся слева. Джейн пошла по нему, как по нитке, и у поваленного дерева едва не наступила многоножке на хвост. Ещё две высунулись из-подо мха. Кожу Джейн обдало приятным теплом.