Испытание огнём

Токацин .

– Следи! Следи за телом! – мелкие сарматы шарахнулись по стенам. Гигант выдохнул.

– Порядок. Держу. Этот Гварза… его ещё надо объездить. Перебежчики? По описанию… - бывший Гварза скользнул по ним взглядом из-под сдвинутого тёмного щитка. – Это их мы два месяца ловим. Может, сразу в пыточную?

Хассинельг поддел когтем бусы Джейн.

– Знаешь, из кого это? Она тоже любила пыточные… Хочешь добавить свои зубы на нитку?

– Перебежчики? – ещё один здоровенный сармат, только не в ликвидаторской броне, вышел в коридор, четверо филков – за ним. – Куда

ты лезешь?! Тебе и тела-то не полагалось… С местными надо по-хорошему.

Он старательно изобразил улыбку – края губ даже вылезли из-под края респиратора.

– Я командир ночного гарнизона. Вам есть что сказать… стражи Равнины – или как называть вас?

Хассек фыркнул.

– Уже не стражи, раз мы тут стоим. Но от разговора с тобой, о почтенный алайналь, как видно, будет прок.

– Алайн-ну, - поправил «сармат». – Единственное число. Что ж, начнём. Имена… и цель визита?

…«Они повелись!» - Джейн нервно потряхивало, бороться с этим она не могла – но, может, эта тряска и добавляла правдоподобия… «Повелись! И сарматы, и их… наездники. Вот же мерзость кристаллическая…»

В защитные поля и её, и Хассека запечатали ещё в коридоре – у «Гварзы» был генератор. Так они и шли, высматривая дорогу сквозь узенькие прозрачные проёмы – сами коконы были плотными до матовой белизны. «Твари знают толк в магах. Ладно, вроде повелись. Остался главарь…»

Она вскинула голову, заглядывая в иссиня-чёрные глаза на сером лице. Это существо она помнила из видений, «вытряхнутых» из памяти пленного алайн-ну, - Кьюген собственной персоной… Не сармат, но с таким же каменным лицом – и обжигающе-ледяным взглядом. Это была не злоба, не проявление недоверия, даже не брезгливость, - просто внутри этого существа было невероятно холодно, жара целой АЭС не хватило бы его согреть.

– Хассинельг Шианга и Джейн Фокс? – кажется, ему всё-таки было интересно… насколько хоть какие-то эмоции пробивались сквозь лёд. – Стражи-перебежчики? Знаете слишком много… и всё же сюда пришли? А что мне мешает убить вас?

Хассек криво ухмыльнулся.

– Нетерпение, о властитель Кьюген. Ты пробовал оборону Сердца Пламени на прочность. Твои союзники… Кьюссы не так уж храбры, да и верность – это не про них. Придётся же одному долбиться в стену. А мы можем показать небольшие воротца.

– Ага, - поддакнула Джейн. – Станция не пролезет, но отряд в полсотни… Если не протянете до утра, конечно.

– И не будете нам мешать, - добавил Хассек. – Посохи придётся вернуть. Без них с охраной замка будет сложновато. Бой, шум, соберётся весь город… А так – мы проведём вас к самому Пламени. Туда, где сидит эта… королева дикарей. Джейн, скажи – можно Бронну доверить ядерный реактор?

Последнюю фразу они тренировали, наверное, час – но оно того стоило. Со всех сторон раздался скрипучий смех.

– Тут некоторые только потому и терпят свои тела, что иначе я засуну их в Броннов, - без тени усмешки сказал Кьюген. – Так значит, прямо к Пламени? И никто не вмешается?

– Мы с Джейн разберёмся, - заверил Хассек. – Нам там доверяют.

– Дикари вообще доверчивы, - ухмыльнулась

Джейн. – Всерьёз подумать, что я – я! – буду воевать за их грязный мирок?! Да там помыться можно только в гальваническом цеху предтеч! А одежда?! Видите, во что пришлось влезть? Это вы ещё про местное бельё не…

Ближайших алайналь отчётливо перекосило.

– Да, выходцу из цивилизации тяжело у дикарей, - согласился Кьюген. – Алайн… сколько дикарских мирков я прошёл с тех пор, как он мёртв! Но ничего, уже скоро…

– Эм… к слову о дикарях, - Джейн, сдёрнув бусы, протянула ему. – Я… я не знаю обычаев Алайна, но думаю… надо отдать это тебе. Её звали Лойя Кэнт, и… обойдись с останками по вашим традициям. Вот.

Серые веки едва заметно дрогнули. Один из сарматов, выдернув бусы из руки Джейн, быстро протянул их Кьюгену. Тот уложил их на ладонь и крепко сжал – даже кончик нитки не торчал наружу.

– Что ж… Цивилизованным существам, не лишённым ума, найдётся место в Алайне. Теперь о твоём спутнике… Хассинельг Шианга, ты ведь давно здесь. И ты верно служил дикарям…

Страж щёлкнул хвостовой клешнёй.

– Да, верно. Только слышал одно и то же – «Хассек – олух, Хассек – балбес!». И месяца не было, чтобы не приходилось растаскивать дикарей по углам – между собой, с соседями, с кочевниками… любых местных вдвоём оставь в комнате – найдут, что не поделить! Я жить хочу. Спокойно жить. И никаких дикарских свар – пусть друг друга хоть сожрут! И стражи эти… Сам знаешь, какую мы с Джейн разведку провернули! А что взамен?! Ей как тыкали, что она родом из Тлаканты, так и тычут. А я с ней жить хочу, если она захочет. Так, как у них, на нормальной планете, жили. Со светом, теплом и прохладой, когда надо. И чтоб вода в дом сама текла. У вас в Алайне умели строить, я знаю. Не хуже Куэннов. Так что дом нам найдётся. Вот что я скажу.

Алайналь переглянулись.

– Что ж… В Алайне хватит места для верных ему, - отозвался Кьюген. Он всё не разжимал кулак с бусами, даже в карман не переложил их, и смотрел мимо чужаков, куда-то в пустоту.

– Так значит, прямая дорога сквозь весь город прямо к щиту управления – и ни единой помехи на моём пути?

– Если от имени всех алайналь дашь одну клятву, - отозвался Хассинельг. Чёрные глаза расширились.

– Что?!

– Клянись пятнадцатью богами Равнины, - голос стража стал неожиданно твёрдым. – Ни ты, ни алайналь, ни их тела, ни их оружие – никто не навредит тем, кто в городе, кроме как защищаясь от смертельной угрозы! Ни стражи, ни жители, ни пришельцы – никто не будет вами убит или ранен!

Алайналь переглянулись. Кто-то скрипуче хохотнул. Кьюген пару секунд смотрел на Хассинельга, потом медленно поднял руку, сжимающую бусы.

– Да, я в этом клянусь. Именами пятнадцати ваших богов. Теперь веди…

– Стой! – один из рослых сарматов шагнул вперёд. – Ты не один туда собрался?! А если это ловушка? С тобой пойдёт вооружённый отряд… на случай, если эти двое полудикарей нам наврали.

– Защищать меня? Трогательно, - отозвался Кьюген, поднимаясь на ноги. – И кто ещё пойдёт? Ты? И ты?