Испытание местью

Нистул Брайан

29

Штаб 140-го ударного кластера

Нью-Денвер, Предлиц

Доминион клана Призрачного Медведя

17 ноября 3063 г.

Желание Джейка достигнуть высшего чина скрыло от него менее чарующие обязанности, связанные с текущим положением. Как старший офицер

на Предлице, он должен был заполнять дополнительные дневные, недельные и месячные отчёты, покрывающие всё, от боеготовности до наличия припасов. Хотя позже Джейк был почти рад этим заданиям. Они способствовали тому, что он забывал о предательстве Литы, которое захватило его сознание в последние две недели. Они с Беном оба тайком следили за ней, но ничего так и не всплыло на поверхность.

Этим вечером, как и многими другими, мысли о Лите вторглись в скучный процесс оформления бумаг по припасам. Джейку не удавалось сконцентрироваться ни на том, ни на этом, и он решил устроить короткий перерыв и сделать пару глотков свежего воздуха.

Нью-Денвер, гнездившийся среди высоких гор, предлагал чудесные картинные виды. Поговаривали, что его назвали в честь одного старого важного города Терры. Этим вечером Джейк столкнулся с эффектным закатом, солнце садилось между горными вершинами на западе, а тонкие слоистые облака исчерчивали яркое оранжевое небо фиолетовыми полосами.

Умиротворение момента было прервано звуками рукопашной за главным бараком мехвоинов. Заинтересованный, Джейк направился туда.

Завернув за угол, он увидел не неожиданную драку, а организованную тренировку рукопашного боя. Два мехвоина штурмовой новы встретились лицом к лицу внутри очерченного на земле круга пяти метров в диаметре. Остальные мехвоины стояли за пределами площадки, подбадривая одного или другого бойца, а впереди, скорее всего, исполняя роль судьи, находилась звёздный коммандер Лита.

Рефлекторно Джейк отвёл свой взгляд от неё. Он испытывал неловкость, наблюдая за её поведением эти недели, а сейчас он внезапно понял, что избегал любого другого контакта с ней. Джейк был далеко не эксперт в тёмных делах, но до него дошло, что такое поведение могло предупредить Литу о его подозрениях. Решив поддерживать внешний эффект, он посмотрел прямо на неё и подошёл, обойдя кругом сражавшихся, чтобы не помешать их спаррингу.

Джейк не мог сказать, избегает ли она его взгляд или просто внимательно наблюдает за соревнованием, но прямо сейчас он не получал её внимания. Не торопясь заговорить с ней, он остановился за пару шагов, ожидая и наблюдая за схваткой.

После нескольких долгих минут неловкого молчания, она заговорила первой, не отрывая взгляда от бойцов:

— Они хорошо дерутся, воут?

Джейк был бы рад этому небольшому разговору, если бы не туча вопросов без ответов, роящихся у него в голове. Но вопросы были, и он изо всех сил старался поддержать ровный голос.

— Ут. Тот, что выше, это мехвоин Эдмунд, воут? Кажется, он выигрывает.

Лита покачала головой:

— Вы не знаете их столько, сколько знаю я, Джейк.

Феррис пользуется преимуществом в ловкости — и уме — чтобы успокоить противника до ложного состояния безопасности. Затем, когда он меньше всего ожидает…

Словно по сигналу, меньший из двух бойцов заметил раскрытие и поднырнул под яростный правый хук противника. Оказавшись внутри защиты оппонента, Феррис распрямился, как пружина, нанеся мощный апперкот, за которым сразу последовали несколько джебов в живот. Молниеносная серия ударов заставила Эдмунда растянуться на земле, подняв облако пыли, накрывшее многих зрителей.

Лита вошла в круг и помогла Эдмунду встать. Всё ещё ошеломлённый, высокий мехвоин нетвёрдо стоял на ногах. Она заговорила с ним, но хорошо слышным голосом, чтобы слышали все собравшиеся.

— Я полагаю, ты понял, почему Феррис победил тебя?

Эдмунд кивнул:

— Ут. Я недооценил его слишком рано. Теперь я понимаю, что он нарочно пропустил несколько ударов, и вёл себя так, будто они нанесли ему больше урона, чем на самом деле.

Повернувшись к остальным людям, Лита продолжила анализ:

— Это урок, который следует повторять. Никогда не недооценивайте своего противника. Если он выглядит слабым, не верьте, что вид соответствует действительности. И даже если он слаб, эта слабость не обязательно всеохватывающая. Ищите его оставшиеся сильные стороны и противодействуйте им.

Лита вышла из круга, за ней последовали Феррис и Эдмунд. Она указала на двух других, те вошли на импровизированный ринг и пожали руки, прежде чем приняли боевую стойку.

Джейк воспользовался этой возможностью продолжить разговор с Литой.

— Я должен лучше присматриваться к этому Феррису. Он сметливый.

Лита повернулась и посмотрела прямо на Джейка. Первый раз за много дней, и это смутило его.

— Ага, — сказала она. Он ценный воин и однозначно имеет командный потенциал.

Внутренне сжавшись под острым взглядом Литы, Джейк неожиданно выпалил следующую фразу не подумав:

— Мне недавно пришло в голову, что я никогда не проверял состояние планетарной сети обнаружения с момента прибытия на Предлиц.

Настала очередь Литы выглядеть неловко. Она уже почти заговорила, но повернулась в сторону двух мехвоинов, на данный момент борющихся на земле. Джейк был уверен, что она скрывала что-то.

— Звёздный коммандер Карл говорил, — наконец ответила она, — что планетарная сеть обнаружения немного примитивна по стандартам кланов, но в идеальном рабочем состоянии.

Джейк кивнул и также повернулся к бойцам. Рядом с ней с каждой минутой он чувствовал себя всё менее комфортно.

— Ну, я полагаю, достаточно развлечений на один вечер, — сказал он через несколько минут. — Эти отчёты не заполнят себя сами.

Лита тихо засмеялась, и Джейк был удивлён очевидным хорошим настроением. Или это было облегчение оттого, что он уходил?

— Ага, самозаполняющиеся отчёты это та технология, которую нашей касте учёных ещё предстоит усовершенствовать. Доброго вам вечера тогда.