Испытание чародеев

Кова Элис

Эйра не могла перестать улыбаться, мчась вниз по склону горы, виляя вправо и влево, обгоняя друг друга. Ветер, как любовник, запутался в ее волосах, угрожая ослабить ленты на ее косах и безнадежно связать их. Ее одежда, тщательно подобранная, будучи комфортной для испытания, прилипла к коже от снега и скорости.

Ей казалось, что она мчится навстречу своей судьбе — мчится в страну бесконечных возможностей, которые теперь внезапно оказались в пределах досягаемости. Она обменивалась улыбками с Маркусом, продолжая спуск. Они скоро остановятся,

приближалась полоса деревьев, но сейчас она не сбавляла скорости, выжимая, всю, что только может. Ей казалось, что она даже может взлететь.

Она пронеслась мимо первого дерева и свернула в сторону, вонзаясь в него боковыми сторонами своих ледяных лыж и магией, пока не остановилась. Когда Эйра выпрямилась, лед исчез, и Маркус тоже остановился. Они уставились друг на друга, затаив дыхание и ухмыляясь, прежде чем расхохотаться.

— Ты тайком убегала в горы без меня.

— Ничего подобного!

— Ты никогда не была такой быстрой.

Эйра пожала плечами, пробираясь через снег в лес.

— Я, несомненно, всегда была быстрее тебя.

— Но не так быстра. В чем твой секрет? — Он приблизился, шевеля пальцами.

— Если ты даже попытаешься пощекотать меня, клянусь, я заморожу тебя до мозга костей. — Эйра бросила на него свирепый взгляд. Он расхохотался.

— В последний раз я щекотал тебя еще до того, как ты стала ученицей Башни.

— Давай оставим все как есть, хорошо? — Эйра осторожно посмотрела на его руки, прежде чем продолжить идти. — И фокус в том, чтобы использовать свою магию, разглаживая снег перед собой. Меньшее сопротивление означает, что ты движешься быстрее.

— Видишь, ты великолепна. — Маркус провел рукой по волосам, стряхивая с них иней.

— Я всегда знала это, а ты только что догнал. — То, что она сказала, было ложью. Она не всегда это знала. Может быть, часть ее и подозревала. Но другая ее часть так хорошо умела сомневаться в себе, что в течение многих лет могла произносить самые громкие слова в ее голове.

— Я рад, что ты знала… знала это. — Маркус обнял ее за плечи.

— Не надо со мной вот этих телячьих нежностей. — Она оттолкнула его. — И ты слишком тяжелый, я не могу так идти.

— Хорошо, хорошо.

Они продолжали болтать весь остаток дня, пробираясь через лес. В конце концов, они вышли на небольшую охотничью тропу, которую Маркус мог поклясться, что узнал на одной из своих карт, как дорогу охотников, из Соларина в Ривенд. После короткого обсуждения Эйра согласилась позволить ему вести их, настаивая на том, что это короткий путь.

Солнце теперь низко висело в западной части неба. Так что они точно знали, что идут на восток. Если Эйра была права, они направлялись в Соларин. Если она ошиблась в своем первоначальном размещении, то они окажутся в Опариуме, и тот факт, что короткий путь таким не окажется, уже, в любом случае, не будет иметь значения. Они бы уже проиграли испытание, и ей пришлось бы встретиться с родителями.

Хорошо бы, чтобы они выбрали правильное направление, потому что Эйра не была готова ни к тому, ни к другому.

Когда последние лучи солнца исчезли, Эйра остановилась, согнулась и оперлась руками на уставшие ноги.

— Как думаешь, нам стоит разбить лагерь на ночь? — спросила она.

— Ты хочешь вернуться раньше всех, верно?

— Да, но…разве они отправили бы нас так далеко, если бы не предполагали, что мы найдем здесь убежище? — Эйра оглянулась на расплавленное небо. Если они собираются разбить лагерь, то им нужно было сделать это сейчас, пока у них еще было приличное количество света.

— Если они такое предполагали, тем лучше. Первопроходцы, скорее всего, будут прятаться от холода, но Несущим огонь остановка вряд ли понадобиться. Они могут освещать себе дорогу в темноте и согреваться своим пламенем.

— Мы не соревнуемся с ними, — без нужды напомнила она ему. Хотя ее мысли блуждали об Элис, проводящей ночь в одиночестве и на холоде.

Только иллюзия опасности — напомнила она себе. Элис, возможно, и подмерзает, но за всеми ними следили люди вне поля их зрения. Не так ли? Даже за ней и Маркусом… Если только они каким-то образом не ускользнули от своих следопытов, когда быстро свернули с проторенной дороги.

— Другие Бегущие по воде либо остановятся на ночь, потому что у них нет света, либо продолжат движение, потому что они невосприимчивы к холоду. Ты хочешь рискнуть?

Эйра посмотрела на небо, сегодня было полнолуние. Оно дало бы более чем достаточно света для продвижения. Оставалось восемь Бегущих по воде, но двое покинули испытания. Это означало, что они не могли рисковать, приходя последними. И ничто не звучало более ужасно, чем прийти в Соларин вместе и обнаружить, что осталось только одно выигрышное место.

— Ты прав, мы должны продолжать идти, — решила Эйра.

— Я так и рассчитывал, — сказал он, когда они двинулись вперед. — Если я прав насчет того, как мы срезали путь, мы обойдем другие небольшие испытания по дороге, которые они могли бы нам устроить. Мы должны вернуться в Соларин до рассвета при условии, если будем идти всю ночь.

— Если мы будем идти всю ночь, — повторила она и застонав в конце фразы.

— Ты всегда можешь остановиться здесь.

— Я здесь не остановлюсь.

— Просто предложил. — Он с усмешкой пожал плечами.

— Мы с тобой вместе до конца. — Эйра уставилась в темнеющий впереди лес. Каждое дерево выглядело как предыдущее. Она была благодарна брату за то, что он ориентировался. — Я должна сказать… предупредить… тебя… я знаю, что последним испытанием будет дуэль. Нам придется по-настоящему сражаться друг с другом.

— И чем это отличается от того, когда мы были детьми?

Она рассмеялась над его невозмутимым тоном.

— Мы действительно разнесли кухню мамы и папы в тот раз, когда проявилась моя сила.