Искатель, 2007 №4
Шрифт:
— И сколько лет должно пройти до этого счастливого момента? Тысячи? Сотни тысяч? Миллионы?
— Разве это имеет значение?
Римил опустил голову, потер ладонью лоб.
— Бред… Такого просто не может быть!
Краем глаза он заметил какое-то движение. Повернув голову, Римил увидел, что в боксе, помимо его конвоиров, появилось еще трое менхов. Они подошли к порталу, двое встали по бокам, один шагнул внутрь и остановился. Жемчужное сияние плеснулось ему навстречу, на мгновение окутало фигуру менха ослепительным коконом, потом схлынуло. Менх покачнулся, и, если бы не поддержка
Менх устоял на ногах, по его телу в несколько волн прошли конвульсивные сокращения, и он затих, свесив голову на грудь. Но не прошло и минуты, как он выпрямился и твердо встал на ноги. Тем не менее два других менха не торопились его отпускать. Наоборот, Римилу показалось, что их хватка стала жестче, и они с силой втолкнули собрата обратно в портал.
И снова навстречу плеснулось сияние, а когда оно схлынуло, менх безжизненной массой вывалился из портала. На этот раз его никто не поддержал. Его «товарищи» наклонились и, подхватив тело под мышки, поволокли к выходу.
— Не получилось, — коротко прокомментировал Сурл.
— Что не получилось? — сглотнув, спросил Римил.
— Психея оказалась слишком слабой, — буднично сообщил Сурл. — Слишком много остаточной личностной информации. Или слишком рано прервалась модификация. В этом мире, как и в любом, избравшем путь, далекий от Вселенского Духа, хватает насильственных смертей…
— И что дальше? — Римила будто окатило холодной волной. — Просто запишете в потери? Брак на производстве?
— Нет, почему же? Психея проходит соответствующую обработку и направляется обратно. Там она сливается с Зерном и проходит дополнительную модификацию в течение еще одного жизненного срока. Потом, если понадобится, все повторится. Столько раз, сколько будет нужно.
— Значит, потерь совсем нет? — осторожно, с непонятным еще самому себе страхом спросил Римил.
— Есть. Немного, но есть. Бывает, что психея прорывается через экран. Бывает наоборот — по каким-то причинам остается у поверхности, в «привычной», так сказать, среде; иногда пытается вступить в контакт с живущими…
— Пытается вступить в контакт? Значит… личность сохраняется?!
— В разной степени, — не раздумывая, ответил Сурл. — Когда процент сохраненной памяти и другой личностной информации невелик, она без проблем блокируется базовым интеллектом менха. В противном случае происходит возврат. Впрочем, доля возвратов невелика — не более десяти процентов.
— А потери? — тихо спросил Римил.
— Сейчас — в пределах семи процентов.
Римил живо представил себя в числе этих семи процентов. Даже если доля психей с сохраненной личностью невелика, да и сама личность сохраняется не в полной мере, все равно, каково это — сохранив память и сознание, оторваться от сомы и затеряться… где? И надолго ли? А если навсегда? Римила затошнило, ладони покрылись холодным липким потом.
— Какие они? — спросил он, сглотнув комок, подс тупивший к горлу. Сурл взмахнул рукой. Голограмма развернулась в шаге от Римила. В первый момент ему показалось, что он видит соплеменника. Потом понял — нет, хотя гуманоид определенно принадлежал к господствующему в Галактике типу.
Кажется, в боксе
Ужас сменился безысходной тоской, отчаянием, тупой апатией…
— Теперь вы знаете все, — напомнил о себе Сурл. — Каково ваше решение?
Римил поднял на римара удивленный взгляд: какое решение? Ах да… Он сделал глубокий вздох, собрался с духом и решительно отрезал:
— Нет. Нам с вами не по пути.
— Я понял это в тот момент, когда вы спросили о менхах, — равнодушно сообщил Сурл.
— Тогда к чему вы мне все это показали? — почти так же равнодушно спросил Римил. Ему и в самом деле стало вдруг все равно. Наверное, слишком много всего произошло за последнее время, слишком многое он пропустил через себя, и теперь у него попросту не осталось сил ни бояться, ни удивляться, ни отчаиваться…
— Мне тоже не чужд интерес исследователя, — проскрипел Сурл; его лишенный интонаций голос никак не вязался со смыслом произносимых слов. — Я хотел убедиться в том, что моя гипотеза верна. Жаль, что и вы, несмотря на довольно развитый интеллект, не смогли отрешиться от бессмысленных предрассудков.
Римил вздохнул. Сурл молча «улыбнулся». Менхи приблизились и взяли локти Римила в стальные захваты.
— Что теперь? — безучастно поинтересовался Римил. — Тюрьма или…
Он вдруг понял, что тюрьмы не будет, и Сурл незамедлительно подтвердил его догадку:
— Теперь вы слишком много знаете. А поскольку ваша личность для нас бесполезна…
Римар красноречиво развел руками.
— Вы не оставляете нам выбора. Если будет нужно, ваша психея пройдет дополнительную модификацию, но в конце концов вы все же послужите нашему делу…
Менхи легко подхватили Римила и поволокли его к порталу, за которым переливалось жемчужное сияние. Поначалу Римил лишь безвольно переставлял ноги. Потом в его опустошенной душе снова проснулся страх. Плохо соображая, что делает, он начал упираться, вырываться, кажется, что-то кричал… Тщетно — менхи были неумолимы.
Римила втолкнули в портал, и он почувствовал, что не может пошевелить ни единым мускулом. Он хотел обернуться и не смог повернуть голову. Хотел закричать, но крик застрял в глотке. Острая боль на мгновенье пронзила онемевшее было тело. Стены портала вытянулись, превратившись в длинный темный тоннель, в конце которого мерцало жемчужное сияние. Тело рванулось куда-то туда, навстречу свету и… перестало существовать. Римил уже ничего не чувствовал, не слышал, не понимал. Остался только свет в конце тоннеля, и этот свет стремительно приближался. Вот он надвинулся, заслонив собой все, ослепил… И померк…