Искатель, 2000 №1

Фокс Гарднер Френсис

— Ничего страшного, обопритесь на меня, моя машина тут, за углом.

— Но и моя недалеко, — пыталась я протестовать.

— Ваша дальше, — мягко пресек мои возражения незнакомец, и я запрыгала, держась за его плечо.

Честно говоря, мне было нелегко. Роста он небольшого, телосложения хлипкого, поэтому я старалась опираться лишь частично, чтобы не случилось двойной катастрофы — не хватало, чтобы он упал под моей тяжестью. Кроме того, добрый самаритянин еще тащил все мои желтые пакеты.

Кое-как мы доплелись

до угла. Он открыл дверцу своей большой машины (интересно, почему низенькие мужчины любят большие машины и высоких женщин? Надо заглянуть во Фрейда…) и, уложив мои покупки на заднее сиденье, осторожно помог мне сесть впереди.

— Вам куда? — спросил он.

— В старый город.

— Поехали, — кивнул он и вывел машину со стоянки.

По своей природе я — рефлексирующий интеллигент. Терпеть не могу быть кому-либо в тягость, а уж если для меня кто-то что-либо совершает — это вносит в мою душу разлад и панику. Вместо того чтобы расслабиться и получить удовольствие, я начинаю судорожно размышлять, чем же отплатить за такую доброту. Видимо, это борение четко отразилось у меня на лице, поэтому незнакомец спросил:

— Вам удобно… — и включил магнитофон. Аллегрова запела одну из бесконечных песен Крутого.

— Валерия, меня зовут Валерия.

— Очень приятно, а меня Валентин… — При этих словах что-то в голове моей щелкнуло, и я заставила себя обернуться. Увидев на задних боковых стеклах красные занавески, я откинулась на спинку сиденья и застонала.

— Вам плохо, Валерия? — всполошился Валентин. — Все-все, мы уже подъезжаем.

Он помог мне выйти из машины, дотянул меня до дому и сбегал за пакетами. Мне оставалось только сидеть в кресле и охать.

— Сейчас посмотрим вашу ножку, — сказал он, положив покупки на стол.

— Может, не надо… — я пробовала протестовать.

— Ну что вы, я же врач.

Он занялся моей ногой. Задрал штанину джинсов, стянул с меня носок и присвистнул — нога напоминала пузырь.

— Лед в доме есть?

— В морозилке.

Умело сообразив тугую повязку, Валентин приложил к ней лед и, уложив меня, подсунул под ногу пару подушек.

— Давайте ключи, — потребовал он.

— Какие ключи?

— Пригоню вашу машину. Где она находится?

Уже не протестуя, я протянула ему ключи и рассказала, где припаркована моя «Сузуки». Он вышел, а я закрыла глаза. Сил уже ни на что не оставалось.

Когда он вернулся, я не заметила, видимо, задремала.

— Все в порядке, машина у дома, — весело сказал он и положил ключи на журнальный столик. — Как нога?

— Спасибо, Валентин, вы так добры… Не стоит.

— Ну что вы, мамочка моя, — отмахнулся он, — мне только завтра в ночь на дежурство. Так что сегодня я вполне свободен. И выручить такую красивую женщину? Что может быть приятнее?

«Вот оно самое, — подумала я, — начинается…», но вслух спросила:

—

Вы доктор?

— Да, — кивнул он, — бальнеолог.

— Странно, — я сделала вид, будто что-то пытаюсь припомнить. — В нашей больнице есть отделение бальнеологии? Не слыхала.

— Это отделение открыли совсем недавно, и не все об этом знают.

— И чем вы там занимаетесь? Возвращаете людям молодость, пользуя их скипидарными ваннами?

— Ну, мы не боги… — деланно рассмеялся он. И тут же перевел разговор на другое. — Вы одна живете?

— С дочкой. Она через пару часов вернется из школы.

— Замечательно! Хотите чаю?

— Хочу.

Он пошел хлопотать на кухню, а я лежала и размышляла. В голове крутилось два вопроса: первый, как такой человечек с залысинами и животиком мог влюбить в себя девушку Сабрину? Может, полгода вынужденного воздержания сыграли свою роль? И второе: как он подойдет к интересующей его теме? А именно, когда начнет расспрашивать об Илье? Хотя как он догадается, что я имею к этому хоть какое-то отношение. В случайности я не верю. Может быть, он следил за мной, а мое падение только облегчило ему путь к знакомству?

— Пейте, Валерия, я заварил свежий.

— Спасибо, с удовольствием, — я взяла протянутую мне чашку.

Он сидел напротив меня, в кресле и, как мне казалось, совершенно не тяготился тем, что находится в чужом доме. На правой руке у него сверкал огромный до неприличия перстень, усеянный бриллиантиками (почти наверняка — фальшивыми), а мизинец оканчивался длинным ногтем. Я даже поругала себя: «Вот, Валерия, мерзкая ты все-таки баба. Неважно, исходя из каких мотивов тебя выручили, подвезли до дому, а ты лежишь тут и критикуешь. Нехорошо…»

— Чем вы занимаетесь, Лера? — спросил Валентин.

— Археологическими раскопками, — неожиданно для самой себя ответила я.

— Да что вы говорите? — встрепенулся он и даже отложил свою чашку. — И где?

— Здесь, в Ашкелоне. То есть не копаю — этим занимаются другие, а обрабатываю находки, каталогизирую их, составляю отчеты.

— О, как интересно! — воскликнул он. — Я всю жизнь мечтал участвовать в раскопках!

— А что тут мечтать? — удивилась я. — Приходите в Национальный парк, присоединяйтесь к группе и копайте на здоровье. Им люди нужны.

Это предложение не вызвало энтузиазма у моего собеседника. Тем более что открылась дверь и в квартиру вошла Дарья.

— Привет, мам, — сказала она и бросила рюкзак, — ты чего лежишь?

— Ну ладно, мне пора, — Валентин поднялся и направился к выходу. — Я позвоню, если вы не возражаете.

— Спасибо вам за все. Очень признательна, — сказала я и протянула ему бумажку с номером телефона.

— Мам, кто это? — спросила Дашка, когда за доктором от бальнеологии закрылась дверь.

— Фантом… — глубокомысленно ответила я.