Ищущий

Ласточкин Дмитрий

Выбрав шаблон для брони в штампе, я для надёжности распылил на него немного толчёных костей многорога, влил нужное количество духовной эссенции — и шлёпнул засиявшим зелёным светом штампом по броне. Печать зачарования выбилась на броне, мигнула и исчезла. На всякий случай проверил изделие — теперь оно могло выдержать удар низкоранговой техники и даже подлечить немного своего носителя. Артефакт третьего ранга за десять минут сделан!

—Я всё! — я вскинул руку, отойдя на шаг от стола.

—Один из участников справился с поразительной скоростью! — тут же заорал Да шеен. —

Это же тот самый Сюань Жао, о котором говорил наш уважаемый Тиан Сай! Видимо, наследник прекрасно знал, кого хвалить! Принесите зачарованную броню к судейским трибунам, её проверят на правильность выполнения задания!

Ко мне подбежал кто-то из младших учеников, выступающих тут помощниками, схватил броню и ускакал с ней к судьям. Те склонились над ней, чуть не стукаясь головами, трогали руками, ковыряли кинжалами, кто-то даже лизнул пару раз. Только Тиан Сай сидел в стороне с насмешливой ухмылкой. Наконец, судьи выдали свой вердикт:

—Артефакт третьего ранга! Всё выполнено превосходно и за рекондро короткое время! Десять баллов из десяти!

Трибуны встретили это заявление аплодисментами, а вот мои конкуренты по соревнованию явно не обрадовались. Некоторые только успели настроиться на то, чтоб рисовать печать, сконцентрировались, а тут раз — и кто-то уже их опередил и взял высший бал. Видимо, многим это ударило по психике. Кто-то внезапно стал пинать стол, кто-то просто сжимал кулаки, а одна девушка взяла броню, которую хотела зачаровать, и буквально разорвала её на части.

Следующие два часа я просто сидел и культивировал. Из тридцати четырёх участников выбыли одиннадцать — кто-то не уложился во время, у некоторых артефакты оказались ниже второго ранга, а у одного здоровенного мужика зачарованная сабля вдруг ожила в руке судьи и попыталась того задушить, но всё обошлось.

Да Шен объявил результаты, я оказался на первом месте, а за мной сразу же следовала некая девушка. Она была телесным культиватором на шаге Формирования ядра, тоже получила десять баллов, но справилась за полтора часа, поэтому стала второй. Теперь она тяжелым взглядом смотрела на меня, поигрывая перекатывающими под кожей рук мускулами.

—Что ж, удивительно, но, кажется, победитель соревнований определился уже с первого же этапа соревнований! — Да Шен начал объявлять новый этап. — Но всё равно посмотрим, как участники справятся дальше. Второй этап — зачарование пилюль! У каждого участника на столе есть по десять пилюль низкого качества. Они могут выбрать любую из них и зачаровать её хотя бы до среднего качества!

Хм, тоже не так чтоб сильно сложно. Увы, мой штамп тут не поможет — слишком уж небольшие размеры у пилюль, чтоб им воспользоваться. Для большей наглядности я этот экземпляр минимизировать не стал. Ну и ладно, без него справлюсь.

Я осмотрел доставшиеся мне пилюли. Духа, культивации, элементальных эссенций, барьерная пилюля, телесного укрепления, исцеления и другие. Некоторые я даже не видел никогда, особенно три те, что были для телесных культиваторов. Я выбрал среднюю низкокачественную пилюлю исцеления — с ними-то уже имел достаточно дел, чтоб быть уверенным в своих силах.

Минут десять

я потратил на составление соответствующей печати, потом ещё пятнадцать переносил её на саму пилюлю. Ух, замечательно получилось! Пилюля приобрела более светлый оттенок, а запах от неё стал сильнее и насыщеннее. Я проверил — пилюля улучшилась, стала среднего качества совсем-совсем на грани с высшим. Ну что ж, неплохо. Даже если сейчас не дадут высший бал за скорость, то даже и так… Пока я так размышлял, пилюля в моих руках вдруг почернела, от неё стал идти вонючий дымок, и она вдруг рассыпалась чёрным пеплом.

Ёп твою за ногу, это что такое?! Я ошарашено смотрел на небольшую кучку пела на столе. Как так?! Я же не мог ошибиться! Оглянулся — многие были ещё заняты зачарованием, но некоторые посматривали на меня с насмешкой. Мускулистая деваха-второместница так вообще откровенно ржала, смотря на мою растерянность.

—Посмотрите, братья и сёстры, на фаворита наследника! Поразительно, но в этом конкурсе он, видимо, победителем не станет! Да что там, у него даже есть все шансы вылететь с соревнований — зачарованная им пилюля рассыпалась прахом! Какой неожиданный поворот!

Плюнув на это всё, я взял пилюлю культивации и стал внимательно её исследовать. У меня осталось ещё полчаса, маловато, но шанс есть. Надо только убедиться, что с этой пилюлей такого не случится. И вообще, что с первой случилось-то? Я не мог ошибиться! Я такие сотнями зачаровывал ещё в бытность мою учеником секты Небесного Ветра! Значит, что-то в самой пилюле.

Через три минуты я нашел проблему — пилюля была изготовлена с заранее вплетённым изъяном. В рецепт явно кто-то специально добавил несколько ингредиентов, которые должны были при повышении качества пилюли разрушить её. Вот же ж хитрые бестии этот Круг зачарования! А впрочем, я сам баран, раз решил, что всё будет так просто.

Следующие пятнадцать минут я потратил на разработку зачарования с учётом выявленных добавок. Саму печать, повышающую качество, я усложнил, усиливая её до максимума, а так же сделал вторую, поменьше, которая должна была преобразовать разрушающие пилюлю ингредиенты в другие, помогающие первой печати.

Так. Не торопись, Вася, у тебя ещё двенадцать минут в запасе. Вполне хватит. Не торопись, спешка приводит к ошибкам, но и не теряй время зря. Всё, собрался и начал работать!

Одиннадцать минут. Я стал накладывать две печати, сначала малую, потом, с интервалом в три секунды, большую. Тааак, этот завиток, эта петелька, тут усилить узел, тут очень аккуратно дозировать духовную эссенцию. Пилюля сияла в руках, будто небольшое солнце. Иииии… всё! Одна минута.

—Я всё! — вскинул руку.

—Удивительно, братья и сёстры, удивительно, но Сюань Жао справился с заданием всего за минуту до окончания второго этапа соревнования! Ну что ж, дело за нашими судьями — определить результаты и оценить их! Ученики-помощники, соберите пилюли!

Судьи снова склонились над нашими работами, сканировали их, нюхали, лизали, соскрёбывали на язык немного пилюль и пробовали на вкус. С полчаса посовещавшись, они выставили оценки и протянули листок с ними Да Шену.