Ипотечник

Кулигин Владислав

В этот момент из дальней комнаты, выскочил пришедший в себя главарь банды, которого в городе знали по прозвищу Бархан. Одеться он так и не удосужился, но вооружиться не забыл. Завидев свою несостоявшуюся жертву, и ее спасителя, он сразу пальнул из дробовика, к счастью для них, мимо.

– Бегом! – сказал Мертвец, и они с девочкой побежали по лестнице на первый этаж.

– Эй, парни, схватите девчонку, а этому придурку отстрелите яйца! – послышалось вслед.

Одиночка понимал, что сейчас нельзя просто броситься бежать, на открытом месте они станут легкой добычей. Поэтому он велел Франсине идти домой, а сам приготовился задержать бандитов на лестнице. Прозвище Мертвец появилось всего пару дней назад, когда

на караван, подобравший умирающего от жажды путника, напала банда одного из местных авторитетов по кличке Ворон. Караванщиков перебили всех, кроме одного. Тот самый выживший в пустыне оказался везучим парнем. Пуля, метившая в сердце, угодила в медальон, висевший на груди. Когда грабители решили отметить удачную вылазку, став лагерем неподалеку от места бойни, то оказались очень удивлены появлению грязного и оборванного, похожего на ходячий труп, незнакомца. Первым делом он застрелил главаря, дальше без особого труда расправился с десятком изрядно пьяных бандитов. Одного он даже оставил в живых, чтобы тот рассказал о случившемся другим представителям местного криминального мира. Потом неугомонный живчик появился в Олдхоупе, где предложил свою помощь местным властям, состоящим из шерифа и мэра в одном лице.

Несмотря на свою недавно сформировавшуюся репутацию, Мертвец не любил излишнего кровопролития, стараясь решать вопросы без оружия. К большому его сожалению, в этот раз без него не обошлось. Первого же бандита спускающегося по лестнице он встретил выстрелом в грудь. Второй, идущий следом, споткнулся о тело товарища и кубарем полетел по ступенькам. Далее последовала пауза. Видимо желающих идти на смерть больше не находилось.

– Ты кто такой? – послышался сверху бас главаря.

– Мертвец, – представился одиночка.

Еще одна пауза.

– Тот самый?

– Ага.

– Чего же ты хочешь?

– Я все уже получил. Дай мне уйти отсюда и больше никто не умрет.

– Нет, приятель. С Барханом так дела не ведут.

В этот момент чьи-то сильные руки обхватили путника сзади и бросили на пол. Пистолеты выпали из рук. Оказавшись без оружия, одинокий мститель отругал себя за невнимательность. Следовало насторожиться, когда спустившись вниз, он не услышал звук натужного храпа. Тот самый толстяк, которого он решил не трогать, возвышался над ним. От него несло жуткой смесью мочи и перегара.

– Все в порядке, босс, я сделал его! – прокричал пьяница наверх.

Раздались одобрительные возгласы и звук приближающихся шагов. Очевидно посчитав поверженного врага больше не представляющим угрозы, здоровяк на мгновение отвлекся. Он повернулся к лестнице, ожидая своего босса для победного доклада. Этого Мертвецу хватило, чтобы крутануться на полу, подбив ноги толстяку, опрокинув его и поднять свое оружие. Помещение огласили четыре хлопка, эхом отразившиеся от стен. К бездыханному телу жирдяя скатились трупы его подельников и главаря. Шайки Бархана больше не существовало.

Глава 5

– Хвала всем старым и новым богам! – сказал высокий седовласый мужчина, обнимая дочь.

Дом Таисия Харта, городского главы и ведущего блюстителя закона в Олдхоупе, представлял собой двухэтажное строение, совмещающее в себе как жилую, так и рабочую зону. Здесь имелись все блага местной цивилизации, проведен газ, водопровод, на первом этаже находилась кухня, на втором – три жилых комнаты. Здесь также располагался и рабочий кабинет. Он сегодня был заполнен местными официальными лицами. Все они наперебой поздравляли мэра и спасителя его дочери. Старик излучал радость и доброжелательность. Несмотря на ранение, из-за которого он не смог лично принять участие в спасении Франсины, он с большим трудом поднялся на ноги. Ему помогли встать многочисленные подчиненные и услужливо

подали костыли. Стараясь не опираться на простреленную людьми Бархана ногу, в стычке три дня назад, когда убили четверых депьюти и похитили его дочку, Таисий лично подошел, к странному человеку, тем не менее, оказавшемуся таким полезным. Мэр протянул руку и Мертвец пожал ее. Одиночка поддерживал репутацию и в доме городского главы. Его лицо по-прежнему скрывал пестрый, перемазанный грязью платок. Только шляпу он снял, в знак уважения, обнажив ежик русых волос.

– Спасибо сынок, – сказал старик, глядя в глаза своему благодетелю. – Ты у нас всего несколько дней, но в одиночку сделал то, что и дюжине не под силу. Кстати говоря, мы проверили твои слова и направили дозорного к тому месту, где ты говорил, убили семью Робба. Все подтвердилось. Теперь мы будем следить за могилами, отдавая последние почести хорошим людям.

Собравшиеся одобрительно загудели. Кто-то хлопал героя дня по плечу, желали долгих дней и приятных ночей.

– Благодаря тебе сгинули две банды, нагонявшие страх на всю нашу округу, – вздохнув, продолжил мэр. – Сколько депьюти и простых граждан полегло от их рук, но сейчас не об этом. Я хочу предложить тебе должность шерифа.

Люди ахнули, услышав такое.

– Да, последние события показали, что я уже не тот, кем являлся. Будь я хотя бы на десять лет моложе, то никогда не допустил кражу моей дочери, да и людей своих сберег. Мне на остаток дней вполне хватит должности мэра. Что скажешь?

– Нет, – быстро сказал Мертвец, чем вызвал новые возгласы друзей и сотрудников Харта.

Старик изменился в лице.

– Покорнейше благодарю за щедрое предложение и гостеприимство, но у меня впереди долгая дорога, – пояснил странник. – Я покину Олдхоуп сразу после нашего разговора.

– Очень жаль, – поморщился мэр. – Возьми хотя бы вознаграждение. За убийство Бархана у нас полагалась сотня золотых и за спасение моей пташки, еще столько же.

Странник посмотрел на спасенную им девочку. Франсина стояла рядом с отцом, прижимая к груди верного плюшевого медведя, который не покидал ее в самые трудные минуты. Девочка выглядела изможденной. Оно и понятно, после всего пережитого.

– Деньги вам пригодятся больше, чем мне, – сказал Мертвец. – Посоветую вам нанять профессионалов для охраны города.

Теперь в помещении воцарилось молчание. Силы удивляться, похоже, закончились, и все ждали, что же еще отчебучит этот странный тип.

– Если позволит юная леди, я взял бы в качестве награды этого славного медвежонка, – сказал человек, в одиночку расправившийся с двумя бандами. – Я в своем роде, коллекционер необычных вещей, и он кажется мне именно таким.

У шерифа и его людей округлились глаза. На Мертвеца смотрели, как на умалишенного, затем, перенесли внимание на Франсину. Девочка улыбнулась и протянула игрушку своему спасителю.

– Пока Мишка, я буду скучать, – сказал девочка.

Поднеся старую, залатанную вещь к лицу, путник осмотрел ее, все заплатки и трещины, с торчащей наружу посеревшей от времени набивкой, и удовлетворенно кивнул.

– Желаю вам, чтобы в Олдхоуп вернулось спокойствие и уверенность в завтрашнем дне. Поверьте, это самое главное в жизни.

Ничего больше не говоря, поразвивший весь город до глубины души, странник, отправился в очередной путь. Выйдя из дома градоначальника, он медленно пошел через весь город, с плюшевым мишкой в руках. Редкие прохожие, оказавшиеся рядом на пыльных улицах, провожали его взглядами. Мертвец не обращал на них внимания, просто следуя своим путем. Пройдя мимо крохотной деревянной церквушки с покосившимися стенами, поросшими желтой травой, через несколько минут он вышел на окраину города. Здесь попадалось много заброшенных домов, хозяева которых умерли, или, собрав пожитки, уехали из этого забытого богами места.