Иномирье

Осадчук Алексей Витальевич

– Да вроде как нет, - пожал плечами я.
– Да и не могу я уйти. Дело у меня в той стороне.

Сказав это, я кивнул в сторону Черного леса.

Старик задумчиво проследил за указанным мной направлением и, нахмурившись, взглянул на меня.

– Хм… Интересно, какое это такое дело у тебя там может быть?

– К Месту Силы я иду, - честно ответил я.
– Слыхал о таком?

– Конечно, слыхал, - кивнул он в ответ.
– Я ж тебе о нем уже битый час толкую!

– Погоди, - нахмурился я.
– Так

получается Сердце Леса твое - это и есть Место Силы?

– Оно самое, - с готовностью ответил Леший и понимающе спросил: - Без маны остался?

– Без нее, - грустно ответил я.

Старик хмыкнул и удрученно покачал головой.

– Не выйдет у тебя ничего, милок. Хозяйка Аномалии всю силу себе заграбастала. Ни капельки не выпускает.

Я почесал затылок и решительно рубанул воздух рукой.

– А мне без маны никак нельзя.

– И что, ты совсем ничего не чуешь?
– наклонив голову вправо, спросил Леший.
– Голос у этой твари сладкий. Звать она умеет. Причем каждого по-своему.

Я прислушался к себе на мгновение, а потом покачал головой:

– Нет. Ничего не чувствую. Думаешь, что она навязывает мне свою волю? Нет, старик. Место Силы я уже давно ищу, да и маршрут проложен седмицу назад. Я тогда далеко от твоей аномалии был.

– Не моя она, - обиженно буркнул старик, а затем спросил: - Я так понимаю, мне тебя не отговорить?

– Нет, старик.

– Что ж, - сокрушенно вздохнул он.
– Тогда бывай.

Леший уже было собрался покинуть меня, но я остановил его:

– Может подскажешь мне дорогу покороче к месту силы-то?

– А какой в этом смысл?
– спросил он.
– Она все равно тебя рано или поздно приберет к своим лапам… Уходил бы ты подобру-поздорову, а? Вон, и другие стражи уже на подходе. Беги, парень, пока не поздно!

В подтверждение его слов из леса послышался многоголосый вой. Я повернул голову на шум, а когда снова взглянул на Лешего, от того уже и след простыл. Правда, легкое шевеление куста все-таки удалось заметить. Нет, ты так просто от меня не отделаешься.

Оставаться в рощице было опасно. Поэтому я, вопреки, на мой взгляд, абсолютно здравому совету Лешего, рванул в сторону стены деревьев. Туда, где только что скрылся легендарный старик.

Черный лес встретил меня гнетущей тишиной и зловещими завываниями ветра. Пришлось немного уклониться от маршрута и двинуть на юго-запад. Именно туда, судя по легкому шелесту травы и двигался первородный. Вой, как по команде, сменил тональность. Кажется, я услышал счастливые нотки. Направление движения моих преследователей тоже изменилось. Складывалось впечатление, будто ими кто-то руководил. В любом случае они точно знали, где я нахожусь.

С каждой минутой вой приближался. Кажется, число моих преследователей увеличилось. Если так дело дальше пойдет - придется покинуть аномалию.

Я бежал быстро,

но экономя энергию. Все это время деревья, кусты и даже трава будто пытались задержать меня. То и дело цепкие ветки хватали меня за одежду. Плотно переплетенные между собой и торчащие в самых неудобных местах корни ставили мне подножки. Если бы не улучшенные характеристики, я бы здесь не прошел.

Спустя несколько минут, я уже различал силуэты преследовавших меня тварей среди деревьев. Меня загоняли словно дикого зверя. В подтверждение этой догадки впереди раздалось рычание. Ему радостно ответили несколько десяток глоток со всех сторон.

Я резко остановился и огляделся. Пора выбрать место для боя. Когда вертел головой краем глаза заметил что-то знакомое. Задержав взгляд на том месте, я смог разглядеть торчащую из-под земли голову Лешего. Он, бешено вытаращив глаза, пытался мне что-то сказать.

Не теряя ни секунды, я рванул в его сторону. Леший, перед тем, как исчезнуть под землей, кивком пригласил следовать за ним. Длинный прыжок - и я нырнул в темный лаз. В нос тут же ударил запах влажной земли и прелых листьев.

Проем над моей головой мгновенно закрылся, и я, быстро работая локтями, пополз на свет в конце лаза.

Шумно вывалившись из дыры, я, не медля ни секунды, вскочил на ноги. В руках по клинку. Готов к бою. А когда, наконец, понял, где нахожусь, захотелось немедленно протереть глаза. Ожидал увидеть все, что угодно, но не маленькую уютную полянку, окруженную вековыми дубами. Посреди поляны стоял Леший и со злым прищуром смотрел на меня.

– Ну и что это было?
– спросил он.
– Я же тебе сказал - уходить! А ты кинулся прямо в лес, считай прямо в ее лапы! Тебя в детстве случаем головой об пол не роняли? Или она все-таки тебя позвала?

– Будь это так, стал бы я убегать от ее стражей?
– ответил я, мельком оглядываясь.
– Нет у нее надо мной власти.

– Тогда вопрос о голове в силе, - хмыкнул дед, но уже без злости.

– Нет, не роняли меня, - усмехнулся я.
– Просто без маны мне нет ходу назад. Только вперед.

Старик тяжело вздохнул и покачал головой.

– Ну и что мне с тобой делать?

– Предлагаю объединить усилия, - тут же ответил я.

— Это каким же образом?
– хмыкнул Леший.

– Ты поможешь мне добыть ману, а я тебе - избавиться от твари, что захватила сердце твоего леса.

Леший хотел было возразить, но запнулся и надолго задумался.

– Что скажешь?
– поторопил я его.

– Идея хороша, - ответил старик задумчиво.
– Да только, хлипковат ты для такого дела. Тебе ведь в одиночку придется с ней сражаться. Я тебе в этом деле не помощник. Она ведь с Сердцем Леса, почитай, как одно целое…

Я кивнул и спросил:

– Понимаю. Но научить-то, как правильно все сделать, ты можешь?