Империя
Шрифт:
– Да нет, - пожал плечами тот, - женским вниманием я не обделён, ты ведь видела моих детей? Твоих-то, как я понимаю, нет и не предвидится?
– А... ну...
– эту стычку Велена проиграла целиком и полностью, и единственное, что она могла сейчас сказать, было:
– Дети у тебя действительно милые.
– Да. Спасибо, - кивнул Логар, а на лице его мелькнула искренняя улыбка, - давай, провожу тебя до лошади.
Спустя несколько минут делегации Бакорта и Корантара (или Корантара и Бакорта, это смотря у кого спрашивать) распрощались друг с другом. Велена тепло попрощалась
Глава 25
Соладар
Через несколько дней
Дворец Императора
Во дворце царил настоящий переполох. Сотни слуг носились по коридорам, стараясь успеть подготовить покои для многочисленных гостей, приезжающих в Соладар со всех концов Катарской Империи. Высший Совет, на котором в этот раз будут присутствовать все представители власти в Империи, был одним из тех событий, которые ставили с ног на голову весь дворец, и теперь он более всего напоминал разворошённый муравейник.
Только один человек во всем дворце сохранял какое-то меланхоличное спокойствие - молодой принц Эрхен сидел на одной из небольших скамеек в парке, расположенном позади дворца, и читал книгу о королях Севера. В ней описывались жизнь и деяния всех северных правителей от самого Йортунхельда, который, согласно легендам, победил некоего Дракона, до нынешнего короля - Арнгора, прославившегося тем, что вернул титулу короля реальную власть.
Книга, конечно же, была написана имперскими историками, и в ней реальные факты перемежались с домыслами и фантазиями тех, кто её писал, но, тем не менее, Эрхену было довольно интересно читать о северянах. Они казались ему такими далёкими и странными, что молодой принц уже всерьёз задумывался о том, чтобы самолично нанести визит вежливости в северные земли и посмотреть, как люди живут в вечных снегах всю свою жизнь. Может, он смог бы заключить новый союз между Севером и Империей...
– Нет, это уже пустые мечты, - пробормотал Эрхен, отложив книгу в сторону.
И только сейчас принц понял, что он слишком уж увлёкся чтением и совершенно не заметил, как рядом с ним присела какая-то женщина. У неё были красивые рыжеватые волосы, миловидное лицо и весьма выдающаяся грудь, сразу же приковавшая взгляд принца.
– Мои глаза выше, - улыбнувшись, сказала незнакомка.
– О, простите, - сказал Эрхен, мигом покраснев и отведя взгляд в сторону.
– Ничего страшного, милорд, - вновь улыбнулась ему женщина, и Эрхен только сейчас заметил, что её синее платье выглядело слишком уж плотным для Соладара, да и плащ незнакомки был подбит мехом.
– Меня ведь, в своё время, конечно же, пророчили вам в жёны.
– Подождите-подождите, - Эрхен по-новому оглядел женщину, на этот раз не заостряя взгляда на её груди ,и спустя секунду спросил её:
– Леди Велена?
–
– То есть как упустила?
– выпалил принц, сам не подумав над тем, что говорит.
– Оу, - Велена удивлённо посмотрела на Эрхена, который тут же покраснел под её взглядом и торопливо добавил:
– Я хотел сказать, что вы красивая женщина, и... ну... я был бы рад, будь у меня такая жена.
"Ага, сорокалетняя старуха" - прозвучал у неё в голове насмешливый голос Логара, но он быстро умолк под восхищённым взглядом Эрхена. Она действительно нравилась ему, и, похоже, принц говорил вполне откровенно.
– Боюсь, я уже замужем за Корантаром, милорд, - улыбнувшись, ответила она.
– Не самый убедительный отказ, - сказал ей Эрхен.
– Сомневаюсь, что сын Императора станет довольствоваться вторыми ролями, - подмигнула ему женщина.
– Об этом мы с вами ещё успеем поговорить, - рассмеялся Эрхен, - а теперь скажите, вы ведь редко бываете в Соладаре? Каким вы находите город? Вас хорошо приняли во дворце?
– Да, все было вполне хорошо. Соладар так же прекрасен, как и в мой предыдущий визит. На улицах стало куда меньше людей в чёрных плащах, чему, не скрою, я очень обрадовалась, да и лица жителей тут стали куда добрее.
– Это все заслуги Балора и отца. Когда дядя... кхм... то есть лорд Балор вернулся после своего изгнания, он быстро осадил эту инквизицию и всего за несколько лет загнал её в те рамки, в которых она находится сейчас.
– Хорошо, что он оказался невиновен, - задумчиво сказала Велена. Хотя Балор и оказался непричастен к смерти её отца, она все равно не могла избавиться от подозрений, терзавших её сердце. Даже несмотря на то, что все предатели были раскрыты и получили по заслугам, Велена не могла унять свой внутренний голос, который без конца твердил ей, что Балор не тот, кем хочет казаться.
– Отец никогда не сомневался в нём. Даже в самые тяжёлые минуты, когда предатели врали ему на каждом шагу. Он всегда верил лорду Балору.
– И, в конце концов, оказался прав, - кивнула Велена в ответ, - но расскажите мне об Императоре. Я ведь видела его всего один раз в жизни, да и то нам удалось переговорить всего лишь несколько минут. К тому же, говорят, что он сильно изменился за последние годы.
Велене, откровенно говоря, было неприятно разговаривать о Балоре, и поэтому она решила сменить тему на куда более интересующую её в данный момент, но, услышав её просьбу, Эрхен, который буквально светился радостью и дружелюбием, в один миг изменился. Он погрустнел, в глазах принца разом появилась глубокая печаль, а из груди вырвался тяжёлый вздох. Велена хотела было уже извиниться за то, что затронула неприятную для него тему, но тут Эрхен заговорил:
– Он злой. Очень злой человек. И часто он просто пугает меня.
– Милорд?
– удивлённо переспросила его Велена.
– Император... Раньше у него было человеческое имя. Он был Элхартом - человеком с тёплыми глазами и открытой душой. Я был ещё мальчишкой, но помню, как он играл со мной, разговаривал или же просто был рядом. Элхарт был моим отцом, и если бы вы спросили меня о том, кто он, то я сказал бы не раздумывая, ответил бы вам, что это святой человек, который послан в Империю самими небесами, чтобы стать тем, кто приведёт нас к Золотому Веку. Но сейчас он не Элхарт. Он Император, и я боюсь его. У него нет души, леди.