Империя. Фаворитка

Бурунова Елена Михайловна

– У вас полчаса, - лязгая засовами, сказал комендант.
– Потом придёт служитель Великого Клирка исповедовать леди Морну. Он не должен вас видеть.

– Я знаю, - кивнула Изабелла.

Нэел открыл дверь и баронета вошла в темницу матери.

Морна Хараз стояла возле стола. Отрывая маленькие кусочки чёрствого хлеба, скармливал их огромной серой крысе, сидящей у неё на плече. Если бы не это мерзкое животное, то дочь бросилась бы к матери, но чувство брезгливости остановило внезапно возникший порыв нежности. Только слёзы ничто не могло остановить и они бурным потоком хлынули из глаз Изабеллы. До чего довели её мать?! Она сошла с ума раз выкармливает крысу.

– Мама, - позвала Изабелла,

осмелившись всё же сделать шаг к ней.

Мать медленно повернулась. Никакого безумия в её лице. Морна Хараз как всегда невозмутимо смотрела на дочь. Холодная статуя сотканная из благородства и высокомерия. Нет ни страха, ни отчаяния, ни боли в её глазах. Только сила духа. Храбрость. Вот она - Морна Хараз, дочь последнего короля древней династии! Даже в темнице с крысой на плече она бесстрашнее всех мужчин на земле. Не сломленная предательствами когда-то верных друзей, а закалённая, как леконянское железо для славной битвы. Последней битвы со своим врагом. Даже казнив Морну, Альфред всё равно проиграет. Её имя уже вошло в историю. О Морне Хараз ещё при жизни слагали баллады, а после смерти будут возносить молитвы, как святой заступнице всех, кто желает свободы.

Достигнет ли когда-нибудь Изабелла хоть крупицы тех высот славы, что её легендарная мать?

– Мама, я.., - делая ещё один шаг, начала было баронета, но Морна на полуслове прервала её.

– Молчи. Слишком мало времени, чтобы тратить его на пустую болтовню, - тон её голоса звучал, как металл. Такой же холодный и режущий.
– Я другой жизни тебе хотела. Но, похоже, у Великой Матери свои планы на тебя, Изабелла. Я всего лишь дам тебе советы, которые когда-нибудь спасут твою жизнь.

– Мама.

– Тссс, - прошипели её губы.
– Ты всегда не слушаешь меня и в этом твоя слабость, девочка моя. Слушай, а потом говори, - Морна отвлеклась погладить крысу, спускающуюся по её одежде на стол.
– Никому не верь, Изабелла. Граф Бауори всегда выбирает только выигрышную сторону. Сегодня это принц Эдуард, а завтра, может стать и принцесса Мирцелла. Избавься от неё, чтобы у Бауори не было больше вариантов отступления. Он отличный политик, но ограничен собственными желаниями. На них и играй в будущем. Канцлер Самеш трус. Он сбежит, поджав хвост, когда поймёт что проиграл. Не дай ему уйти. Такие люди всегда ищут союзников среди твоих врагов. Леди Бригитта будет добродушно улыбаться, но только пока ты входишь в её планы. Как только взбрыкнешь, она от тебя избавится. Но, советы её слушай. Бригитте удалось выжить в гареме императора и вернуться в Акелонию. Такие женщины, как она, опаснее мужчин. Ведь их оружие яд. Медленно действующий яд. Поучись у неё избавляться от своих врагов. Моя подружка от многих уже избавилась, - и Морна довольно улыбнулась, ведь у них когда-то были общие враги.
– Королеву в клиркан. Ей там и место. От леди Гатри избавься тоже и от её мальчишки. И, вообще, избавляйся от всех, кто будет представлять тебе угрозу. А теперь самое главное, дочь моя. Эдуард слаб. Он способен побеждать только на турнирах, но войны ему никогда не выиграть. Ещё один никчёмный король на троне Акелонии, что может быть хуже?! Только быть рабом на собственной земле. Ты не стала женой герцога Лекана, теперь должна стать женой короля. Добейся короны любым способом, Изабелла, - потребовала мать, чуть ли не стукнув кулаком по столу.
– Это твоя судьба!

– Ещё одна судьба, мама?
– возмутилась дочь, припомнив разговор в кабинете Кормак-холла.

– Твоя судьба принести свободу для Акелонии! И как ты это сделаешь уже не имеет значения, - настаивала мать.
– Как только корона станет твоей, помоги Эдуарду встретиться с его роднёй в чертогах вечного сна.

– Что, - словно не расслышав последнюю

фразу матери, переспросила Изабелла, и прижала ладонь ко рту от ужаса.

Если она правильно поняла, Морна хочет руками дочери убрать ещё и последнего из Касс. А если Изабелла его полюбит, как тогда? Нет. Она этого не сделает! Корону мама хочет для неё? Хорошо, корона будет сиять на голове Кормак-Хараз, но Эдуард будет править вместе с ней.

– Нет, - прошептала Изабелла, отступая от матери.
– Я не буду исполнять твои наставления. Я сама решу, что мне делать! Я...

– Решу?!
– высокомерно задрав голову, сердито посмотрела мать.
– Решу! И будешь кормить здесь крыс, как я сейчас! Как же ты глупа, девочка моя! Непокорна, своенравна, эмоциональна! Ты не думаешь о будущем, а живёшь настоящим. Даже самые преданные со временем предают. Даже самые страстные с годами остывают. И вечной любви нет. Тебе нужно готовиться к войне с Ирагоном. Но сначала нужно будет усмирить леконян. Эйдан сам захочет взять свою корону. Империя вам не поможет. Эти твари уже несколько лет сеют своими костями земли Свенов. Им не до вассальных проблем, - Морна сама подошла и, вцепившись руками в плечи, слегка встряхнула осмелевшую дочь.
– Герцог приедет на турнир этой осенью. Пообещай ему корону в обмен на поддержку. Обещай ему всё. Даже себя, если понадобиться, но только сохрани мир.

Изабелла скривившись, отшатнулась от матери. Её пальцы уж больно впились в кожу.

– Какой же я буду королевой, мама, если каждому буду обещать себя? Шлюхой я буду, а не королевой!
– возмутилась она, вырвавшись из рук матери.
– Нет! Если Лекан хочет войны, он её получит! Накинем на бешеного волка цепь.

Но, Морна и слушать не желала своенравную дочь и стояла на своём.

– Скорее он набросит на твою шею верёвку! Лекания нам необходима! Только с ней Акелония станет свободной. Запомни это, Изабелла.

За дверью послышались шаги. Это комендант возвращался за своей ночной гостьей. Полчаса пролетело, будто одно мгновение. И на что они потратили его? На советы, которым Изабелла и не собиралась следовать. Да, на спор. А как же те слёзные прощание матери с дочерью? Неужели Морна Хараз не найдёт в себе ни капли материнских чувств, чтобы прижать к своей груди родное дитя и прошептать: «люблю». Ей всегда было легко поучать, плести заговоры на расстоянии и вмешиваться в дела потерянного королевства, но только не показывать силу материнской любви. Этого последняя из рода Хараз не умела.

И вот сейчас, вместо того, чтобы обнять дочь, она снова дала совет на будущее.

– На окраине трущоб у самой речки живёт одна старуха. Её зовут Уфгерда. Найди её. Слышишь меня, найди. Эта женщина долгое время была моими глазами и ушами в Акете. Двери заскрипели и в камеру просунулась голова Нэела.

– Пора, - встревоженно сказал он.
– Слуга Клирка уже в Хазгарде.

Изабелла растерянно посмотрела на мать, и, не выдержав, бросилась её обнимать. Ведь они больше никогда не увидятся. По крайней мере, здесь на земле. А в чертоги вечного сна дочь Морны Хараз пока не собиралась.

– Я люблю тебя, мама!
– заплакала она, покрывая лицо матери поцелуями и своими слезами.
– Люблю! Знаю, что не всегда была хорошей дочерью, и часто расстраивала тебя.

– Иза, - мать впервые так назвала её, и впервые заключила в свои объятья, - ты та, кто ты есть. И я тоже люблю тебя, мой единственный ребёнок. Будь сильной, Иза. Будь сильной.

Комендант уже оттаскивал Изабеллу от матери, напоминая, что времени больше нет. С минуту на минуту сюда приведут слугу Клирка для исповеди, а об этом визите никто не должен узнать. Так приказал советник Тайных Дел граф Бауори. Ему виднее, почему дочь должна тайком прощаться с матерью.