Империя. Часть вторая

Соколов Сергей И.

Остальных послов Дамира еще не запомнила ни в лицо, ни по именам, да они, вместе взятые, не обладали и половиной того влияния, что представители крупных межзвездных держав - ну, или люди, которые стояли за этими пятерыми. По крайней мере, все они, даже Миори Линг, явились на церемонию, что означало признание за Дамирой права на трон. Это следовало считать обнадеживающей новостью.

Пока Дамира исподволь рассматривала послов, тщетно пытаясь прочесть что-то на их лицах, больше похожих на восковые маски, гимн доиграл до конца и смолк. Церемония продолжалась. Молодая женщина замерла, глядя в глаза Аргусу Норру. Тот выпрямился во весь свой внушительный рост,

набрал воздух в легкие и звучным, превосходно поставленным голосом вопросил:

– Кто ты?

– Я - та, кто пришла, чтобы сменить ушедшего!
– в тон ему ответила Дамира, следуя протоколу.

– Зачем ты пришла?

– Затем, чтобы принять принадлежащее мне по праву!

– Что дает тебе право?

– Мое происхождение, - отчеканила она.
– Мой отец - Гайтон Третий Адарис. Моя мать - Селана Леонис!

Дамира заметила тень смущения в глазах старейшины. Ее последние слова не были предусмотрены официальным протоколом. Ей не следовало упоминать о матери, ведь та была всего лишь любовницей Гайтона Третьего, а не законной супругой и Императрицей. Но Дамира не смогла удержаться и тут же в мыслях обругала себя. Что еще за глупое ребячество! Что оно меняет? Однако Аргус Норр хорошо владел собой и не выказал неловкости.

– Кто стоит за тобой?
– задал он последний из четырех традиционных вопросов.

"Ружья, что за моей спиной!
– подумала Дамира.
– Хотя, говоря начистоту, я вовсе не уверена, что одно из них мне же в спину и не выстрелит..." - почему-то ей снова отчаянно захотелось произнести эти слова во всеуслышание вместо ответа, предписанного церемонией.

– Закон и правда!

"Когда Райвел Инерин изобретал эту церемонию, он слегка слукавил. Его пресловутые "закон" с "правдой" сводились все к тем же ружьям его легионов. Что ж, в борьбе за власть это всегда был самый весомый аргумент из возможных..."

Старейшина Совета Нобилей вытянулся еще прямее, хотя казалось, что это уже невозможно, и гордо выпятил внушительную квадратную бороду. Сейчас от его слова зависело все. Старейшина мог признать право наследника на престол или же отказать ему, и оспорить его решение было невозможно. По крайней мере, так обстояли дела с точки зрения официального закона. Дамира догадывалась, что Аргус Норр отнюдь не симпатизирует ей - выскочке, да еще и внебрачной дочери Императора, которая появилась неведомо откуда, когда ее считали мертвой. Но ей не нужно было вслух напоминать ему о ружьях. Норр и без того понимал истинное положение вещей.

– Так займи же трон!
– провозгласил почтенный нобиль.
– Он твой по праву!

Снова Дамира ответила поклоном на его поклон и, сделав последний шаг, уселась на Императорский трон. Почему-то эта последняя часть церемонии показалась ей донельзя тривиальной. Да и сам трон выглядел не слишком-то эффектно: довольно простой, без всякой вычурности, он скорее напоминал капитанское кресло на мостике корабля. Как и сама процедура коронации, трон Империи оставался таким же, каким был во времена Райвела Инерина. Позади трона красовалось огромное темно-синее полотнище с золотой птицей, распростершей крылья над пылающим солнцем - таков был личный герб династии Адарисов.

Приняв от гвардейца императорскую корону, Аргус Норр приблизился к Дамире и аккуратно возложил серебряный обруч с узором из мелких аметистов и сапфиров на ее голову.

"Странно, - подумала та.
– Я ведь должна была что-то сейчас ощутить. Прилив воодушевления, или, наоборот, страх. Мне могло показаться, что этот узенький обруч заставляет меня

клониться к земле. Может быть, что-то другое? Сама не знаю - что. Но я определенно должна была почувствовать хоть что-нибудь! Однако я ничего не чувствую..."

– Ты - Императрица!
– седой старейшина отступил на два шага от трона и картинным движением опустился на одно колено, склонив голову, прижав правую руку к груди, а левую широко отведя в сторону.

Волна прошла по всему залу, знаменуя окончание церемонии - следом за Аргусом Норром опустились на колени все, в точности повторяя его движение. Даже дипломаты последовали общему примеру. Дамира обвела их взглядом. Смуглое лицо Миори Линг ничего не выражало. Девин Кайл и Синтия Гиллиан были просто собраны и спокойны - для них коронация новой Императрицы означала, что, по крайней мере, в Астрене снова есть правитель, с которым можно вести дела. Дамире показалось, что Джалайна Наэли в своей ложе улыбается той же прохладной, загадочной змеиной улыбкой, которую она уже видела на лице маллурианки в тот единственный раз, когда они встречались наедине. Генерал Вордис Танг криво улыбался в бороду, а Артур Дегрель хищно блестел глазами, явно грезя о предстоящих битвах и победах.

Тут же был и Корвин - стоял на колене рядом с этими двумя. Из всех, кто присутствовал на церемонии, он единственный поднял голову и смотрел прямо на Дамиру, что было изрядным нарушением дворцового этикета. В его взгляде Дамира увидела что-то, чему она не смогла придумать подходящее определение. Пожалуй, это было просто... понимание.

Дамира не в первый раз поймала себя на том, что это, странным образом, помогло ей чувствовать себя увереннее.

ГЛАВА 16

Дареш Кан довольно улыбнулся.

– Как я и предполагал, наш новый союзник не устоял перед соблазном, - он небрежно бросил на стол несколько пластиковых листов.
– Блестящая работа, Гелора. Впрочем, как обычно.

– Вы мне льстите, Лорд-адмирал, - невозмутимо откликнулась женщина.

– Я не имею привычки рассыпать комплименты понапрасну, полковник. Вы прекрасно справились с задачей. Если командор Вейн оправдает наши ожидания, астренцев может ожидать весьма неприятный сюрприз. И все-таки, да благословят звездные демоны идиотов, - не удержался герцог.
– Иногда те бывают очень полезны.

Делис молча склонила голову. Как обычно, даже сам Дареш Кан не взялся бы судить, о чем она думает или что чувствует.

– Вы можете идти, - позволил он.
– Вы знаете, что делать, Гелора. Я рассчитываю на вас и жду доклада в ближайшее время.

Глава тайной службы удалилась без единого слова. Дареш Кан следом за ней покинул личный кабинет. Гвардейцы в коридоре, облаченные в ярко-алые парадные мундиры, вытягивались по струнке и отдавали честь при его приближении, и Лорд-адмирал, проходя мимо, отвечал на приветствие. За окнами солнце поднималось над горизонтом, раскрасив небо Альдезии в зеленовато-голубые тона. Солнечные лучи играли яркими бликами на роскошных коврах и позолоченных панелях стен. Великий Герцог недолюбливал излишнюю пышность, но дворец вождя Ассамблеи Династий должен был выглядеть подобающе. И все-таки Дареш Кан почти предвкушал момент, когда поднимется на борт собственного флагманского корабля. Учитывая масштабы предстоящей кампании, можно быть уверенным в том, что у него возникнет необходимость лично вести флот в сражения.