Империя. Часть вторая

Соколов Сергей И.

– Тонко подмечено. Я вижу, ты, как всегда, в курсе происходящего.

– Разумеется. Это же мое ремесло. Пираты из Вольного Флота тоже любят играть в казино, иной раз проигрываются и берут деньги в долг. И, разумеется, тут же просаживают их. Я бываю настолько любезен, что списываю им долги в обмен на кое-какие сведения. Очень выгодный бизнес. Тебе бы тоже стоило попробовать.

– Да, дело у тебя поставлено на широкую ногу. Не боишься, что однажды Дауэн прознает о тебе и прихлопнет твою лавочку?

– Не особенно. Риск, конечно, есть, но такова жизнь. На

Стивее, не рискуя, ничего не добьешься. И, коль скоро теперь Стивея стала резиденцией Императора Изгоев, Дауэну придется смириться с тем, что в любом дворце водятся тараканы. Император ничего не может сделать с тараканами. У него для этого слишком большая нога, и они непременно отыщут щель, где можно укрыться от августейших сапог.

Мейз усмехнулся.

– Неплохо сказано. Твоя рожа всегда больше смахивала на задницу, Одрин, но язык у тебя хорошо подвешен.

– Это тоже издержки профессии. И, кстати, - толстяк прищелкнул языком и посмотрел наемнику в глаза.
– Коль скоро тебя интересует Император Изгоев, я мог бы кое-что рассказать. Не так давно один из его приближенных загадочным образом исчез. Об этом, разумеется, не говорили во всеуслышание, но есть основания думать, что он был информатором. Возможно, этот человек работал на Империю, но Дауэн его раскрыл.

– Ты знаешь даже такие подробности?
– Мейз недоверчиво хмыкнул.
– Откуда?

Одрин с издевательским смешком выпятил челюсть.

– Старина, с каких пор ты задаешь такие глупые вопросы? Ведь мы давно друг друга знаем.

– Ты прав. Так что насчет "имперского агента", о котором ты говорил?

– Я думаю, если ты ищешь информацию о Дауэне и Вольном Флоте, такой человек мог бы тебе пригодиться.

– И как я до него доберусь? Если он вообще жив! Или ты можешь помочь мне даже в этом?

Одрин хищно прищурил глаза.

– Я могу многое, Рин. И, как я сказал, есть люди, которые заинтересованы в том, чтобы Ленг Дауэн уселся в лужу. Допустим, кое-кто из них должен мне, и я хочу, чтобы они стали должны еще больше. Конечно, это не значит, что я собираюсь помочь тебе по доброте душевной.

– Правда?
– вставил Мейз.
– А я-то думал, мы друзья.

– Мы друзья. Только поэтому я вообще с тобой разговариваю. Информация - ходовой товар, и я отлично зарабатываю, продавая ее. Этим я живу. До сих пор я делился с тобой своим товаром бесплатно, по старой дружбе, но если хочешь получить больше - придется платить. Дорого. У тебя есть, чем заплатить?

Мейз помолчал, задумавшись. Деньги у него имелись. Независимый отряд Дамиры неплохо зарабатывал, работая на тельвенцев. В сейфе "Сагиты" содержался приличный запас платины. К тому же, покинув корабль, Дамира оставила в распоряжение Мейза свою командирскую долю общей добычи. Этого должно хватить на то, чтобы привлечь Одрина, однако есть ли смысл в такой сделке? Даже если торговец информацией прав насчет пленного имперского шпиона, что это даст наемникам?

"А впрочем, есть ли у нас выбор?
– спросил себя капитан "Сагиты".
– Мы прилетели на Стивею, чтобы собирать информацию о Вольном Флоте, и это

лучшая из возможностей. Я с самого начала рассчитывал на помощь Одрина, и если тот говорит, что дело стоит риска, нам придется рискнуть. В конце концов, это наше ремесло".

– Деньги у меня имеются, Фейн, - заявил он.
– Дело за тем, что ты можешь мне продать.

Торговец информацией довольно ухмыльнулся.

– Думаю, мы с тобой договоримся, друг мой.

* * *

Ближе к закату Мейз собрал общее собрание в кают-компании "Сагиты". Экипаж клипера состоял из четырнадцати человек, но всего трое остались от прежней команды: сам Рин, Линетт и Лан Ортис. Остальные были тельвенцами с кораблей Рэймина Тирса. "Сагита" была самым быстроходным кораблем в отряде Тирса, что делало ее идеальным разведчиком, и тельвенский командор предоставил Рину лучших людей из своих экипажей. Едва ли воины разгромленных Космических Сил Обороны были в восторге от того, что их передали в подчинение наемникам, но они знали, что такое военная дисциплина, и добросовестно выполняли приказы.

– Командир!
– когда Мейз появился на пороге, все синхронно встали и вытянулись по стойке "смирно!", салютуя в тельвенской манере. Среди наемников такое было не принято, но Рин предпочел ответить на приветствие, после чего кивнул:

– Вольно, дамы и господа. Садитесь.

Он занял место во главе длинного стола. По углам, справа и слева, уселись Линетт и Ортис, как старшие офицерые. Остальные члены команды - восемь мужчин и три женщины, сменившие черно-зеленую униформу Сил Обороны на простые комбинезоны вольных астролетчиков - расселись по обе стороны.

– Как прошла встреча со стариной Одрином, командир?
– поинтересовался Лан.

– Как и следовало ожидать, - ухмыльнулся Мейз.
– Ублюдок не слишком изменился за пять лет. И, на наше счастье, не забросил былое ремесло.

– Еще бы, ведь оно приносит ему изрядный доход.

– Я только наслышана об этом Фейне Одрине, - заметила Линетт.
– И в то, что я слышала, верится с большим трудом. Он действительно так хорош, как о нем говорят?

– В своем ремесле он - почти легенда, - ответил Рин. Видя недоумение на лицах тельвенцев, он предпочел объяснить.
– Фейн Одрин - один из лучших охотников за информацией на Стивее, да и по всей Нейтральной зоне. Его осведомители расползлись повсюду. Они есть и в Вольном Флоте, поэтому для нас Одрин незаменим.

– Ему можно доверять, капитан Мейз?
– с явным сомнением спросила одна из тельвенок, привлекательная темноволосая женщина лет тридцати.

– Это Стивея, лейтенант Делано, - почти весело ответил Рин.
– Здесь никому нельзя доверять, но, как я сказал, без него нам просто не обойтись. Фейн Одрин не из тех, кого даже сам Ленг Дауэн может запугать. Конечно, высокими моральными принципами он не отличается, но за соответствующую плату сделает все что угодно, и, к счастью, у нас есть, чем ему заплатить. И еще одна новость, прежде чем мы начнем. Вы уже слышали о том, что в Астрене произошел переворот?