Империя. Часть вторая

Соколов Сергей И.

– Но все-таки им удалось захватить порт, - произнесла Дамира.
– Неприятно, хотя и предсказуемо.

Принцесса стояла перед большим столом. Она выпрямилась во весь рост, сложила руки на груди и покачивалась с носка на пятку. Корвин незаметно усмехнулся. Как бы хорошо Дамира ни владела собой, даже она не могла скрыть нетерпение. Похоже, что кровавая игра полностью захватила ее.

– Полковник Крейдис пытается организовать оборону астропорта, - отметил генерал Танг.
– Тем временем Соллар со своими батальонами пробивается к вещательному центру. Надо отдать должное Келиону Аргенису и его сторонникам,

нападение было неплохо организовано и подготовлено. Кое в чем они даже застали нас врасплох. Мы не ожидали, что они ударят с такой силой и решимостью.

– И все равно это авантюра, - бесстрастно отозвался Теллор.
– Ясно, что обе атаки - и в порту, и в городе - всего лишь отвлекающие маневры. Келион рассчитывает на то, что мы ослабим оборону дворца.

– Думаю, его план более гибок, префект, - возразила Дамира.
– Если его отряды в городе преуспеют и захватят вещательный центр, Келион может передать свое воззвание к планете и оттуда. Так или иначе, нам нужно удержать и дворец, и центр вещания, да и потеря астропорта не играет нам на руку. Многие командиры сейчас в колебаниях: кого поддержать. Любой успех наших врагов может подтолкнуть их на сторону Келиона.

Префект улыбнулся уголками губ.

– Ваше Высочество, из столицы он не сможет обратиться к планете. Все оборудование заминировано. Если даже враги прорвутся в вещательный центр, мы просто уничтожим передающие станции.

– Я бы предпочел обойтись без этого, Теллор, - проворчал Вордис Танг.
– Такие действия не добавят нам авторитета. Не говоря о том, что Келион и так поднял слишком много шума.

– Кстати, об этом, господа, - сказала Дамира.
– Местонахождение принца так и не удалось вычислить?

– К сожалению, нет, Ваше Высочество. Но мы продолжаем отслеживать переговоры между неприятельскими отрядами и ищем место, откуда исходят приказы. Очевидно, Келион и его ближайшие сторонники прячутся именно там. Когда мы выясним это, что следует делать?

Дамира поднесла к губам сжатый кулак и прикусила костяшку большого пальца - привычка, от которой она давно и тщетно пыталась избавиться. Слишком явно это глупое движение выдавало ее неуверенность.

– Я не вижу возможностей для примирения. Когда обнаружите укрытие Келиона, уничтожьте его. Можете использовать управляемые ракеты или даже орбитальную бомбардировку. Если мы обезглавим врагов одним ударом, все кончится быстро и без лишних жертв.

Танг согласно кивнул; Теллор, помедлив секунду, повторил его жест. Сражение за Астрену продолжалось с неослабевающим накалом. Астропорт уже был полностью захвачен, да и в городе, несмотря на упорные бои, сторонники принца Келиона пробивали себе путь вперед. Все происходящее вызывало у Корвина мрачное раздражение. Это был не первый бой в его жизни, но никогда прежде он не участвовал в нем в такой роли: оставаясь в безопасности, вдалеке от канонады, наблюдая за происходящим через экраны и обсуждая планы с другими командующими. Пока Роланд был капитаном космического крейсера, в любой схватке он рисковал собой наравне с собственными подчиненными. Так он привык воевать, и то, что происходило сейчас, претило ему.

"Впрочем, это спокойствие относительно, - напомнил он сам себе.
– Если план Аргениса сработает, в Аметистовом Дворце вскоре станет очень жарко. И для

того, чтобы он сработал, нужно одно, последнее условие".

– Маллурианцы, - негромко произнес капитан.
– Они по-прежнему бездействуют?

– Да, и это странно, - ответил префект Теллор.
– Войска генерал-лейтенанта Хорта, насколько мы знаем, готовы к бою. Авангард уже загрузился на воздушные корабли, но пока что наемники ничего не предпринимают. О том же докладывает адмирал Дегрель от Эквилибриума: эскадры контр-адмирала Наэли выстроились в боевые порядки, но остаются на месте.

Вордис Танг сжал челюсти и ударил кулаком по столу.

– Проклятые наемники! Я бы отдал десять лет жизни за то, чтобы знать, что у них на уме!

– Это был бы неравноценный обмен, Танг, - усмехнулся Теллор.
– Если они выступят за Келиона, ни у кого из нас не останется десяти лет жизни.

– Редкий случай, когда я не имею возражений, - огрызнулся генерал и повернулся к Дамире.
– Принцесса, я понимаю ваше нежелание провоцировать наемников, но... В сложившихся обстоятельствах, вероятно, это лучшее, что мы можем сделать. Прикажите нашим войскам атаковать маллурианцев! У нас преимущество в численности на земле, да и в космосе у Дегреля достаточно кораблей, чтобы остановить Наэли. И мы не знаем, что придет в голову проклятым наемникам! Если мы ударим первыми, то попросту исключим эту переменную из наших расчетов.

– Нет, - ответила Дамира, не раздумывая.
– Все останется как есть. И передайте то же адмиралу Дегрелю. Его приказы остаются неизменными.

– Но...

– Не нужно никаких "но", генерал Танг. Мы ждем, господа. Просто ждем, - она безмятежно улыбнулась.
– В конце концов, я не так уж мало времени сама была наемницей. Десять лет жизни, генерал Танг? Вам совершенно незачем приносить такие жертвы. Смею думать, я и без того могу представить, какие мысли сейчас в голове у контр-адмирала Наэли.

* * *

Упершись локтем в широкий подлокотник и положив подбородок на ладонь, Джалайна пристроилась в адмиральском кресле. Ярусом ниже занимали места по боевому расписанию офицеры и операторы. Приборные панели перемигивались цветными огоньками индикаторов, по экранам бежали строки данных. В бледных лучах стереопроекторов вращались детальные объемные картинки. "Интра" была готова к бою, как и остальные шесть сотен маллурианских кораблей, окружившие флот Артура Дегреля с нескольких направлений. Конечно, астренцы тоже выстроились в полной готовности к драке, держа "союзников" на прицеле. Но пока еще пушки молчали и торпеды покоились внутри пусковых шахт. Джалайна искренне надеялась на то, что дело не дойдет до драки. Такое определенно не придется по вкусу верховному командованию на Маллурии.

Женщина потянулась со скучающим видом, откинулась назад и забросила ногу на ногу. Не слишком по-уставному, но у нее, проклятье, затекла спина! Кроме того, видя, что адмирал не проявляет и тени беспокойства, подчиненные немного расслабятся, а это сейчас не помешает. Вовсе ни к чему, чтобы побоище началось из-за одного болвана, у которого в самый неподходящий момент не выдержали нервы.

– Адмирал!
– голос заместителя, командора Сингера, заставил Джалайну слегка напрячься.

– Слушаю вас, командор.