Империя красоты

Вуд Алекс

– Пора, – тихо сказал Ларри. – Пойдем немного прогуляемся.

Магдалена медленно поднялась, словно внутри ее не раздирало нетерпение. Она не спеша вышла из банкетного зала, не забывая улыбнуться одному, подмигнуть другому, поболтать с третьим. Благодаря поддержке Ларри она была в состоянии сохранять внешнее спокойствие.

Батлер шел вслед за ней, вальяжно и уверенно, словно был хозяином в этом доме и мужем этой прекрасной женщины. Впрочем, неофициально дела обстояли именно так.

– Предлагаю наведаться в кухню, – сказал

Ларри, догнав Магдалену в холле.

– В кухню? – удивилась она.

Ларри лишь загадочно улыбнулся и распахнул перед Магдаленой дверь. Она поморщилась.

Запах готовящейся еды уже чувствовался в коридоре. Ларри жестом предложил Магдалене идти первой.

– И не забудь посматривать по сторонам, – напомнил он.

Он знает, где Джен и с кем она, подумала Магдалена, холодея. Я должна быть готова ко всему…

Однако подготовиться к такому было невозможно. Чтобы мужчина, которому она оказывала знаки внимания, осмелился предпочесть другую женщину? Невероятно! И Магдалена до последнего надеялась, что Джен сейчас с кем угодно, но только не с Марком. Мало ли привлекательных мужчин собралось в этом доме сегодня!

Но все надежды были напрасны. В первой же комнатке Магдалена увидела Джен в объятиях мужчины, и хотя он стоял к ним спиной, не могло быть никаких сомнений в том, что это Марк Лэнгтон.

11

– О, какая милая парочка! – рассмеялась Магдалена. – Посмотри, Ларри.

Ее смех был резок и неприятен, он моментально вернул влюбленных на землю. Марк обернулся, Джен настороженно выглянула из-за его плеча. Оба никак не могли понять, что тут делает Магдалена и что ей от них нужно.

Лоуренс Батлер стоял, прислонившись к дверному косяку, и молчал. Но Магдалене не требовалась ответная реплика. В этом спектакле она отводила другим бессловесные роли статистов.

– Не ожидала я от тебя такой прыти, Марк, – сказала она ядовито. – Не теряешь времени даром, а?

Кровь бросилась Марку в лицо. Сейчас он почти ненавидел Магдалену. Неужели когда-то она казалась ему образцом женственности и нежности? Разъяренная фурия, злая, ревнивая, вот какой она предстала перед ним. Ее глаза метали молнии, и страшно было подумать, против кого это все было направлено – против ее собственной дочери!

– Никогда бы не подумала, что ты можешь польститься на… нее. – Презрение в голосе Магдалены стало осязаемым. – После всего того, что между нами было…

Марк почувствовал, как напряглось тело Дженнифер, и понял, что больше молчать нельзя. Он не должен допустить, чтобы девушка думала, что между ним и Магдаленой было что-либо серьезное.

– Или ты забыл, как целовал меня в моем кабинете? – спросила Магдалена, и ее голос стал бархатным, зовущим.

Она подошла к молодому человеку и дотронулась ладонью до его щеки. Жест тщательно продуманный и много раз испробованный, никогда ее не подводивший. Мужчины таяли от одного прикосновения ее ласковой

руки, означавшего прощение, приглашение, предложение, от которого не отказываются.

Но Марк Лэнгтон об этом не знал. Он отшатнулся от Магдалены, как от чумы, увлекая за собой Дженнифер. Такое негодование было написано на лице молодого человека, что Ларри не смог сдержать улыбку. Приятно посмотреть, как с Магдалены Мэриголд сбивают спесь.

– Это ты целовала меня, а не я тебя, – справедливо возразил Марк.

Ларри поднял одну бровь. Джентльмены так себя не ведут, но, конечно, мальчика можно понять. Он всеми силами старается выгородить себя перед Дженнифер. Хотя мог бы и не мучиться, ей отлично известны повадки ее дорогой мамочки.

– Хочешь сказать, что тебе не понравилось? – с вызовом спросила Магдалена, совсем не понимая, что поражение неминуемо.

Отвечать на этот вопрос Марку хотелось меньше всего. Но тут неожиданно ему на помощь пришла Дженнифер.

– Оставь его в покое, – громко сказала она, вкладывая в эти слова все свое отвращение к женщине, которая по нелепой случайности была ее матерью.

Магдалена деланно рассмеялась. Но ее веселье никого не обмануло. Ей всего лишь нужно было время, чтобы собраться с мыслями и ударить побольнее.

– На твоем месте я бы не торопилась радоваться, Дженни, – сказала Магдалена с приторно сладкой улыбкой. – Если мужчина выпил лишку и уединился с тобой на вечеринке, это еще ничего не означает.

– Не путай меня с собой, – презрительно фыркнула Дженнифер.

Магдалена побагровела. Она почувствовала, что проигрывает. Не потому, что Джен спокойнее, остроумнее или язвительнее ее, а потому, что руки Марка по-прежнему обнимают ее.

– Наивная девочка! – хохотнула Магдалена. – Разве возможно нас перепутать?

Она запрокинула голову и встряхнула волосами. Смотри, как я красива, говорил ее взгляд.

– До сих пор не могу понять, как у меня родилась такая дочь, как ты, – продолжила Магдалена с оттенком снисхождения. – Бедняжка Дженни…

Марк еще крепче прижал к себе девушку.

И он чуть было не влюбился в эту женщину!

Конечно, ее красота ослепляет, но со временем привыкаешь ко всему, и эти изумрудные глаза, и точеная фигурка, и соблазнительно пухлые губы отступают на второй план. И что же остается тогда? Вздорная эгоистичная дамочка, – готовая пожертвовать всем, чем угодно, ради собственного удовольствия.

– Хватит! – резко сказал он. – Я не позволю вам оскорблять Джен. Пойдем отсюда, дорогая.

Здесь стало плохо пахнуть…

Марк потянул девушку за собой. Магдалена растерянно хлопала глазами. До последнего момента она не допускала возможности поражения, но сейчас все было слишком очевидно.

Презрение в глазах Марка, торжествующая усмешка на губах Джен… Они знают, что победили, и ничто не помешает им сейчас уйти, чтобы наслаждаться своей любовью и смеяться над ней, Магдаленой.