Игрушка

Читающий

– Так, о чем это, собственно, я?
– Мастер Орро задумчиво почесал в затылке.
– А! Ваша награда. Раньше я хотел просто дать вам денег, но сейчас, после вчерашнего...

Первым делом, на столе оказался приятно звякнувший, туго набитый мешочек. Но трактирщик вовсе не собирался ограничиваться деньгами, нет: следом на стол оказалась выложена завернутая в ткань книга.

– Вот.
– Выдохнул потомок великанов.
–

Как и завещано.

– Что это?
– Элета с любопытством осмотрела выложенное.

– А это, дочка, - вздохнул трактирщик, - мой, завещанный от деда, долг. Маг, который мне подвал чаровал, потребовал, чтобы дед отдавал такие книжки всем начинающим боевым магам. И если ты, Поль, не боевой маг со своими-то молниями, так я даже и не знаю, кого боевым магом назвать можно.

– Вот как?
– Изумленно перевожу взгляд с книги на собеседника.
– И много таких книг он вам оставил?

– Десяток, - морщится трактирщик, - впрочем, эта уже последняя. Не часто новые маги появляются, знаешь ли.

– Вот оно как.
– Качаю головой. Что-то мне этот подарочек нравится все меньше и меньше. Вокруг самое натуральное средневековье, в котором рукописные книги представляли немалую ценность, а тут - десять книг, надо полагать, однотипных, оставленных кабатчику в удаленной деревне? Не вяжется что-то.

– А почему только боевым магам?
– Возмущенно уточняет пикси.
– Чем это мы, целители, хуже?

– Чего не знаю, того не ведаю.
– Разводит руками трактирщик.
– Впрочем, ежели вы, друзья, этого мага встретите, - уточняет, пряча усмешку, содержатель трактира, - то его об этом и спросите.

Поблагодарив трактирщика за щедрое вознаграждение, поднимаюсь на ноги, попутно прихватив со стола мешочек с монетами и книгу. Стоило лишь мне взять книгу в руки, как она словно полыхнула огнем, после чего мне показалось, что я держу в руках опасную, ядовитую тварь. Длилось это ровно одно мгновение, в течение которого мне казалось, что завернутый в тряпицу предмет пытается спалить меня заживо. Но вот жар спал, а книга вновь стала просто книгой, причем теперь она больше не производила впечатления чего-то одушевленного. Скорее, на контрасте можно было подумать, что теперь я держу в руках свежий труп!

Внимание: зафиксирована попытка навязывания ментальных установок с выдачей скрытого задания 'Жажда силы'.

Внимание: сбой! У вас уже есть задание категории 'выбор жизненного пути', в приеме задачи отказано!

Чувствуя, как меня прошиб холодный пот, я на негнущихся ногах отправился к лестнице. Ох, не к добру все это... Догнавшая меня Элета, с тревогой заглянув мне в глаза, молча пристроилась рядом, в молчаливой поддержке стиснув ладошкой мой локоть.

–

Что случилось, Поль?
– Прошептала девушка, стоило лишь захлопнуться двери в наш номер.
– На тебе лица не было.

– Случилось? Да, можно и так сказать.
– Небрежно швырнув деньги и книгу на стол, с силой растираю лицо ладонями.
– Можно сказать, что я едва не потерял собственную волю. Вот, слушай...

Вот чего у Элеты не отнять, так это умения слушать. Внимательно и не перебивая, выслушав мой немудренный рассказ, она заметно поежилась.

– Да, Поль...
– Девушка вздрогнула, и грустно посмотрела мне в глаза.
– Знаешь, у меня есть дикое желание бросить все и сбежать.

– Выше нос, супруга моя верная, - улыбаюсь, положив ей руку на плечо, - мы все еще живы, нет?

– Живы, муженек, - принимает тон Элета, - только вот надолго ли? Смотри сам: судя по всему, маги тут в дефиците, причем в таком, что некий колдун идет на очень серьезные, с дальним прицелом, шаги, чтобы навербовать себе помощников.

– Помощников, говоришь?
– Хмыкаю в ответ.
– Знаешь, помощник, которому предварительно мозги промыли, называется по-другому. Я бы рискнул назвать такого помощника рабом.

– Да, ты прав, - кивает девушка, - но сути это не меняет.

– Все так, - соглашаюсь с выводами, - но, в любом случае, выбора особого у нас нет. Подавить волю не вышло, так что пусть этот неименованный колдун сидит и ждет, пока к нему явится очередной сторонник. А мы, тем временем, постараемся обучиться и перестанем быть легкой добычей. Потом же... Ну, пусть побегает, поищет... Мир велик, а?

– Может, ты и прав, - вздыхает пикси, - там видно будет.

– Вот-вот, - согласно киваю в ответ, - только, солнце, не трогай руками эту пакость, ладно? Меня книга под контроль взять не смогла, как я подозреваю, благодаря заданию от Тора. У тебя же такой защиты нет!

– Да глаза б мои на нее не глядели!
– Негодующе восклицает пикси, резко расправляя крылья.
– И вообще, я бы ее сожгла.

– Возможно, ты и права, - со скептическим видом рассматриваю брошенную на стол книгу, - но, я полагаю, мне она не опасна. Кроме того, есть вероятность, что это одноразовый артефакт.

– И почему это одноразовый?
– Бровь Элеты медленно поползла вверх.

– Элементарная логика, милая, - невесело хмыкаю, усаживаясь на стул.
– Ну сама подумай - зачем делать целевой артефакт самозарядным и многоразовым, если его задачей является привести одну жертву к создателю этой погани? А там артефакт можно перезарядить, привести в боевое положение и снова пустить в дело. Я бы лично лишнюю, ненужную работу делать бы не стал. Так что давай, рассмотрим эту мерзость повнимательней, может, хоть какая-то польза от нее будет?