И навсегда

Пирс Энтони

— Инкарнации! Они ищут себе замену?

— Ну, не совсем так. Они просто хотят иметь выбор из хороших кандидатов на случай, если возникнет необходимость. Людям, которых мы выбираем, ничего не сообщают, за ними ведется наблюдение; если нужно, с ними связываются. Так гораздо лучше, чем полагаться на стечение обстоятельств. Я присматривалась к одному человеку, живущему во Франции, неподалеку от моей родной деревни, когда почувствовала, что ты умираешь. Изучение будущих кандидатов — растянутый во времени проект,

он может и подождать, а твоя смерть ждать не собиралась, вот я и пришла к тебе.

— Я не хочу тебе мешать! Как только мне удастся воссоединиться с сыном… неважно, что станется со мной дальше. Я бы предпочла быть с ним в Аду, чем без него в Раю. — Орлин явно говорила искренне.

— Я помогу тебе в поисках; у меня есть время. — Джоли взглянула на призрак. — Но позволь — если не возражаешь, конечно — немного привести тебя в порядок.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты выглядишь так, как в тот момент, когда тебя настигла смерть. Это нехорошо. Следует восстановить твой нормальный вид.

— Я буду счастлива и спокойна, только когда найду сына, Гэва.

— Как ты сказала?

Орлин улыбнулась:

— Он получил имя в честь своего легального отца-призрака, Гавейна. Коротко — Гэв. Гэв Второй.

— Гэв, — кивнула Джоли. — Иди сюда, посмотри в зеркало. — Она встала и поманила к себе Орлин.

В стене находилось естественное зеркало, сделанное из воды, непостижимым образом размещенной вертикально; Гея предпочитала натуральные вещи — с небольшой добавкой волшебства.

Орлин с отвращением взглянула на свое отражение:

— Какой ужас!

— Горе лишило тебя привлекательности. Ты умерла бы от естественных причин, даже если бы не приняла яд. Будучи призраком, ты способна принять любую внешность.

— Но я совершила грех, наложив на себя руки, и должна расплачиваться.

— По нынешним стандартам ты действительно согрешила. Однако твой внешний вид не может ни усугубить, ни загладить вину. Если ты намерена найти своего ребенка, лучше не выставлять горе напоказ. Нам придется встречаться и разговаривать с самыми разными людьми.

Орлин бросила еще один долгий взгляд в зеркало. Она уже была готова согласиться. Как и большинство прелестных женщин, ее заботила собственная внешность.

— Как я?..

— Ты наберешься опыта и будешь легко принимать любое обличье. Но сейчас ничего не получится. Лучше поспи, а я займусь поисками твоего ребенка. Подумай, засыпая, как бы ты хотела выглядеть, и твое тело постепенно изменится.

— Я должна сама искать Гэва! — запротестовала Орлин.

— Так оно и будет! Только прежде я немного порасспрашиваю — например, обращусь к компьютеру Чистилища. Обещаю, ты сразу узнаешь все последние новости.

Орлин заколебалась:

— А разве мертвые могут спать?

Джоли рассмеялась:

— Мертвые могут делать

все, что захотят! Я спала целые столетия, пока мой муж водил дела с Адом. Лишь когда Гея взяла меня к себе, я по-настоящему проснулась. Мне нужно было столько всего узнать! Кое-что я выяснила, когда путешествовала по твоим снам, поскольку ты современная девушка.

— Ты приходила ко мне во сне, — задумчиво проговорила Орлин. — Сны… днем я их забывала, но какие замечательные у меня были ночи! Мы так много времени проводили вместе!

— Да, — с улыбкой кивнула Джоли. — Иногда мне казалось, будто я снова живая.

— А теперь я мертва, — печально заметила Орлин. — Я уже сожалею о собственной глупости. Мне следовало обратиться к тебе за советом перед тем, как…

— Мне следовало продолжать наблюдать за тобой! — сказала Джоли. — Моей вины тут не меньше, чем твоей.

Она и в самом деле чувствовала себя виноватой. Разрешить такой прелестной женщине умереть молодой… Джоли знала, что совершила преступную небрежность, и с тоской подумала о том, что когда-нибудь ей придется рассказать все Гее.

— Наверное, мне действительно лучше прилечь, — кивнула Орлин. — Произошло так много событий! Мне и в голову не приходило, что Загробная жизнь может оказаться такой наполненной! Не так-то просто к ней привыкнуть!

Джоли отвела ее в комнату для гостей и показала на постель из роз — в буквальном смысле, мягкую и благоуханную:

— Отдыхай. Я скоро вернусь. Помни, здесь ты в полнейшей безопасности; ни смертный, ни бессмертный сюда не проникнет. Только Гея и я можем войти

— или те, кто приходят с нами.

Орлин легла на постель. Яркие лепестки сомкнулись вокруг ее тела, как мягкое лоскутное одеяло. Она закрыла глаза и через мгновение заснула.

Глубокие морщины на лице начали разглаживаться, худое тело перестало казаться таким изможденным. Она была очень красивой, как и ее мать, и очень скоро прежняя прелесть и привлекательность к ней вернутся.

Удовлетворенная, Джоли покинула комнату для гостей.

Сначала она отправилась к Гее — просто расслабилась, и капелька крови на запястье воплощения Природы позвала ее к себе. Через мгновение Джоли добралась до места.

И оказалась в биологической лаборатории. Гея приняла форму галлона воздуха и стала совершенно невидимой. Однако Джоли это совершенно не беспокоило; она и сама, будучи призраком, оставалась невидимкой, если только не хотела, чтобы было иначе. Теперь только другой призрак или инкарнация могли ее воспринимать.

— Удалось решить проблему? — поинтересовалась Гея, заметив Джоли.

— Все только начинается, — ответила Джоли. — Моя подруга умерла из-за того, что потеряла ребенка, а теперь хочет его найти. Я обещала помочь.