i c625ff9a7b83c04f

Unknown

у тех, кто становился гражданским пилотом, угадывалась особая дисципли-

нированность, выправка и четко поставленная речь.

Обменявшись любезностями с хозяином паба, небесники заняли противо-

положный от нас столик и стали шумно обсуждать какой-то сложный или,

скорее всего, единственный в мире неповторимый вираж.

Один из пилотов прислонив правую ладонь к левой, стал крутить над сто-

лом сложные фигуры пилотажа, изображая резкие падения, взлеты

и коммен-

тируя каждое движение. Приятели поддерживали его громкими выкриками:

«Крылатая Форта!» Насколько я был осведомлен – это означало высшую по-

хвалу почти у всех небесников.

– Что, хочешь к этим тупоголовым гигантам податься? – заметив мой

взгляд, поинтересовался Дейв.

Я только хмыкнул:

– Как же, нужен я им как молнии Тары. С таким багажом за плечами мне бу-

дет позволено разве что смахивать пыль с какого-нибудь простенького «Ко-

мара» с испытательным сроком в пятьдесят инчей.

– Для тебя, - на лице Дейва появился загадочная улыбка, - думаю, изберут

именно такой график.

Я недовольно зыркнул в его сторону. Сегодня шутки приятеля хотя и были

не уместны, но, безусловно, достигали своей цели.

– Стало быть, твои слова легче медяка…

– Почему? – не понял Дейв.

– Еще минуту назад ты обещал мне работу именно у небесников…

Прищурившись, приятель долго ничего не отвечал, а затем покачал голо-

вой:

– Не совсем так. Я говорил, что машинерии будут летные, не больше того…

Теперь я окончательно перестал что-либо понимать. Если я не ошибался, то

устроиться механиком в частные ангары, где служили гражданские летуны,

было еще сложнее, чем к военным, которые зачастую редко смотрели в бума-

ги – им был важен профессионализм, а не красная печать Цеха в нижней час-

ти патента.

– Ни к частникам и ни к военным… Тогда к кому? – здраво рассудил я.

– Узнаешь, - Дейв опустошил бокал и добавил: - Только подтверди-ка еще

раз, ты согласен?

– В моем положении... Мог бы и не спрашивать.

Дейв улыбнулся, посмотрел куда-то в бок, кивнул и, хлопнув меня по плечу,

произнес:

– Тогда чего же мы ждем? Вперед! До второго ужина я должен представить

тебя новому работодателю, который не даст моему другу умереть с голоду.

Я успел заметить, как в дальней части зала возникла фигура – возможно

просто одинокий посетитель, – и исчезла в подсобных помещениях паба. По-

спешив за Дейвом, я не стал придавать этому факту особого значения.

***

Улица встретила нас невыносимым шумом. Настоящий

калейдоскоп фырча-

щих, бурчащих, трещащих и иных невоспроизводимых звуков навалились на

нас со всех сторон.

Отсек Серых труб, как его называли местные или Промышленный альянс –

как было написано на городских таблицах, был не самым лучшим местом для

прогулок. Особенно сегодня. В месяц презентаций сюда съезжалось такое

количество толстосумов, что голова шла кругом от их дымящих кортежей за-

полонявших не только узкие улочки нашего города, но и все небесное про-

странство над ним. И тогда, механические кареты разрывали тишину звон-

кими клаксонами, дирижабли - оглушающими трубами-оповещателями, а

возмущенные прохожие - лужеными глотками. Каждый хотел продемонстри-

ровать свое превосходство, тем более в таком щекотливом вопросе, как ли-

дерство на запруженной дороге. В такие минуты элементарная вежливость

уходила на второй план, и каждый мнил себя не ниже мэра или члена Вер-

хушки. Поэтому и возникали бесчисленные заторы, стычки и наконец, просто

аварии.

Я слышал, что пару недель назад министерство издало указ усилить патру-

лирование промышленного отсека, - но положение это не исправило. Пере-

груженные улицы не могла контролировать даже армия блюстители. Сколько

они не бились – толпа и создаваемой ей хаос был сильнее.

– Осторожно!
– Дейв дернул меня за рукав.

Почти вплотную к бордюру, словно ураган, пронесся массивный кэб рас-

считанный минимум на десять пассажиров. На крыше, слева, развивался ма-

ленький оранжевый флажок, перечеркнутый тремя параллельными темными

линиями. Я погрузил вознице кулаком.

– Бесполезно. Это заказной, - со знанием дела заявил Дейв.

– Спасибо, приятель. Ты представь: он даже меня не заметил, - справедливо

возмутился я.

– И никого не заметит, - поддержал меня друг. – Они под защитой Верхушки.

Так что мой совет - таким лучше дорогу не переходить.

– Да он бы меня задавил и…

– И что? Кинул бы пару монет на погребение и дело с концом.

– А блюстители?!

– А блюстители отписались бы и закрыли дело. Много ли таких неаккурат-

ных как ты по улицам ходят. Целые толпы! А заказные кэбы на вес золота,

вот и думай сам, - разъяснил Дейв.

Я ничего не ответил, потому что мой всезнающий друг был абсолютно

прав. Наш скромный городок знаменитый лишь самой большой в западных

землях взлетной поляной и музеем первых крылопланов, которые изобрел