Хранители

Чуванова Татьяна

Как только Чарли вошёл за Артёмом, тот выдвинул условие, чтобы Эрла тоже взяли в поездку. Несколько минут переговоров по рации и всё было решено. «Как в каком-то дешёвом фильме про шпионов», – отметил про себя Артём.

По дороге молодой человек прислушивался постоянно к тому, какие звуки исходят от Эрла. Тот, надо сказать, очень правдоподобно изображал глубоко обморочное состояние. Убедил даже начавшего нервничать Артёма. Но в тот самый момент, когда он уже начал паниковать, вдруг услышал щелчок пальцами и стал потихоньку открывать флягу. Все сразу стали позёвывать. В последний момент, оттолкнув задремавшего главаря, Артём успел перехватить руль у шофера, иначе – не миновать

бы беды.

Эрлен был тут как тут, и они вместе решили обратиться в известную частную клинику для душевнобольных и наркоманов в период реабилитации. Потому что оставлять зимой на улице в машине с выключенным двигателем можно было только неодушевлённые предметы. В клинике, немного удивились, что в столь неурочный час, поступило сразу пять пациентов, но Эрл, как известно, умел убеждать, да и сумма за каждого была не как за две недели, а – как за год пребывания. Сами же друзья еле успели пробраться в свою гостиницу через задний ход, чтобы не вызывать вопросов у хозяина. Сделав по нескольку глотков живительного медового нектара и испытав, как всегда, необыкновенный прилив сил, они спустились вниз. Их ждал замок Дун.

XVI

После столь таинственной и грозной ночи, которую друзья пережили, им предстояло торопиться, чтобы спасти Анну, где бы она ни находилась. Артём заглянул на кухню. Вчерашней девчонки, подававшей кофе, уже не было. «Вероятно, уже сделала ноги», – подумал молодой человек.

В столовой зоне гостиницы толпилась компания вездесущих китайских туристов, выпрашивая хаггисы на завтрак. Добродушный хозяин отнекивался и говорил, что заказывать нужно как минимум за 12 часов, чтобы всё успеть приготовить по-человечески, а не так, как делают это в последнее время в новомодных шотландских кафе.

– Вечером вы приедете усталые и голодные, и здесь вас будут ждать самые вкусные в мире хаггисы, – добродушно напутствовал он китайских туристов.

– Мне кажется, что многие повара в Шотландии варят потроха не в бараньих желудках, а в каких-то высушенных рыбьих чешуйках. Абсолютно не вкусно, – это хозяин произносил, уже обращаясь к Артёму и Эрлу. Мои вы оцените. Я так понимаю, отправляетесь в горные районы на день – два, я прав?

– Ну вот, ты ненароком и узнал тайну о том, из чего готовятся хаггисы – сказал Эрл Артёму.

– Ничего страшного, что-то подобное я и предвидел, – успокоил молодой человек своего друга, а хозяину сообщил, – хотелось бы не больше, чем на два дня отлучиться, а там – как получится.

Неудобный меч мешал свободно передвигаться и, если, под длинным кашемировым пальто он был незаметен, то преподнесённая Ярлом в дар одежда никуда не годилась. Пришлось обмотать меч тканью и вставить частично в меховой сапог, отчего походка Артёма сразу стала похожа на походку 90-летнего, поражённого артритом старика. Однако, хозяин гостиницы, будто бы ничего не заметил. Выйдя на улицу, друзья загрузили все пожитки и запасы еды в багажник.

– В путь! И да помогут нам духи Шотландии!!!! – воскликнул Эрл.

Дорога, по мнению Артёма, напоминала больше какой-то курортный вояж, чем приключение рыцарей, спасающих прекрасную даму. Гладкий асфальт (всё-таки, заметно, что Шотландия – родина асфальта), прекрасные виды, чуть утонувшие в тумане. До местечка Doune Castle они добрались за 7 часов и остановились в харчевне, где заказали варёные яйца, ибо Эрл, кстати, уже превратившийся в настоящего великана, сказал, что хаггисы без варёных яиц не зайдут. Расспросив у хозяина харчевни про местный замок, они не особо расстроились, что он уже закрыт для посещения сегодня, потому что их пути были иными, чем у обычных людей. После обеда, Эрл предположил, что у древнего замка

есть такие же потайные ходы, как и у Нью-Патрика.

– Вдруг, они не завалены. Вместо того, чтобы идти в лоб, мы подойдём через окружную тропу.

Эрл предположил, что подземные ходы должны были выводить к реке и путешественники по насыпи, ведущей к замку, двинулись в сторону Ривер Тейт. Название реки себя полностью оправдывало. Это была прекрасная, тихая, глубокая река, необыкновенно украшающая собой весь окружающий пейзаж. Оттенённая чуть заснеженными холмами, она, несмотря на зимнее время года, тихо несла свои сапфировые воды вдаль, показывая людям, что их мелкие дела и заботы её не касаются. Вдалеке виднелся арочный мост, а прямо на одном из ближайших валунов, было заметно какое-то изображение. Они почти не удивились, когда с помощью воды и рукава куртки расчистили узор и увидели изгиб типа подковы и что-то отдалённо напоминающее цветок.

– Что дальше? – спросил Артём. Мы не сдвинем этот валун, даже если позовём парней из деревни.

– Не нужно никого звать, мой юный друг, – отвечал Эрлен, – ты недооцениваешь силу великого меча. Пора узнать тебе о нём!

XVII

Свой рассказ о мече, тихо лежащем под мешковиной рядом с ними на земле, Эрл начал с вопроса:

– Думаешь, почему я ни разу не прикоснулся к нему?

– Откуда я знаю! – чуть огрызнулся Артём, – вы же тут все меня на прочность испытываете, а если говорить проще и понятнее – я думал, что правила игры таковы! Вот!

– В какой- то степени ты прав, только это совсем не игра.

Далее – Эрл поведал наконец-то о тайне «Меча подковы и цветка». Видишь, на рукояти меча нет никаких устрашающих и угрожающих изображений, столь принятых в суровых шотландских обычаях. Казалось бы – почему? И ещё в отличие от многих известных шотландских мечей, сделанных как «Клеймор», этот хотя и не такой большой, но обладает огромной силой, а, учитывая наложенные на него чары – вообще считается несокрушимым. Итак, как тебе известно, Дама в зелёном способствовала бегству принца из Шотландии, иначе его ждала бы скорая и жестокая расправа. Переодев принца, обладавшего необыкновенно приятной наружностью и бывшего настолько юным, что он ещё не начал брить усов, в женское платье своей служанки, сама Дама, кстати, звали её Флора, не могла себе позволить быть уязвимой. За четыре дня до побега она обратилась к своему кузнецу, который ковал только самые обычные мечи и подковывал лошадей в замке, с просьбой сделать оружме для неё. Кузнец честно сказал, что не успеет за столь короткий срок сделать ничего стоящего, что просит Флору одуматься и не пускаться в столь страшное путешествие, ведь если их поймают королевские прихвостни, то убьют и принца, и его любимицу, то есть её – Флору. Видя непреклонность хозяйки, кузнец Роб Лех немедленно взялся за работу. На третьи сутки, видя, что этот большой мужчина в отчаянии, я решил прийти к нему на помощь, но не один. Отдав рубиновое ожерелье Дамы в уплату, я привлёк к работе известного мастера из клана Кэмеронов.

– О! А режиссёр Кэмерон не из этого клана?!

– Может и из этого! Не перебивай! Стик Кэмерон быстро перебрал ложе, в котором нужно было ковать меч, как только ему сказали, что пользоваться им должен юноша (ведь не могли же мы ему сказать правду, что его мечом будет пользоваться совсем юная непокорная девчонка). Всю ночь в кузне сиял какой-то неземной фиолетово-синий свет, а наутро к Флоре вышел её измученный кузнец и преподнёс меч. Как только Дама взяла меч в руки, то поняла, что теперь ей ничего не страшно. Кузнец попросил её ни в коем случае не давать меч в руки принца или кого бы то – ни было, а то – быть беде!