Хранитель Ардена
Шрифт:
Арден по-прежнему верил в него. Народ ждал его.
Эта мысль заставила Рэндалла выйти из оцепенения.
– Яков. – Он жестом приказал слуге подняться с колен. – Аврора. Где она?
– Она… она в замке, Ваше Высочество.
Яков странно потупил взор, но у Рэндалла не было времени, чтобы как-то истолковать этот взгляд. Он быстро зашагал прочь от причала, и люди расступались перед ним. Яков пошел следом.
– Мне нужна лошадь.
– Вы можете взять мою. – Яков указал в сторону рыбной лавки, где к фонарному столбу был привязан конь. – Я приехал по поручению Поппи,
Рэндалл не стал слушать дальше. Он стремительно пересек дорогу, отвязал коня и, оседлав его, поскакал во весь опор в сторону замка. Ему вслед еще долго доносились крики горожан. Такими темпами весть о его прибытии дойдет до Вайтхолла быстрее его самого.
Он свернул с главной дороги и помчался к безлюдной окраине города. Рэндалл помнил, что там находится тайный проход в замок на случай нападения врагов, который был короче, чем путь через главные врата. Миновав последние дома, Рэндалл углубился в небольшую сосновую рощу, росшую на окраине Аэрана. Когда с левой стороны на пригорке показались высокие стены Вайтхолла, он спешился и отпустил коня. Через тайный проход с ним было не пройти, а конь был обучен и сможет самостоятельно добраться до главных ворот.
Посреди чащи высился памятник Ардану Корвину. Высокий мужчина в плаще с капюшоном держал в руках меч, острым концом упиравшийся в пьедестал, а на его плече сидел большой ворон. Такой же памятник, но вдвое больше, стоял на центральной площади Аэрана.
Рэндалл подошел к статуе с задней стороны. Выложенный из камней пьедестал высотой достигал его груди. Он начал отсчитывать камни.
Третий ряд сверху, пятый камень справа. Шестой ряд снизу и четвертый камень слева.
Рэндалл надеялся, что правильно помнил комбинацию. Он надавил на нужные камни и облегченно вздохнул, услышав характерный щелчок. Задняя стена пьедестала отъехала в сторону, открывая темный затхлый проем. Придется идти на ощупь.
Хлебушек, сидевший у него на плече, громко каркнул.
– Не бойся, Хлебушек, скоро мы будем дома.
Рэндалл вошел в нишу под монументом и начал медленно спускаться по крутому спуску. Он шел, держась за покрытую паутиной и плесенью стену. Здесь не было никаких ответвлений, и он точно знал, что туннель выведет его в нужное место.
Через несколько секунд вновь послышался щелчок: сработал механизм, и стена пьедестала вернулась на место.
Дорога сначала уходила вниз, но вскоре выровнялась. Рэндалл потерял счет времени, но ему казалось, что прошло больше десяти минут. В проходе было сыро и холодно. Когда дорога пошла на подъем, он понял, что был уже близок к цели.
Рэндалл достиг тупика, поднял руки и уперся ими в низкий потолок. Сперва ничего не получалось, но спустя несколько мгновений усилий ему удалось приподнять тяжелую каменную плиту и отодвинуть в сторону. Затхлый темный тоннель заполнил дневной ослепляющий свет.
Хлебушек сразу выпорхнул наружу. Это короткое путешествие под землей ему явно не пришлось по душе.
Рэндалл схватился за кромки каменной поверхности и подтянулся, оказавшись в старой беседке в летнем саду. Зимой находиться в ней было холодно, и поэтому он знал, что
Но его надеждам не суждено было сбыться. Меньше чем через минуту со стороны живой изгороди раздался женский голос.
– Нет, туда нельзя, там можно заблудиться.
Рэндалл шел с другой стороны изгороди, представляющей из себя лабиринт, в центре которого был дворик с фонтаном.
Голос стал громче.
– Где ваш брат? Куда он запропастился? Только ведь был здесь.
Рэндалл никак не мог понять, о ком идет речь, но следующая реплика женщины заставила его замереть на месте.
– Принц Райнер, где вы? Отзовитесь! Принц Райнер, вернитесь к нам, мы будем лепить снежный замок.
Райнер… его сын.
Рэндалл бросился в сторону лабиринта, когда у самого входа услышал хруст снега.
– Райнер, – тихим, охрипшим от волнения голосом позвал он.
Из-за ближайшего поворота вышел маленький мальчик. Рэндалл знал, что сыну должно быть два с половиной года. Малыш был в меховой шубке и шапке, а из-за шарфа виднелись только глаза, нос и румяные щечки, обрамленные густыми черными локонами, торчащими из-под шапки. В руках он держал кота, который, что удивительно, не сопротивлялся и не пытался вырваться из детской хватки.
– Киса, – сказал он, и протянул кота.
Рэндалл тяжело сглотнул, пытаясь совладать с эмоциями. Он осторожно подошел к сыну и опустился перед ним на колени.
– Кто ты? – спросил Райнер, изучая его пронзительными прозрачно-серыми глазами. Он не испугался незнакомого мужчины и разглядывал его с интересом.
Но Рэндалл все равно боялся напугать его и даже не пытался прикоснуться, хотя все отдал бы за то, чтобы обнять и прижать сына к себе.
– Я… – Рэндалл прочистил горло. – Я твой отец.
– Папа? – Малыш ослабил хватку, и кот, приземлившись на четыре лапы, помчался прочь.
Рэндалл молча кивнул. Все внутри его изнывало от тоски.
Когда он покидал Арден, Райнер был крошечным комочком, но за годы его отсутствия так сильно вырос.
– Райнер, сынок!
Этот голос полностью лишил его самообладания, и судорожный вздох сотряс его грудь.
– Мама. – Райнер широко улыбнулся, отчего на его щеке появилась ямочка. Прямо как у Рэндалла.
Позади него захрустел снег.
– Кто ты такой? – В голосе звучало волнение вперемешку с угрозой. – Отойди от моего сына!
Рэндалл несколько раз глубоко вдохнул и, скинув капюшон, медленно поднялся на ноги. Райнер обошел его и побежал на звук голоса. Рэндалл обернулся и замер.
В этот миг все его внутренние барьеры рухнули.
Перед ним стояла Аврора. Она стала еще краше с момента их расставания. Черные волосы цвета воронова крыла были убраны в низкую прическу, а передние локоны обрамляли белоснежное лицо с легким румянцем на щеках. Взгляд ярко-синих глаз пронзил его сердце. Она всхлипнула и зажала рот руками. По ее щекам потекли слезы.