Холодное сердце пустыни

Волховец Вера

Ну и… Воин в гладиаторской броне, с кошельком на поясе — куда меньше похож на беглого голодного гладиатора, чем тот же воин, но без кошелька.

Разумеется, продавца воды можно было найти и у рыночных ворот. Но и купить там воду в четыре раза дороже, чем у какого-нибудь доходяги, у которого хватило денег только на место в самом дальнем ряду торговых прилавков.

А еще нужно было найти какого-нибудь алхимика. Из тех, кто точно возьмет эти шайтановы железы арахнида, и не дешево. Еда Паулю тоже была нужна. В котомке, конечно, маялась половина

каравая, отданного Мун, но его Пауль касаться пока не хотел. Было не очень радостно вспоминать о девушке, которую он не мог ни выкупить, ни украсть — и вообще прибрать к своим рукам.

Вот ведь. Привели же Пауля какие-то боги к Мун, а теперь он ходил как дурак по турфанскому рынку и пытался о ней не думать.

Наверное, потом будет полегче, когда он уйдет из Турфана. Когда пройдет время. А сейчас в груди болезненно ныло то, что — Пауль искренне верил — скончалось где-то в первый месяц на Арене.

Интересно, скажи кому-нибудь из харибцев, что у Ариш Тель Лана может найтись сердце — сколько народу бы поверило? Ведь там, на рыжем песке Арены его рука не дрогнула ни разу. Его жизнь всегда была ему дороже любой чужой.

И вот надо же… Стоило только раз, в отработку прошлых грехов, помочь девушке, попавшей в беду — и вот, пожалуйста, выбросить её из головы у Пауля не выходило.

Железы арахнида сбыть удалось. Пауль нашел алхимика, от которого не разило магией совсем — тощего и лысого, совсем юного. Вообще, как заметил Пауль, очень многие алхимики были лысыми. Видимо, не сочетались длинные, да хоть какие волосы, с котлами и ретортами. Ужасно интересно, а какой была бы в этом деле девушка? Хотя нет, Пауль все-таки представил девушку, которая обрилась наголо “ради мастерства”, и его передернуло.

Алхимик оказался щедрый. Хорошо все-таки было в Турфане. Не будь этот оазис так близко к Харибу — Пауль бы тут остался. Тем более, что тут была Мун. Пусть она не могла сама сменить хозяина, но Пауль бы не отказался от возможности хоть иногда с ней встречаться.

Если бы только не шайтанова близость к Харибу. По Белому Шелковому Пути — пятнадцать дней, когда намеренно делаешь крюк от торгового пути — двадцать три. Здесь уже наверняка знают о беглом гладиаторе, халиф наверняка был в ярости, что больше Пауль его развлекать не пожелал.

Чутье заставило Пауля напрячься, когда они сторговались с алхимиком на весьма радостной для северянина цене, и парень уже отсчитывал из кошелька второй метикал. По монетке в два-три, пять колонов. Ну, в общем, подсчеты обещали чуть затянуться.

Именно в этот момент его спину будто обожгло чем.

Пауль чутью доверял — так проявлялся его слабый магический дар. Магическая интуиция была штукой полезной, именно из-за неё Пауль и начал ездить с Риком. У брата этого дара не было, зато он умел забалтывать покупателей. Тоже кстати была приятная магическая способность.

Сейчас же Пауль обернулся, скользнул взглядом по толпе. Задел взглядом ворона на плече у шута-фокусника. Птица была загадочная

и смотрела как раз в сторону Пауля, но нет, это же не могло быть той самой угрозой, которую он почуял.

Взгляд выхватил спину тощего парня, торопливо шагающего в сторону выхода с рынка. Знакомая рубаха из грязно-коричневого сукна. Кажется, один из выродков в подворотне, тех, что пытались ограбить Мун, носил именно такую. Неужели тот самый, с отравленным кинжалом, которому удалось уйти. Искал себе новую добычу на рынке? И сейчас он уходит прочь? Да неужто? Может, он еще и раскаялся вдруг? Нет, вряд ли это случайно, чутье по такой ерунде Пауля не беспокоило.

— Парень, ты копаешься, — с недовольством бросил Пауль алхимику, косясь на тот поворот прилавков, в котором скрылся тот тип.

— Ну вот, обсчитался, — плаксиво выругался парень, — теперь пересчитывать заново…

Пауль скрипнул зубами. Такое ощущение, что мальчишка с детства копил на эти клятые железы. Монетки-то как на подбор — самые маленькие…

И ведь надо же, именно сейчас…

А ощущение опасности выло все сильнее, все настойчивей. Требовало бежать без оглядки и как можно дальше.

Когда из того переулка вышел тот самый бандит, в компании двух стражников в белых, видных издалека тюрбанах, Пауль даже не удивился. И тому, что зашагали они в сторону Пауля, и тому, что тощий на него чуть ли не пальцем ткнул. Чутье никогда его не подводило, не подвело и сейчас. Жаль, что оно обычно так поздно срабатывало.

Нет, страшно не было. А вот необходимость делать ноги побыстрее — имелась.

— Спасибо, пожалуй, мне хватит, — исходя из мысли “даже один метикал лучше чем ни одного” Пауль прихватил парнишку за ладонь куда он отсчитывал монетки, ссыпал мелочь в свою руку и торопливо нырнул в ближайший закоулок.

Одно было действительно хорошо в рынке Турфана. По своей структуре он напоминал узорчатый цветок. И тут и там вились от фонтана дугами закоулок за закоулком, сходились и расходились, в самые разные стороны.

Что было плохо в Турфане, да и во многих других городах объединенного Магриба — в Страже тут служили маги. Не великие, все-таки в большинстве своем они доверяли своим саблям больше, чем чарам, но все-таки способности к магии у стражников имелись. И развеять на месте выжженного клейма тот нехитрый морок, на который хватило способностей Пауля, стражникам не будет стоить ровным счетом ничего.

Паулю повезло. Он нарочно дождался времени поближе к полудню, когда на рынке было достаточно народу. Было среди кого затеряться. Вот только… Только уже после третьей развилки Пауль понял — его зажимают в клещи. Стражники уже были в курсе, кого вылавливали, и в двух проулках из трех издалека были заметны белые тюрбаны. Связались все-таки магически, шайтан их раздери.

Все-таки надо было поискать торговца водой где-то на окраине. Но тогда бы не удалось сбыть железы. И непонятно, на какие деньги Паулю было продолжать свой путь.