Ход Конём
Шрифт:
— Ладно, я готов. Включай…
— Ни пуха, ни пера, сэр!
— К чер-…
— …знании… Пульс — сорок семь ударов в минуту…
Голос, ударивший по ушам, принес с собой жуткую боль. Казалось, болело не только тело, но и мозг, и даже мысли. И Донован, оглушенный этим жутким ощущением, чуть было не потерял сознание.
— …кубиков! Немедле-…
Сразу же после этого обрывка разговора боль исчезла. Совсем. И сознание геолога затопило ощущение бесконечного счастья.
Причины счастья он не понимал. Но точно
— Состояние стабилизировалось… Он в норме… А что со вторым?
'Второй — это Нил…' — мелькнуло в голове. А сразу же за этой мыслью пришла вторая. О Циклопах, оставшихся в двенадцати часах гипера от Октавии…
— Нил жив? — еле слышно выдохнул он.
— Еще нет… — пошутил тот же голос. — Впрочем, процентов шестьдесят пять за то, что мы его вытащим…
— Шестьдесят пять — это гораздо больше, чем пятьдесят один… — глупо хихикнул Донован и чуть не 'отъехал' в небытие от наступившей слабости.
Сохранить способность думать удалось с большим трудом.
— Вы кто? Где я? — кое-как собравшись с силами, поинтересовался он. — И почему я ничего не вижу?
— Андре Гайдн, лейтенант медицинской службы ВКС. Медблок эсминца 'Варгас'. Система Октавия. Ничего не видите, потому что лежите в регенераторе с непрозрачными стенками…
— Вояки… — угрюмо констатировал геолог. — Оборудование конца прошлого тысячелетия…
— Зато не святой Петр у ворот рая… — жизнерадостно хохотнул врач. — А оборудование у нас очень даже ничего…
Обсуждать сравнительные характеристики лучших и худших регенераторов современности не было ни сил, ни желания. Поэтому Нил набрал в грудь воздуха и потребовал:
— Свяжите меня с командиром корабля. По Красному Коду. И обеспечьте конфиденциальность разговора…
— Хорошо, если нас подберут 'таблетки'… - контролируя демонтаж эволюционника, рассуждал Нил. — Тогда мы сможем договориться: десять килограммов рениита, которые я положу в каждую капсулу — это бешеные деньги даже в эпоху Смуты. За такую сумму любой гражданский плюнет на долг и отправится с нами хоть на край света. Но вероятность такого подбора исчезающе мала: СЭМП обычно работает только на планетах и крупных спутниках. И крайне редко отзывается на сигналы 'SOS', раздавшиеся с задворок системы… Гораздо вероятнее, что нас найдут вояки. Тупых служак и жулья среди них, конечно же, хватает, но, вопреки расхожему мнению, основная масса офицеров достойна уважения. В общем, давать взятку этим — не стоит: будет только хуже. С ними надо по-другому… Как? Сейчас расскажу…
…Командир 'Варгаса' явился в медблок через пару минут. И, выставив вон всех подчиненных, склонился над ванной регенератора:
— Майор Ортан. Тридцать Седьмой флот ВКС Конфедерации. Слушаю…
Вглядевшись в лицо офицера, Нейман не нашел в нем
— Вы меня слышите, сэр? — не дождавшись реакции, спросил майор Ортан.
— Да, сэр! — выдохнул геолог. — У меня сообщение чрезвычайной важности. Но прежде, чем его озвучить, я бы хотел получить подтверждение того, что до конца нашего разговора ни один бит информации не покинет стен этого медблока…
Командир 'Варгаса' подумал… и кивнул:
— Даю слово… Подождите минуту — заблокирую каналы наблюдения и связи…
…Дождавшись, пока офицер закончит все необходимые манипуляции, Донован собрался с мыслями и негромко пробормотал:
— Мы обнаружили Циклопов. В шести световых годах за Рантаилом. Информация о точных координатах системы, количестве кораблей и…
— Циклопы? Здесь?! Вы уверены?!!! — перебил его майор.
— Увы, да… Не перебивайте меня, пожалуйста… Мне не очень легко говорить…
— Простите, сэр! Я вас внимательно слушаю…
…Изложить свои соображения и обрисовать наиболее вероятные перспективы Октавии Доновану удалось минут за десять. Еще столько же он ждал, пока командир эсминца ознакомится с содержимым его комма и примет решение. И молил Бога, чтобы это решение было тем самым. Единственно верным.
Наконец, майор свернул экран локалки и вернулся к ванне регенератора:
— Мда… Задали вы мне задачку, сэр…
— Я? — криво усмехнулся геолог. — Если бы это зависело от меня, я, живой и здоровый, дробил бы астероиды где-нибудь у черта на рогах. В целом и невредимом 'Сизифе'. А Циклопов во Вселенной не было бы вообще…
— Это я так, к слову… Просто оба возможных пути, которые я вижу, ведут в тупик…
— Оба? Мне кажется, что путь у вас всего один… — выделив последнее слово, буркнул Нейман. — Вы присягали не Комиссии Присоединившихся систем, не штабу ВКС, а Человечеству! И ваш долг — сделать все, что можно, для спасения тех, кто построил для вас эти боевые корабли. Там, за стенами вашего эсминца — планета с населением в два с лишним миллиарда… Вы готовы доверить их жизни политикам, умеющим только говорить?
— Нет, но я готов за них умереть…
— Вы имеете право умереть только в одном случае: если ваша смерть СПАСЕТ население планеты. Во всех остальных ваше самопожертвование будет абсолютно бессмысленным… Да черт подери, если не в состоянии думать сами, возьмите пример с Демонов и Шестого Флота: они до сих пор живы. А все те, кто суется к ним с мечом, превращаются в пыль…
Майор Ортан скрипнул зубами. И… улыбнулся:
— Знаете, а ведь вы правы: не надо толковать смысл слова 'Долг'. Надо им жить…